Triste histoire dans le plus grand village de fabrication de tuiles de la région centrale

Assis sur le sol en briques, le regard perdu dans les imposants fours à tuiles, M. Le Van Luong (58 ans) a exprimé ses regrets pour l'époque glorieuse du village de tuiles de Cua. Cet homme, qui travaille dans la fabrication de tuiles depuis 24 ans, a confié que ce métier lui manquait profondément, ainsi que l'odeur de l'argile et la forte fumée qui s'échappait des fours.

M. Luong a exprimé ses regrets en se remémorant l'époque glorieuse du village artisanal. Photo : Tien Hung

Depuis près de trois ans, 200 fours à tuiles manuels de la commune de Nghia Hoan ont dû cesser leur activité. Les fours de haute technologie sont encore « sur le papier ». Comme beaucoup d'habitants, M. Luong est au chômage. Pour gagner sa vie, il cumule les petits boulots. Pendant son temps libre, il trouve de vieux fours à tuiles abandonnés. Parfois, rien qu'en les regardant, il se souvient de l'époque où acheteurs et vendeurs s'affairaient, puis secoue la tête et soupire…

Une gloire d'antan

Au lendemain de la libération du Sud et de l'unification du pays, M. Hoang Quang Dan a emmené son plus jeune fils de sa ville natale de Hung Yen et a voyagé dans de nombreuses provinces à la recherche d'un lieu où créer son entreprise. À cette époque, le capital de M. Dan et de son fils se résumait à la fabrication de carreaux occidentaux, un savoir-faire ancestral. Dans sa ville natale, le terrain était exigu, la population nombreuse et les ressources en matières premières limitées. M. Dan a donc dû trouver un nouveau terrain. En 1976, il a choisi le village de Cua, commune de Nghia Hoan, district de Tan Ky (Nghe An), comme lieu d'implantation de son entreprise.

Ouvriers produisant des tuiles il y a cinq ans dans le village de tuiles de Cua, avant la fermeture. Photo : Tien Hung

« Après avoir voyagé dans de nombreux endroits, il a choisi cette terre. L'argile y est abondante et elle possède tous les éléments nécessaires à la fabrication de tuiles belles et durables », explique Hoang Ngoc Binh (47 ans). Binh est le petit-fils de celui qui est considéré comme le fondateur de la fabrication de tuiles dans le village de Cua. Comme beaucoup d'autres enfants et petits-enfants de M. Dan, Binh a suivi son père et son grand-père de Hung Yen à Nghe An et s'est alors attaché à la fabrication de tuiles.

Selon M. Binh, si son grand-père avait choisi Nghia Hoan pour s'installer, c'était parce que la nature avait doté cet endroit d'un sol particulier. L'argile y était abondante. Et cette argile était particulièrement souple, résistante et très belle une fois cuite. Contrairement à la fabrication de briques, pour la fabrication de tuiles, le sol devait allier souplesse et esthétique.

M. Binh a raconté que ses ancêtres avaient appris l'art de la fabrication de tuiles occidentales auprès des Français au XIXe siècle. À cette époque, ils étaient souvent contraints par les Français de travailler comme ouvriers pour construire des digues sur le fleuve Rouge. Après ces jours difficiles, ils ont eu la chance d'apprendre l'art de la fabrication de tuiles auprès des Français. C'est ce type de tuile que l'on appelle encore aujourd'hui « tuiles occidentales ».

Ces fours à tuiles manuels sont à l'arrêt depuis près de trois ans. Photo : Tien Hung

Après la construction du premier four à tuiles dans le village de Cua en 1976, quelques années plus tard, les fils de M. Dan, tels que Hoang Quang Kiem, Hoang Quang Tan... ont également suivi leur père du Nord jusqu'au district du centre de Nghe An pour démarrer une entreprise avec cette profession.

Au début, ce travail ne permettait qu'à M. Dan et à son père de gagner leur vie, et les revenus n'étaient guère supérieurs à ceux de l'agriculture. Toutes les étapes de la fabrication des tuiles étaient réalisées à la main. L'argile était extraite, piétinée jusqu'à ce qu'elle soit tendre, puis découpée en moules avec des ciseaux manuels. De ce fait, la production était également limitée.

Mais selon M. Binh, même s'il produisait beaucoup, il ne savait pas à qui vendre. Car à cette époque, la vie des habitants de Nghe Tinh en particulier et de la région Centre en général était encore très difficile après des décennies de guerre ; les maisons étaient principalement en chaume. C'est pourquoi, dans les années 1980, dans la commune de Nghia Hoan, il n'y avait que des fours à tuiles appartenant à M. Dan et à son fils.

L'entrée de la coopérative du village artisanal est déserte depuis des années. Photo : Tien Hung

Ce n'est qu'à la fin des années 1980, après l'entrée du pays dans la période de rénovation, que la vie des habitants s'est progressivement améliorée. Depuis, la demande de carrelage a augmenté et l'entreprise familiale de M. Dan a prospéré. Voyant que le père et le fils, originaires du Nord, venaient fabriquer des carreaux et disposaient de « nourriture et d'économies », les habitants locaux ont commencé à venir apprendre le métier.

En 1992, après 16 ans d'activité de M. Dan, le premier four à tuiles des Nghia Hoan a été construit. Depuis, les Nghia Hoan vivent presque exclusivement de tuiles. À l'âge d'or, on comptait près de 200 fours à tuiles et près de 130 foyers de production, créant des milliers d'emplois. Il y eut des années où près de 100 millions de tuiles étaient produites, soit suffisamment pour des dizaines de milliers de maisons de niveau 4. Selon les déclarations fiscales, le chiffre d'affaires de la fabrication de tuiles atteignait jusqu'à 120 milliards de dongs vietnamiens. De nombreux foyers réalisaient des bénéfices annuels pouvant atteindre des milliards de dongs vietnamiens. À cette époque, les tuiles du village de Cua occupaient un quasi-monopole sur le marché de six provinces du Centre-Nord du Vietnam et étaient même exportées au Laos. Le village de Cua était également le plus grand village producteur de tuiles de la région Centre.

M. Nguyen Dinh Hung, président du Comité populaire de la commune de Nghia Hoan, a déclaré que la période la plus prospère a commencé en 2006, lorsque cet endroit a été reconnu comme un village artisanal à petite échelle, en même temps que la coopérative de production et de commerce de briques et de tuiles de Cua a été créée.

« À cette époque, d'immenses villas se construisaient les unes après les autres. Les gens se ruaient sur les voitures. Je me souviens qu'une fois, pour célébrer l'anniversaire de la fondation de la coopérative, un convoi de plus de 70 voitures de propriétaires de tuileries s'est succédé pour faire étalage de leur pouvoir dans tout le district », se souvient M. Hung. Mais ces mêmes personnes, quelques années plus tard, se sont endettées, certaines ayant même dû vendre leur maison pour travailler. Tout cela à cause de conflits internes à la coopérative.

Maisons abandonnées

À notre arrivée dans la commune de Nghia Hoan, notre premier regard fut attiré par les maisons anciennes, à l'architecture de la décennie précédente. Comparées à d'autres communes du centre du pays, ces villas témoignaient de la prospérité de la commune. Cependant, à l'intérieur de ces maisons régnait un paysage désolé, un silence presque effrayant.

« Ils travaillent tous pour le compte d'autrui. Personne n'est à la maison. Beaucoup doivent même vendre leur maison pour rembourser leurs emprunts bancaires, car ils avaient auparavant emprunté de l'argent pour investir dans la fabrication de tuiles », explique Hoang Ngoc Binh, propriétaire d'une immense villa inachevée depuis de nombreuses années. Comme beaucoup d'autres, Binh s'est endetté depuis l'arrêt de la production des tuileries.

Des maisons imposantes ont été construites grâce au métier de tuilier. Photo : Tien Hung

Concernant la situation actuelle du village artisanal, M. Vo Van Cau (64 ans) a expliqué que depuis la création de la coopérative en 2006, M. Nguyen Van Hanh en était le directeur et M. Cau le directeur adjoint. Au début, la production fonctionnait bien.

En 2014, M. Hanh a pris sa retraite et M. Cau a pris la direction de l'entreprise. Informé de la suppression des fours à tuiles manuels, M. Cau a immédiatement fait appel aux membres pour financer la conversion progressive à un modèle de production de tuiles de haute technologie.

Selon M. Cau, après que les membres eurent contribué à hauteur de plus de 20 milliards de dongs et que l'autorité compétente eut approuvé le projet, M. Nguyen Van Hanh a déposé une plainte pour réclamer le terrain. À cette époque, M. Hanh a également créé une autre coopérative. Les deux parties se sont poursuivies en justice. Après un certain temps, les deux coopératives ont fusionné, mais le conflit n'était toujours pas résolu.

Désolation dans le village de tuileries de Cua. Photo : Tien Hung

Les membres de la coopérative ont continuellement adressé des pétitions et des plaintes, de la commune à la province. Les inspecteurs et la police sont également intervenus pour enquêter sur les plaintes et les dénonciations, mais les conflits et les différends n'ont pas été résolus de manière satisfaisante.

Fin 2017, suite à la politique gouvernementale, 200 fours à tuiles manuels de Nghia Hoan ont dû cesser leur activité. Cependant, en raison de conflits internes, le projet de production de tuiles de haute technologie n'a toujours pas été mis en œuvre. Par conséquent, les fours manuels et les fours de haute technologie ont disparu, et des milliers de travailleurs sont au chômage. De nombreux propriétaires de fours ont investi des milliards de dongs, mais ils sont aujourd'hui en faillite. Jusqu'à présent, ce projet est resté dans l'impasse.

À son apogée, jusqu'à 200 fours à tuiles fonctionnaient ici. Photo : Tien Hung

« La principale raison reste la mauvaise gestion des dirigeants de la coopérative. Mais, peu importe qui a raison ou tort, une partie aurait dû céder pour éviter que cela n'affecte des centaines d'autres foyers. Mais le conflit persiste. La commune a organisé de nombreuses réunions, mais elle ne parvient toujours pas à le résoudre ; elle est impuissante », a déclaré le président du Comité populaire de la commune de Nghia Hoan.

M. Hoang Ngoc Binh, l'un des plus importants propriétaires de fours à tuiles de la commune de Nghia Hoan, a exprimé l'espoir que les autorités résolvent rapidement le conflit avec la coopérative afin que le projet puisse être mis en œuvre. « Dans le cas contraire, j'espère que le gouvernement fournira des terrains aux ménages susceptibles d'ouvrir leurs propres entreprises de fabrication de tuiles de haute technologie, sans lien avec la coopérative », a déclaré M. Binh. Le terrain mentionné par M. Binh abrite 200 fours à tuiles artisanaux abandonnés depuis près de trois ans. Ces terres sont gérées par la commune. Cependant, lorsque la politique de suppression des fours à tuiles artisanaux a été mise en place, les ménages ont refusé de les démolir pour restituer les terres.