Histoires peu connues sur les « gardes volants » protégeant le Kremlin

Pour protéger le palais présidentiel de la menace des corbeaux, le Kremlin utilise des oiseaux de proie entraînés professionnellement et accorde un soin particulier à cette « équipe de gardes volants ».

« Dans les années 1960, le régiment des gardes du Kremlin disposait d'une unité spéciale appelée “escouade de chasse aux corbeaux”. Ses soldats étaient chargés de chasser les corbeaux des toits des bâtiments du Kremlin, de colmater les fissures et les fenêtres pour les empêcher d'y pénétrer ou d'y nicher. C'était une véritable guerre ! », se souvient Kirill Voronine, ornithologue en chef du Kremlin.

Des soldats entraînent des oiseaux à chasser les corbeaux pour protéger le Kremlin. Photo : Sputnik

Les pigeons, les choucas et surtout les corbeaux sont monnaie courante à Moscou. Ils sont devenus un cauchemar pour ceux chargés de protéger le Kremlin, la plus ancienne « forteresse » d'Europe et le palais présidentiel situé au cœur de la capitale russe. En plus de détruire les fleurs et de voler les graines des jardins du Kremlin, ces oiseaux et corbeaux propagent également des maladies.

Les oiseaux et les corbeaux posent également un autre problème aux bâtiments du Kremlin : leurs déchets. Les tours du Kremlin sont richement décorées, avec des dômes abrupts recouverts de tuiles et décorés d'étoiles rouges. Le nettoyage de ces structures est une tâche difficile, et les agents de sécurité du Kremlin doivent donc trouver des moyens d'éloigner les corbeaux de la zone.

Les oiseaux de proie sont utilisés par le Kremlin depuis les années 1980. Photo : Sputnik

Depuis les années 1980, des oiseaux de proie sont « recrutés » dans l’équipe de sécurité du Kremlin avec pour mission de chasser les oiseaux et les corbeaux qui apparaissent ici.

Au début, les gardes du Kremlin utilisaient des enregistrements de cris et de cris de faucons pour effrayer les corbeaux. Cependant, selon Voronine, les corbeaux s'étaient rapidement « habitués » à ces sons, les forçant à utiliser de vrais oiseaux pour les effrayer. Au début, les gardes du Kremlin utilisaient des faucons, puis des éperviers.

Lorsqu'ils chassent, les faucons planent souvent très haut, puis plongent à la verticale, visent leur cible et tuent leur proie avec leurs serres. S'ils la ratent, ils répètent le même mouvement. Cependant, cette habitude perdure en conditions naturelles. En ville, cette façon de chasser peut amener le faucon à rater sa proie, voire à s'écraser contre des bâtiments ou au sol et à mourir.

Les faucons peuvent également se perdre ou être effrayés en vol en ville, notamment dans les zones urbaines très fréquentées et bruyantes, comme au Kremlin. De plus, leur prix est très élevé, pouvant atteindre des dizaines de milliers de dollars, et leur entretien est difficile.

Hawk "Squad"

Aujourd'hui, le Kremlin a remplacé les faucons par des éperviers pour assurer sa protection. L'utilisation des éperviers est considérée comme plus efficace que celle des faucons, car leur proie naturelle est le corbeau, tandis que les faucons chassent principalement les rongeurs.

Contrairement aux faucons, les éperviers se cachent généralement dans les buissons pour chasser. Ils attendent que leur proie apparaisse, puis fondent à la vitesse de l'éclair à une distance de 20 à 30 mètres. Cette habitude de chasse est adaptée aux espaces restreints comme l'intérieur du Kremlin. Comparés aux faucons, les éperviers sont également plus faciles à entretenir. Ils sont plus sociables et coûtent beaucoup moins cher que les faucons, entre 15 000 et 20 000 roubles (environ 170 à 260 dollars américains) par oiseau.

Selon M. Voronine, lorsque les forces de sécurité du Kremlin voient des corbeaux, elles envoient des faucons pour les chasser.

« Quand le faucon attrape un corbeau, nous accourons et lui donnons quelque chose de plus savoureux, comme de la viande de caille », a déclaré M. Voronin.

Les corbeaux peuvent transmettre des maladies dangereuses aux faucons ; il est donc important de veiller à ce qu'ils ne les mangent pas une fois capturés. Les faucons du Kremlin sont régulièrement contrôlés. Des traceurs GPS sont fixés à leur queue et des clochettes sont attachées à leurs pattes.

Le Kremlin fournit régulièrement des soins médicaux aux rapaces afin de prolonger leur vie active. Photo : Sputnik

Les clochettes attachées aux pattes des faucons servent à alerter les corbeaux, qui communiquent principalement par des sons. Lorsqu'ils entendent les clochettes, les corbeaux comprennent qu'un oiseau de proie contrôle leur territoire et s'en vont automatiquement. Le but principal de la « garde volante » du Kremlin est d'éloigner les corbeaux du Kremlin, et non de les tuer.

Chaque faucon suit un entraînement de six mois avant d'être évalué pour sa capacité à protéger le Kremlin. Grâce à des soins attentifs, une alimentation régulière et une chaleur adéquate, les faucons gardiens du Kremlin vivent plus longtemps que les faucons sauvages.

En règle générale, les faucons travaillent pour le Kremlin pendant 10 à 15 ans, après quoi ils prennent leur retraite. « Alpha », la plus vieille femelle faucon du Kremlin, travaille depuis plus de 20 ans.

« Les oiseaux changent aussi avec l'âge. Alpha a parfois du mal à respirer et son bec nécessite des soins réguliers. Pourtant, Alpha continue d'attraper des corbeaux. Peut-être pas grâce à sa vitesse, mais grâce à son expérience », explique Voronin.

Outre les faucons, le Kremlin abrite également des hiboux. Ces prédateurs des corbeaux chassent généralement la nuit. Leur présence permet d'éloigner les corbeaux du Kremlin la nuit.

Selon Dantri