L'histoire à Nghe An : La transmission des forêts aux clans familiaux pour leur conservation.

(Baonghean) - Afin de protéger les vieux bois de fer, les habitants de la commune de Lang Thanh (district de Yen Thanh) ont établi un accord villageois, attribuant chaque zone forestière à de grands clans. Ces clans ont ensuite confié la protection à des foyers individuels, s'engageant à ne pas abattre les arbres mais seulement à récolter les produits forestiers non ligneux et à cultiver des plantes sous la canopée.

Forêt ancienne dans la zone de basse altitude

En juin, des dizaines d'habitants de la commune de Lang Thanh (district de Yen Thanh) se rassemblent à l'ombre de vieux arbres de fer pour échapper au soleil. Ces bosquets d'arbres de fer, qui poussent sur des collines en pente douce, forment comme une armure protectrice pour les villageois. Grâce à cette forêt, le soleil intense et les vents brûlants du centre du Vietnam ont peu d'impact sur la vie des habitants.

Les arbres de fer se dressent juste derrière les maisons de Yen Thanh. Photo : Tien Hung

Dès que j'ai posé le pied dans la forêt de bois de fer de Rú Chùa, de nombreux habitants m'ont observé avec méfiance. Rú Chùa est le nom d'une colline de plusieurs dizaines d'hectares qui entoure le centre de la commune de Lăng Thành, juste derrière le siège du Comité populaire. Des centaines de bois de fer y poussent encore.

« Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? » me demanda sévèrement un homme âgé d'environ soixante-dix ans à l'entrée de la forêt. Après lui avoir montré mes papiers et expliqué ma présence, il me conduisit gaiement à l'intérieur des bois. De nombreux habitants se reposaient adossés aux troncs d'arbres centenaires, près d'un temple vénérable. À l'intérieur de la forêt, en ces journées d'été, la température est toujours d'environ cinq degrés Celsius inférieure à celle de l'extérieur.

S'étendant sur près de 5 000 hectares, Lang Thanh est la plus grande commune du district de Yen Thanh, une région encore surnommée le « berceau du riz » en raison de ses rizières fertiles. De ce fait, rares sont ceux qui imagineraient que, dans cette plaine située à moins de 10 km du centre du district, subsistent encore d'anciennes forêts de bois de fer.

« Avec les ravages causés par l'exploitation forestière illégale, il est maintenant difficile de trouver des forêts d'arbres de fer comme celles-ci, même dans les vallées montagneuses les plus reculées », a déclaré fièrement M. Ho Van Huy (69 ans).

D'après les statistiques du Comité populaire de la commune de Lang Thanh, celle-ci compte actuellement plus de 106 hectares de forêt de bois de fer, répartis sur 14 collines dans les hameaux 1, 2, 3, 4 et 8. On y dénombre plus de 2 000 arbres de bois de fer d'un diamètre supérieur ou égal à 30 cm. La plupart de ces arbres ont un diamètre de 60 à 80 cm et une hauteur de plus de 30 mètres. La forêt abrite également des milliers d'autres essences précieuses, comme l'acajou et le teck. Des rizières et des habitations se situent au pied de ces collines.

« Nous, habitants de Lang Thanh, considérons ces forêts comme des trésors, nos poumons verts. Elles contribuent à réguler le climat. En été, elles apportent de la fraîcheur ; pendant la saison des pluies, elles abritent les villageois ; et lors des inondations, elles servent de refuge. Les collines couvertes de bois de fer aident également à retenir l’eau pendant la saison sèche… », a déclaré M. Cao Van Vo, chef du village n° 4, en évoquant les bienfaits de la forêt.

D'après les anciens du village, durant la guerre, l'armée américaine a bombardé le Nord-Vietnam. La forêt servait alors d'abri aux civils comme aux soldats. Des bunkers et des tranchées étaient creusés sous la canopée pour que les soldats puissent se préparer au combat.

Ces vieux arbres de fer sont centenaires. Photo : Tien Hung

Convention villageoise pour la préservation de la forêt de tilleuls

Actuellement, aucun document ne mentionne la date d'origine de la forêt de Lang Thanh Lim. Certains anciens pensent qu'elle a été plantée lorsque Nguyen Huu Dao, un villageois ayant obtenu de hautes distinctions académiques (Hoi Nguyen Hoang Giap) en l'an Tan Mui de l'année Chinh Hoa 12, sous le règne du roi Le Hy Tong (soit en 1691), atteignit le plus haut rang.

Après avoir réussi ses examens, M. Dao retourna dans son village natal pour rendre hommage à ses ancêtres et, simultanément, planta des arbres de fer afin de recouvrir la plupart des collines environnantes. Si cette hypothèse est correcte, la plantation de l'ancienne forêt d'arbres de fer de Lang Thanh aurait commencé au XVIIe siècle, ce qui signifie qu'elle a plus de 300 ans.

Cependant, cette hypothèse n'est consignée dans aucun document historique. Par ailleurs, beaucoup d'autres pensent que la forêt de teck existait déjà avant cette période.

« Les arbres de fer poussent très lentement. Je suis né et j'ai grandi dans ce village. Quand j'étais petit, j'allais souvent jouer dans la forêt avec mes amis. À l'époque, je voyais ces arbres de fer qui avaient atteint une taille impressionnante, et maintenant, après plus de 70 ans, leur taille semble inchangée. Ils doivent avoir au moins plusieurs centaines d'années », a déclaré M. Hoang Van Tho (79 ans).

On ignore la date exacte de la création de la forêt, mais M. Tho se souvient encore très bien des règles strictes établies par ses ancêtres pour la protéger.

La dense forêt de bois de fer contribue à rafraîchir l'atmosphère lors des chaudes journées d'été. Photo : Tien Hung

Selon cette coutume, les familles chargées de la gestion de la forêt de teck n'étaient autorisées qu'à récolter des produits forestiers non ligneux comme le bois de chauffage et les plantes médicinales, et à cultiver des plantes sous la canopée. « Je me souviens que l'on cultivait souvent des ananas sous la canopée de la forêt de teck. À chaque maturation, un délicieux parfum embaumait toute la région. En revanche, plus haut, même la taille des branches de teck nécessitait l'autorisation du village », se souvient M. Tho.

Selon cette coutume, le village désignait des personnes respectables pour inspecter et surveiller régulièrement les forêts. Le comptage des tecks ​​était strictement appliqué. Si un clan familial était reconnu coupable de perte de tecks, le village le punissait sévèrement. Par ailleurs, si les tecks ​​perdus appartenaient à un foyer chargé de leur protection, ce foyer était puni, généralement avec du riz.

M. Nguyen Huu Hai, vice-président du Comité populaire de la commune de Lang Thanh, a indiqué que la protection des forêts par le biais de règlements villageois existait jusqu'en 1954. À cette époque, conformément à la politique de nationalisation, la gestion des forêts de tilleuls a été confiée par les villageois à une coopérative. Cependant, au début des années 1990, une infestation de chenilles a décimé de nombreux tilleuls centenaires.

À cette époque, l'exploitation forestière illégale était monnaie courante dans tout le pays. La précieuse forêt de teck située dans cette zone de basse altitude devint donc la cible des bûcherons illégaux. L'équipe de protection de la coopérative se révéla inefficace, ce qui entraîna des dommages considérables à la forêt de teck.

Face à cette situation, en 1992, la commune de Lang Thanh a décidé de confier la gestion de sa forêt de teck à des ménages dans le cadre d'un système de contrats, toujours en vigueur aujourd'hui. Actuellement, 106 hectares de forêt de teck sont répartis entre 132 ménages. Conformément aux règles ancestrales du village, ce système de contrats autorise uniquement les ménages à cultiver des plantes sous le couvert forestier, comme l'ananas ou le rotin. La disparition des tecks ​​entraîne des sanctions pour le ménage concerné.

« Comment les habitants du village de Hoc préservent leurs forêts »

Tien Hung