La Chine utilise une « arme » extrêmement dangereuse contre les États-Unis.

Selon RIA Novosti, en réponse à la campagne de « terrorisme tarifaire » du président Donald Trump, la Chine a suspendu ses exportations de terres rares. Les observateurs estiment qu'en contrôlant plus de 90 % de ce marché, la Chine a utilisé une arme géopolitique extrêmement dangereuse. Tous les secteurs de pointe américains sont touchés, de l'aérospatiale à la défense. Washington menace de rompre ses relations diplomatiques, mais a également indiqué être prêt à faire marche arrière.

Ma patience a atteint ses limites.

Durant la guerre commerciale menée par le président Trump, la Chine a été particulièrement touchée. Les droits de douane imposés à Pékin ont atteint un pic de 145 %. Suite à une série de mesures de rétorsion, Pékin a lancé une attaque ciblée : la suspension des exportations de plusieurs métaux de terres rares.

D'après le New York Times, la Chine menace ainsi de couper l'approvisionnement en composants essentiels à des secteurs clés : l'aérospatiale, les semi-conducteurs, l'automobile et la défense. Les expéditions de ces produits sont bloquées dans de nombreux ports chinois, le gouvernement finalisant un nouveau système de gestion.

Serrez les écrous.

La Chine contrôle plus de 90 % du marché mondial des terres rares.

Evgeny Shatov, expert chez Capital Lab, explique : « Officiellement, Pékin ne suspend pas les exportations, mais les restreint : les entreprises doivent désormais solliciter des autorisations spéciales. Or, le système est saturé et les délais s’allongent. Chacun se précipite pour déposer sa demande, mais cela peut prendre jusqu’à 45 jours. Certaines entreprises risquent d’être en rupture de stock bien avant. »

Forte dépendance

L'an dernier, la Chine a restreint ses exportations de gallium, de germanium, de graphite et d'antimoine.

Le ministère américain de la Défense s'est immédiatement mis à la recherche de solutions alternatives, notamment au Canada. Mais même alors, les économistes mettaient en garde : « Nous ne pouvons pas nous passer de la Chine. » Sur les 47 métaux de terres rares importés par les États-Unis, plus de 50 % proviennent de Chine, qui est le principal fournisseur, voire l'unique fournisseur, pour 25 d'entre eux.

« Les États-Unis tentent d'atténuer les risques en augmentant la production dans les mines de Californie et du Texas et en renforçant leurs partenariats avec l'Australie et le Canada. Toutefois, il ne sera pas possible d'accroître rapidement les capacités de production. Le déficit pourrait entraîner une multiplication par deux à quatre du prix des composants, et l'épuisement des réserves menace de perturber la production », a déclaré Pavel Sevostyanov, professeur associé d'analyse politique et de processus socio-psychologiques à l'Université d'économie Plekhanov en Russie.

L'économiste a ajouté que la situation post-pandémie de COVID-19 se répétera, mais à un niveau plus grave.

Mauvaise défense

Les États-Unis sont actuellement en négociations avec la Russie, qui possède également des réserves de terres rares. Le Brésil et l'Inde sont également impliqués.

Mais le Comité consultatif sur les minéraux essentiels du département du Commerce américain s'inquiète : « On ne sait pas clairement qui possède quelles réserves et qui n'est pas prêt. La situation est très différente ici. »

Par conséquent, les aimants nécessaires aux moteurs électriques utilisent des terres rares lourdes. Le New York Times a souligné le risque d'arrêt de la production automobile dans les usines de Détroit.

De plus, ce ne sont pas seulement les États-Unis qui subiront des pertes ; l'Europe et le Japon aussi.

Cependant, selon le New York Times, alors que les grandes entreprises japonaises achètent des terres rares plus d'un an à l'avance, les Américains limitent souvent leurs réserves à de petites quantités ou n'achètent pas du tout de terres rares car elles sont trop chères.

La possibilité de défaillances lors de la production de drones, de robots, de missiles et d'engins spatiaux ne peut être exclue.

MP Materials, un producteur américain de terres rares, a déclaré : « Les drones et les robots sont considérés comme l'avenir de l'armée, et compte tenu de la situation actuelle, des ressources essentielles de notre chaîne d'approvisionnement sont coupées. »

« La Chine a la capacité de priver ses rivaux de leur "arme technologique", qu'il s'agisse de smartphones ou de systèmes de guidage de missiles. Des pans entiers de l'industrie moderne, des technologies vertes à la défense, dépendent de ces approvisionnements. Si Pékin freine ses ardeurs, l'Occident se retrouvera dans une impasse : il n'existe pratiquement aucune alternative, et en créer de toutes pièces est un processus long, coûteux et complexe », a déclaré Ruslan Pichugin, expert indépendant en investissements privés.

Parallèlement, Pékin a annoncé la suspension de ses achats d'avions de ligne Boeing. Les entreprises chinoises ont reçu l'ordre de cesser de fournir des équipements et des pièces détachées aux États-Unis.

Bloomberg a souligné que les droits de douane à eux seuls doubleraient le coût des avions et des pièces détachées, rendant ainsi inutile l'achat de Boeing par la Chine.

Les mesures de représailles drastiques ont tellement stupéfié Washington que le département du Trésor américain a même envisagé la possibilité de rompre les liens économiques avec la Chine. Mais il a aussitôt appelé au compromis, assurant que personne ne « souhaitait » maintenir des droits de douane élevés sur les produits chinois.