Triste histoire dans le plus grand village de fabrication de tuiles du centre du Vietnam

Assis sur le sol en briques, le regard perdu dans les imposants fours à tuiles, M. Le Van Luong (58 ans) a exprimé ses regrets pour l'époque glorieuse du village de tuiles de Cua. Cet homme, qui pratique la fabrication de tuiles depuis 24 ans, a confié que ce métier lui manquait profondément, ainsi que l'odeur de l'argile et la forte fumée qui s'échappait des fours.

M. Luong a exprimé ses regrets en évoquant l'époque glorieuse du village artisanal. Photo : Tien Hung

Depuis près de trois ans, 200 fours à tuiles manuels de la commune de Nghia Hoan ont dû cesser leur activité. Les fours de haute technologie sont encore « sur le papier ». Comme beaucoup d'habitants, M. Luong est au chômage. Pour gagner sa vie, il cumule les petits boulots. Pendant son temps libre, il trouve de vieux fours à tuiles abandonnés. Parfois, rien qu'à les regarder, il se souvient de l'époque où acheteurs et vendeurs s'affairaient, puis secoue la tête et soupire…

Une gloire d'autrefois

Au lendemain de la libération du Sud et de l'unification du pays, M. Hoang Quang Dan a emmené son plus jeune fils de sa ville natale de Hung Yen et a voyagé dans de nombreuses provinces à la recherche d'un lieu où créer son entreprise. À cette époque, le seul capital dont disposaient M. Dan et son fils était le savoir-faire ancestral de la fabrication de carreaux occidentaux. Dans sa ville natale, les terres étaient limitées, la population nombreuse et les matières premières rares. M. Dan a donc dû trouver un nouveau terrain. En 1976, il a choisi le village de Cua, commune de Nghia Hoan, district de Tan Ky (Nghe An), pour créer son entreprise.

Des ouvriers fabriquaient des tuiles il y a cinq ans dans le village de tuiles de Cua, avant la fermeture. Photo : Tien Hung

« Après avoir voyagé dans de nombreux endroits, il a choisi cette terre. L'argile y est abondante et possède tous les éléments nécessaires à la fabrication de tuiles belles et durables », explique Hoang Ngoc Binh (47 ans). Binh est le petit-fils de celui qui est considéré comme le fondateur de la fabrication de tuiles dans le village de Cua. Comme beaucoup d'autres enfants et petits-enfants de M. Dan, Binh a suivi son père et son grand-père de Hung Yen à Nghe An et s'est alors attaché à la fabrication de tuiles.

Selon M. Binh, si son grand-père a choisi Nghia Hoan pour s'installer, c'est parce que la nature a doté cet endroit d'un sol particulier. L'argile y est abondante. Cette argile est particulièrement souple, résistante et très belle une fois cuite. Contrairement à la fabrication de briques, pour la fabrication de tuiles, le sol doit allier souplesse et esthétique.

M. Binh raconte que ses ancêtres ont appris l'art de la fabrication de tuiles occidentales auprès des Français au XIXe siècle. À cette époque, ils étaient souvent contraints par les Français de travailler comme coolies et de construire des digues sur le fleuve Rouge. Après ces jours difficiles, ils ont eu la chance d'apprendre la technique de fabrication des tuiles auprès des Français. C'est ce type de tuile que l'on appelle encore aujourd'hui « tuiles occidentales ».

Ces fours à tuiles manuels sont à l'arrêt depuis près de trois ans. Photo : Tien Hung

Après la construction du premier four à tuiles dans le village de Cua en 1976, quelques années plus tard, les fils de M. Dan, tels que Hoang Quang Kiem, Hoang Quang Tan... ont suivi leur père du Nord jusqu'au district du centre de Nghe An pour démarrer une entreprise dans cette profession.

Au début, ce travail ne permettait qu'à M. Dan et à son père de gagner leur vie, et les revenus n'étaient guère supérieurs à ceux de l'agriculture. Toutes les étapes de la fabrication des tuiles étaient réalisées à la main. L'argile était extraite, piétinée jusqu'à ce qu'elle devienne pâteuse, puis découpée en moules avec des ciseaux manuels. Par conséquent, le nombre de produits fabriqués était également faible.

Mais selon M. Binh, même s'il produisait beaucoup, il ne saurait pas à qui le vendre. Car à cette époque, la vie des habitants de Nghe Tinh en particulier et de la région Centre en général était encore très difficile après des décennies de guerre ; les maisons étaient principalement en chaume. C'est pourquoi, dans les années 80 du siècle dernier, dans la commune de Nghia Hoan, il n'y avait que des fours à tuiles appartenant à M. Dan et à son père.

L'entrée de la coopérative du village artisanal est déserte depuis de nombreuses années. Photo : Tien Hung

Ce n'est qu'à la fin des années 1980, après l'entrée du pays dans la période de rénovation, que la vie des habitants s'est progressivement améliorée. Depuis, la demande de tuiles a augmenté et l'entreprise familiale de M. Dan a également prospéré. Voyant que le père et le fils, originaires du Nord, fabriquaient des tuiles et avaient « de quoi manger et des économies », les habitants locaux ont commencé à venir apprendre le métier.

En 1992, après 16 ans d'activité de M. Dan, le premier four à tuiles des Nghia Hoan a été construit. Depuis, les Nghia Hoan vivent presque exclusivement de tuiles. À l'âge d'or, on comptait près de 200 fours à tuiles et près de 130 foyers de production, créant des milliers d'emplois. Il y eut des années où près de 100 millions de tuiles étaient produites, soit suffisamment pour des dizaines de milliers de maisons de niveau 4. Selon les déclarations fiscales, le chiffre d'affaires de la fabrication de tuiles atteignait 120 milliards de dongs. De nombreux foyers réalisaient des bénéfices annuels atteignant des milliards de dongs. À cette époque, les tuiles du village de Cua occupaient un quasi-monopole sur le marché de six provinces du Centre-Nord du Vietnam et étaient même exportées au Laos. Le village de Cua était également le plus grand village producteur de tuiles de la région Centre.

M. Nguyen Dinh Hung, président du Comité populaire de la commune de Nghia Hoan, a déclaré que la période la plus prospère a commencé en 2006, lorsque cet endroit a été reconnu comme un village artisanal à petite échelle, en même temps que la coopérative de production et de service de briques et de tuiles de Cua a été créée.

« À cette époque, d'immenses villas se construisaient les unes après les autres. Les gens se ruaient sur les voitures. Je me souviens qu'une fois, pour célébrer l'anniversaire de la fondation de la coopérative, un convoi de plus de 70 voitures de propriétaires de tuileries s'est succédé pour faire étalage de leur pouvoir dans tout le district », se souvient M. Hung. Mais ces mêmes personnes, quelques années plus tard, se sont endettées, certaines ayant même dû vendre leur maison pour travailler. Tout cela à cause de conflits internes au sein de la coopérative.

Maisons abandonnées

À notre arrivée dans la commune de Nghia Hoan, notre premier regard fut attiré par les maisons anciennes, à l'architecture de la décennie précédente. Comparées à d'autres communes du centre, ces villas témoignaient de la prospérité de la commune. Cependant, à l'intérieur de ces maisons régnait un paysage désolé, un silence presque effrayant.

« Ils travaillent tous pour le compte d'autrui. Personne n'est à la maison. Beaucoup doivent même vendre leur maison pour rembourser leurs emprunts bancaires, car ils avaient auparavant emprunté de l'argent pour investir dans la fabrication de tuiles », explique Hoang Ngoc Binh, propriétaire d'une immense villa inachevée depuis de nombreuses années. Comme beaucoup d'autres, Binh s'est endetté depuis l'arrêt de la production des tuileries.

Des maisons imposantes ont été construites grâce à la fabrication de tuiles. Photo : Tien Hung

Expliquant l'état actuel du village artisanal, M. Vo Van Cau (64 ans) a expliqué que depuis la création de la coopérative en 2006, M. Nguyen Van Hanh en était le président et M. Cau le vice-président. Au début, la production se déroulait sans problème.

En 2014, M. Hanh a pris sa retraite et M. Cau a pris la direction de l'entreprise. Informé de la suppression des fours à tuiles manuels, M. Cau a immédiatement fait appel aux membres pour financer la conversion progressive à un modèle de production de tuiles de haute technologie.

Selon M. Cau, lorsque les membres ont contribué à hauteur de plus de 20 milliards de dongs et que l'autorité compétente a approuvé le projet, M. Nguyen Van Hanh a déposé une plainte pour réclamer le terrain. À cette époque, M. Hanh a également créé une autre coopérative. Les deux parties se sont poursuivies en justice. Après un certain temps, les deux coopératives ont fusionné, mais le conflit n'était toujours pas résolu.

Désolation dans le village de Cua. Photo : Tien Hung

Les membres de la coopérative ont continuellement adressé des pétitions et des plaintes, de la commune à la province. Les inspecteurs et la police sont également intervenus pour enquêter sur les plaintes et les dénonciations, mais les conflits et les différends n'ont pas été résolus de manière satisfaisante.

Fin 2017, suite à la politique gouvernementale, 200 fours à tuiles manuels de Nghia Hoan ont dû cesser leurs activités. Cependant, en raison de conflits internes, le projet de production de tuiles de haute technologie n'a pas encore été mis en œuvre. Par conséquent, les fours manuels et les fours de haute technologie ont disparu, et des milliers de travailleurs sont au chômage. De nombreux propriétaires de fours ont investi des milliards de dongs, mais sont aujourd'hui en faillite. Jusqu'à présent, ce projet est toujours en ruine.

À son apogée, jusqu'à 200 fours à tuiles fonctionnaient ici. Photo : Tien Hung

« La principale raison reste la mauvaise gestion des dirigeants de la coopérative. Mais, peu importe qui a raison ou tort, une partie aurait dû céder pour ne pas affecter des centaines d'autres ménages. Mais le conflit persiste. La commune a organisé de nombreuses réunions, mais elle ne parvient toujours pas à le résoudre ; elle est impuissante », a déclaré le président du comité populaire de la commune de Nghia Hoan.

M. Hoang Ngoc Binh, l'un des plus importants propriétaires de fours à tuiles de la commune de Nghia Hoan, a exprimé l'espoir que les autorités résolvent rapidement le conflit avec la coopérative afin que le projet puisse être mis en œuvre. « Dans le cas contraire, j'espère que le gouvernement fournira des terrains aux ménages susceptibles d'ouvrir leurs propres entreprises de fabrication de tuiles de haute technologie, qui n'auront plus aucun lien avec la coopérative », a déclaré M. Binh. Le terrain auquel M. Binh faisait référence est celui où 200 fours à tuiles artisanaux sont abandonnés depuis près de trois ans. Ces terres sont gérées par la commune. Cependant, lorsque la politique de suppression des fours à tuiles artisanaux a été mise en place, les ménages ont refusé de les démolir pour restituer les terres.