Une histoire incroyable dans un pays développé : les Japonais sont confrontés à une augmentation du prix du riz de près de 100 % en seulement un an
Les prix du riz au Japon ont bondi de 99,2 % en juin par rapport à l'année précédente, selon les données officielles publiées le 18 juillet, ajoutant à la pression sur le Premier ministre Shigeru Ishiba à l'approche d'une élection cruciale ce week-end.
Le prix du riz, aliment de base de la cuisine japonaise, est au cœur de la crise du coût de la vie au Japon. Selon les données du ministère de l'Intérieur et des Communications, le prix du riz a augmenté de 99,2 % en juin par rapport à la même période l'an dernier, poursuivant une série de hausses rapides des prix des mois précédents : 101 % en mai, 98,4 % en avril et plus de 92,5 % en mars.
La forte hausse des prix du riz intervient dans un contexte de signes de ralentissement de l'inflation générale. Au Japon, le taux d'inflation sous-jacente, qui exclut la volatilité des prix des produits frais, est tombé à 3,3 % en juin, contre 3,7 % en mai.
Le mécontentement de la population face au coût de la vie, notamment au prix du riz, ainsi que les scandales au sein du parti au pouvoir ont fait chuter le soutien à l'administration du Premier ministre Shigeru Ishiba à son plus bas niveau depuis son entrée en fonction en octobre dernier.
La coalition du dirigeant de 68 ans a perdu sa majorité à la chambre basse du Parlement lors des élections d'octobre, le pire résultat en 15 ans pour le Parti libéral-démocrate (PLD), qui gouverne le Japon presque sans interruption depuis 1955.
Les sondages d'opinion réalisés avant les élections à la Chambre haute de dimanche (20 juillet) montrent que la coalition au pouvoir risque de perdre sa majorité à la Chambre haute, un scénario qui pourrait forcer M. Ishiba à démissionner après moins d'un an au pouvoir.
Pour compliquer les choses, le Premier ministre Ishiba est sous pression pour conclure un accord commercial avec les États-Unis avant l’entrée en vigueur des nouveaux tarifs douaniers de 25 % le 1er août. Les principales exportations japonaises de voitures, d’acier et d’aluminium vers la plus grande économie mondiale sont déjà soumises à des tarifs douaniers douloureux.
Le président américain Donald Trump souhaite que les entreprises japonaises augmentent leur production aux États-Unis et que Tokyo achète davantage de produits américains - notamment du gaz, du pétrole, des voitures et du riz - pour réduire le déficit commercial de 70 milliards de dollars des États-Unis avec la puissance asiatique.
M. Ishiba a envoyé à sept reprises son envoyé commercial Ryosei Akazawa à Washington pour tenter de négocier un accord. Il doit recevoir aujourd'hui le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent.
Les experts évoquent plusieurs raisons expliquant la flambée des prix. Il y a deux ans, un été extrêmement chaud et sec a endommagé les récoltes dans tout le Japon, provoquant des pénuries. Depuis, certains négociants ont commencé à spéculer, stockant du riz pour faire des profits. Le problème a été exacerbé par des achats de panique l'année dernière, après une mise en garde du gouvernement concernant un potentiel « méga-séisme » (qui ne s'est jamais matérialisé).
Face à cette situation, le gouvernement japonais a dû prendre une mesure rare en débloquant des réserves d'urgence depuis février, une mesure habituellement réservée aux catastrophes.
La Banque du Japon a resserré sa politique monétaire depuis l’année dernière en raison de la hausse de l’inflation, mais les inquiétudes concernant l’impact des tarifs douaniers américains l’ont obligée à adopter une approche plus progressive.
