Un expert américain : la Chine devient une puissance maritime dans l'Atlantique

Navire de la marine américaine dans l'océan Atlantique. Photo : Getty

« En plus des visites portuaires et des exercices symboliques, les opérations de la PLAN comprennent désormais des entraînements et des opérations indépendants », indique le rapport, notant que la Chine a fait des efforts initiaux pour développer un environnement de combat océanique compétent dans des zones clés de l'Atlantique Sud.

Le rapport affirme que la présence navale chinoise s'est perfectionnée grâce à des opérations plus vastes. En août 2017, par exemple, une force opérationnelle de la PLAN a passé 24 jours dans l'Atlantique avant d'accoster au Cap, en Afrique du Sud. Dans un autre cas, il a fallu 13 jours pour se rendre du port de Douala, au Cameroun, au Cap, soit plus longtemps qu'un voyage normal. Dans les deux cas, les forces chinoises ont mené des exercices, des recherches et des simulations d'attaques de missiles, indique le rapport.

Après avoir analysé les activités de la PLAN en Afrique de l'Ouest, le professeur Martinson a conclu que Le Cap, située sur la côte sud-ouest de l'Afrique du Sud, est une escale fréquente pour les forces navales chinoises. Les navires de la PLAN ont accosté au Cap à six reprises entre juin 2014 et juin 2018.

Le rapport indique également que l'intensification de l'activité navale chinoise s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par la Chine pour protéger ses intérêts à l'étranger. Selon les statistiques du Département du Commerce américain citées dans le rapport, parmi les cinq pays africains recevant le plus d'investissements directs chinois, quatre – l'Afrique du Sud, le Congo, le Nigéria et l'Angola – sont tous riverains de l'Atlantique Sud.

Le rapport indique également que la présence navale chinoise dans la région pourrait refléter une évolution de sa stratégie vers la compétition entre grandes puissances en Asie de l'Est. En développant sa puissance navale à l'étranger, la Chine pourrait contraindre les États-Unis à déplacer leurs forces aériennes et maritimes du Pacifique occidental pour contrer les menaces chinoises ailleurs.

Charlie Lyons Jones, chercheur à l'Institut australien de politique stratégique, a déclaré que les activités de la marine chinoise dans l'Atlantique Sud montraient que la Chine cherchait à acquérir l'expérience et les capacités nécessaires au maintien d'une force d'élite comme l'US Navy. Cependant, cet expert a également souligné que la marine chinoise est confrontée à de nombreux défis, tels que le manque d'infrastructures de base et de logistique.

Les experts occidentaux et les services de renseignement suivraient de près les progrès du PLAN afin de fournir aux planificateurs les informations nécessaires pour prédire et saisir toutes les intentions de la Chine.