La Chine utilise une « arme » extrêmement dangereuse contre les États-Unis

Selon RIA Novosti, en réponse à la campagne de « terrorisme tarifaire » du président Donald Trump, la Chine a suspendu ses exportations de terres rares. Les observateurs estiment qu'en contrôlant plus de 90 % de ce marché, la Chine a utilisé une arme géopolitique extrêmement dangereuse. Tous les secteurs de haute technologie américains sont touchés, de l'aéronautique à la défense. Washington a menacé de rompre ses relations diplomatiques, tout en indiquant clairement être prêt à faire marche arrière.

La patience a des limites.

La Chine a été particulièrement touchée par la guerre commerciale menée par le président Trump, les droits de douane imposés à Pékin atteignant un pic de 145 %. Après une série de mesures de rétorsion, Pékin a lancé une attaque ciblée : la suspension des exportations de plusieurs métaux de terres rares.

Ce faisant, la Chine menace de couper l'approvisionnement en composants essentiels à des secteurs clés : l'aérospatiale, les semi-conducteurs, l'automobile et la défense. Selon le New York Times, les expéditions de ces produits sont bloquées dans de nombreux ports chinois, le gouvernement finalisant un nouveau système de gestion.

Serrez les « écrous »

La Chine contrôle plus de 90 % du marché mondial des terres rares.

« Officiellement, Pékin ne suspend pas les exportations, mais les restreint : les entreprises doivent désormais solliciter des autorisations spéciales. Or, le système est saturé et les délais seront prolongés. Tout le monde se précipite pour déposer une demande, mais cela peut prendre jusqu'à 45 jours. Certaines entreprises risquent d'être en rupture de stock bien avant cela », explique Evgeny Shatov, expert chez Capital Lab.

forte dépendance

L'an dernier, la Chine a restreint ses exportations de gallium, de germanium, de graphite et d'antimoine.

Le ministère américain de la Défense s'est immédiatement mis à la recherche de solutions alternatives, notamment au Canada. Mais même alors, les économistes mettaient en garde : « Nous ne pouvons pas vivre sans la Chine. » Sur les 47 métaux de terres rares importés par les États-Unis, plus de 50 % proviennent de Chine, qui est le principal fournisseur, voire l'unique fournisseur, pour 25 d'entre eux.

« Les États-Unis tentent d'atténuer les risques en augmentant la production dans les mines de Californie et du Texas et en renforçant leurs partenariats avec l'Australie et le Canada. Toutefois, il ne sera pas possible d'accroître rapidement les capacités de production. Le déficit pourrait entraîner une multiplication par deux ou quatre du prix des composants, et l'épuisement des réserves menace de perturber la production », a déclaré Pavel Sevostyanov, professeur associé d'analyse politique et de processus psychosociaux à l'université d'économie Plekhanov de Russie.

L'économiste a ajouté que la situation post-pandémie de COVID-19 se répétera, mais à un niveau plus grave.

Mauvaise défense

Les États-Unis sont actuellement en négociations avec la Russie, qui possède également des réserves de terres rares. Le Brésil et l'Inde sont aussi des pays intéressés.

Mais le Comité consultatif sur les minéraux critiques du département du Commerce américain s'inquiète : « On ne sait pas clairement qui possède quelles réserves et qui n'en possède pas. La situation est très différente ici. »

Ainsi, comme le souligne le New York Times, les métaux lourds de terres rares utilisés dans les aimants nécessaires aux moteurs électriques menacent d'interrompre l'assemblage automobile dans les usines de Détroit.

De plus, ce ne sont pas seulement les États-Unis qui en souffriront, mais aussi l'Europe et le Japon.

Cependant, selon le New York Times, alors que les grandes entreprises japonaises achètent des terres rares plus d'un an à l'avance, les Américains limitent souvent leurs réserves à de petites quantités ou n'achètent pas du tout de terres rares car elles sont trop chères.

Des échecs dans la production de drones, de robots, de fusées et d'engins spatiaux ne peuvent être exclus.

« Les drones et les robots sont considérés comme l'avenir de l'armée, et dans la situation actuelle, des ressources essentielles de notre chaîne d'approvisionnement sont coupées », a déclaré MP Materials, un producteur américain de terres rares.

« La Chine a la capacité de priver ses rivaux de leur principal atout technologique : smartphones et systèmes de guidage de missiles. Toute l’industrie moderne, des technologies vertes à la défense, dépend de ces approvisionnements. Si Pékin freine, l’Occident se retrouvera dans une impasse : les alternatives sont quasi inexistantes et leur création ex nihilo est un processus long, coûteux et complexe », a déclaré Ruslan Pichugin, expert indépendant en investissements privés.

Parallèlement, Pékin a annoncé qu'il cesserait d'acheter des avions de ligne Boeing. Les entreprises chinoises ont reçu l'ordre de cesser de fournir des équipements et des pièces détachées aux États-Unis.

Bloomberg a souligné que les droits de douane à eux seuls doubleraient le coût des avions et des pièces détachées, rendant ainsi inutile pour la Chine l'achat de Boeing.

Ces mesures de représailles drastiques ont tellement stupéfié Washington que le Trésor américain a même envisagé la possibilité de rompre les liens économiques avec la Chine. Mais il a aussitôt appelé à un compromis, veillant à ce que personne ne « souhaite » le maintien de droits de douane élevés sur les produits chinois.