La politique commerciale des États-Unis avec la Chine toujours hantée par le « fantôme » de Trump

« Pourquoi a-t-il mis en avant la politique chinoise de son prédécesseur Trump comme méritant d'être préservée, alors qu'il a en réalité tenté d'anéantir toutes les autres politiques potentielles de Trump dont il avait hérité ? C'est une question importante à laquelle il faut répondre. »

L'ancien président américain Donald Trump. Photo : AP

C'est important non seulement pour les États-Unis et la Chine, mais aussi pour l'économie mondiale, alors que les dirigeants sont confrontés au défi de redresser les économies touchées par la pandémie de COVID-19 et considèrent la relance du commerce comme essentielle. C'est également important car les politiques commerciales de son prédécesseur Donald Trump – non seulement à l'égard de la Chine, mais aussi dans son rejet du multilatéralisme au profit du bilatéralisme – ont causé d'énormes dommages économiques qui doivent être réparés.

« Quiconque s’attend à un changement radical dans la politique chinoise par rapport à l’administration précédente n’en trouvera aucune preuve », a déclaré Chad Bown, du Peterson Institute for International Economics, basé à Washington.

Par conséquent, la guerre commerciale avec la Chine n'est pas près de disparaître, et la politique tarifaire du président Trump restera en vigueur. S'appuyant sur le texte de la représentante américaine au Commerce, Katherine Tai, Bown identifie trois points importants. Premièrement, certaines des « exclusions tarifaires » convenues par le prédécesseur de Trump pour soulager les entreprises américaines les plus touchées par les droits de douane seront rétablies. Deuxièmement, les « pratiques commerciales étatiques et non marchandes » de la Chine, ignorées lors de la première phase de l'accord commercial, demeurent une « grave préoccupation », bien que Tai ait révélé qu'aucune négociation de deuxième phase n'est prévue dans un avenir proche. Troisièmement, les États-Unis prévoient de « collaborer avec leurs alliés pour établir des règles commerciales équitables au XXIe siècle et promouvoir la course au sommet des économies de marché et des démocraties », et reconnaissent l'importance d'« élaborer une nouvelle feuille de route pour modifier la dynamique des échanges bilatéraux ».

Le président Joe Biden. Photo : AFP

Il existe des raisons claires, quoique cyniques, au retard du président Biden sur le commerce. Plus important encore, face à l'opposition bipartite à la Chine et à l'antipathie de longue date des Démocrates envers le commerce, Biden ne peut se permettre de gaspiller son capital politique sur un seul sujet – la Chine ou le commerce – car cela pourrait compromettre les élections de mi-mandat de novembre. Un autre facteur important est la préoccupation de l'administration pour la défense et la sécurité plutôt que pour le commerce et l'économie.

Wang Huiyao, expert au Centre pour la Chine et la mondialisation, a déclaré que l'administration Washington avait une vision plus ferme de la « sécurité asiatique » que de l'« économie asiatique ». Il a noté : « L'absence d'engagement profond dans ce domaine commercial constitue une faille majeure de la stratégie américaine en Asie. » Ce point de vue a été repris dans un éditorial du Financial Times la semaine dernière : « Sans une dimension économique aux côtés des efforts de défense et de sécurité, la stratégie indo-pacifique du président Biden n'est qu'un tabouret à deux pieds. »

Compte tenu de l'affirmation absurde de Trump selon laquelle « les guerres commerciales sont bénéfiques et faciles à gagner », le président Biden craint clairement les conséquences politiques d'une opposition à son prédécesseur. Pour clarifier la stratégie commerciale américaine, Tai n'est peut-être pas la bonne personne à écouter. La déclaration de la secrétaire au Commerce Gina Raimondo est peut-être plus solide : « Nous ne voulons pas d'une guerre froide avec la Chine. Son économie est trop importante ; nous voulons accéder à leur économie, ils veulent accéder à la nôtre. »

C'est probablement proche de la vérité, mais pour préserver ses précieux votes de mi-mandat, il est peu probable que le président Biden le dise de sitôt. En attendant, le retard et le spectre de son prédécesseur Trump l'emporteront.