La Chine utilise une « arme » extrêmement dangereuse contre les États-Unis

Selon RIA Novosti, en réponse à la campagne de « terrorisme tarifaire » du président Donald Trump, la Chine a suspendu ses exportations de terres rares. Selon les observateurs, en contrôlant plus de 90 % de ce marché, la Chine a utilisé une arme géopolitique extrêmement dangereuse. Toutes les industries de haute technologie américaines sont touchées, de l'aéronautique à la défense. Washington a menacé de rompre ses liens avec le pays, mais a également clairement indiqué qu'il était prêt à reculer.

La patience est à bout

La Chine a été particulièrement touchée par la guerre commerciale du président Trump, les droits de douane imposés à Pékin atteignant 145 %. Après une série de mesures de rétorsion, Pékin a lancé une attaque ciblée : la suspension des exportations de divers métaux des terres rares.

Ce faisant, la Chine menace de couper l'approvisionnement en composants essentiels de secteurs clés : l'aérospatiale, les semi-conducteurs, l'automobile et la défense. Les expéditions de ces produits ont été bloquées dans de nombreux ports chinois, le temps que le gouvernement finalise un nouveau système de gestion, selon le New York Times.

Serrez les « écrous »

La Chine contrôle plus de 90 % du marché mondial des terres rares.

« Officiellement, Pékin ne suspend pas les exportations, mais les restreint : les entreprises doivent désormais demander des permis spéciaux. Mais le système est engorgé et les délais seront retardés. Tout le monde se précipite pour déposer sa demande, mais cela peut prendre jusqu'à 45 jours. Certaines entreprises seront en rupture de stock encore plus tôt », explique Evgeny Shatov, expert chez Capital Lab.

Forte dépendance

L’année dernière, la Chine a restreint les exportations de gallium, de germanium, de graphite et d’antimoine.

Le ministère américain de la Défense a immédiatement cherché des alternatives, notamment au Canada. Mais même à cette époque, les économistes avertissaient : « Nous ne pouvons pas vivre sans la Chine. » Sur les 47 métaux de terres rares importés par les États-Unis, plus de 50 % proviennent de Chine, la Chine étant le principal ou l’unique fournisseur pour 25 d’entre eux.

« Les États-Unis tentent d'atténuer les risques en augmentant la production dans les mines de Californie et du Texas et en renforçant leurs partenariats avec l'Australie et le Canada. Cependant, il ne sera pas possible d'augmenter rapidement les capacités. Le déficit pourrait entraîner une multiplication par deux, voire par quatre, du prix des composants, et l'épuisement des réserves menace de perturber la production », a déclaré Pavel Sevostyanov, professeur associé d'analyse politique et de processus socio-psychologiques à l'Université d'économie Plekhanov de Russie.

L'économiste a ajouté que la situation post-pandémie de COVID-19 se répétera mais à un niveau plus grave.

Mauvaise défense

Les États-Unis négocient actuellement avec la Russie, qui possède également des réserves de terres rares. Il existe également des négociations avec le Brésil et l'Inde.

Mais le Comité consultatif sur les minéraux critiques du Département du Commerce des États-Unis s'inquiète : « On ne sait pas clairement qui possède quelles réserves et qui n'en a pas. La situation est très différente ici. »

Les métaux lourds rares utilisés dans les aimants nécessaires aux moteurs électriques, note le New York Times, menacent de stopper l'assemblage des voitures dans les usines de Détroit.

De plus, ce ne sont pas seulement les États-Unis qui en souffriront, mais aussi l’Europe et le Japon.

Cependant, selon le New York Times, alors que les grandes entreprises japonaises achètent des terres rares plus d'un an à l'avance, les Américains limitent souvent leurs réserves à de petites quantités ou n'achètent pas du tout de terres rares car elles sont trop chères.

Des échecs dans la production de drones, de robots, de fusées et d’engins spatiaux ne peuvent être exclus.

« Les drones et les robots sont considérés comme l'avenir de l'armée, et avec la situation actuelle, les ressources critiques de notre chaîne d'approvisionnement sont coupées », a déclaré MP Materials, un producteur américain de terres rares.

« La Chine a la capacité de priver ses rivaux de leur potentiel technologique, qu'il s'agisse de smartphones ou de systèmes de guidage de missiles. L'ensemble de l'industrie moderne, des technologies vertes à la défense, est tributaire de ces approvisionnements. Si Pékin freine, l'Occident se retrouvera dans une impasse : il n'existe quasiment aucune alternative, et les créer de toutes pièces est très long, coûteux et pénible », a déclaré Ruslan Pichugin, expert indépendant en investissement privé.

Parallèlement, Pékin a annoncé qu'il cesserait d'acheter des avions de ligne Boeing. Les entreprises chinoises ont reçu l'ordre de cesser de fournir des équipements et des pièces détachées aux États-Unis.

Bloomberg a souligné que les tarifs eux-mêmes doubleraient le coût des avions et des pièces détachées, rendant inutile pour la Chine l'achat de Boeing.

Ces mesures de rétorsion drastiques ont tellement stupéfié Washington que le Trésor américain a même admis la possibilité de rompre les liens économiques avec la Chine. Mais il a immédiatement appelé à un compromis, garantissant que personne ne « souhaite » maintenir des droits de douane élevés sur la Chine.