Création réussie d'un robot qui guérit ses blessures lui-même

Les capacités des robots humanoïdes évoluent constamment à un rythme rapide : ils peuvent désormais poursuivre des cibles ou même tirer avec des armes à feu..Dans le même temps, les scientifiques ont également porté le potentiel de création de robots humanoïdes à un nouveau niveau en créant une « peau » artificielle capable de s’auto-guérir.

Les équipes de robotique du monde entier travaillent désormais sur des robots souples, car de nombreuses situations nécessitent un toucher plus doux que celui que les machines rigides peuvent fournir.

Le bras d'un robot s'auto-répare après avoir été poignardé avec un couteau.

Par exemple, ils peuvent pénétrer dans des espaces restreints lors de missions de recherche et de sauvetage, ou récupérer des objets fragiles sans les casser ni les endommager. Malheureusement, cela les rend également plus vulnérables, surtout s'ils entrent en contact avec des arêtes vives dans leur environnement.

Pour résoudre ce problème, des chercheurs de la Vrije Universiteit Brussel (Belgique) ont développé une méthode permettant de créer des machines flexibles capables de s'auto-réparer : il suffit de leur donner de la chaleur.

Un scientifique poignarde un bras de robot auto-réparateur.

Les chercheurs ont démontré la méthode en créant une pince, un bras robotique doté de muscles artificiels capables de s'auto-réparer. Dans la vidéo, on peut voir le bras robotique se réparer après avoir été poignardé. Ce résultat est rendu possible grâce au matériau utilisé par l'équipe pour construire le robot : un polymère caoutchouteux et gélatineux, doté de nombreuses fibres capables de se réorganiser et de se fixer sous l'effet de la chaleur.

Cette propriété d'auto-guérison pourrait conduire au déploiement de robots flexibles dans les usines pour la manipulation de fruits et autres produits fragiles, ainsi que pour les opérations de recherche et de sauvetage. Cependant, la conception actuelle de l'équipe nécessite encore l'intervention d'un humain pour appliquer de la chaleur sur la blessure du robot.

Le matériau polymère caoutchouteux ressemble à des boules de gelée et peut cicatriser lorsqu'il est chauffé.

Pour créer des machines véritablement souples et nécessitant peu d'entretien, l'équipe cherche désormais des moyens de mettre en place des mécanismes d'auto-réparation. Elle pourrait par exemple améliorer les matériaux polymères afin qu'ils puissent se réparer eux-mêmes sans intervention extérieure, ou encore permettre aux robots d'appliquer de la chaleur sur leurs propres pièces endommagées.

Selon Khoahoc.tv