Récit à Nghe An : La transmission des forêts aux familles pour protection

(Baonghean) - Afin de protéger les tilleuls centenaires, les habitants de la commune de Lang Thanh (Yen Thanh) ont établi un pacte villageois, confiant la gestion de chaque forêt à de grands clans. Ces clans la transmettent ensuite à chaque foyer pour protection, avec l'engagement de ne pas abattre d'arbres mais seulement de récolter les produits forestiers secondaires et de cultiver sous le couvert forestier.

Vieille forêt en plaine

En juin, des dizaines d'habitants de la commune de Lang Thanh (district de Yen Thanh) se rassemblent à l'ombre de vieux tilleuls pour se protéger du soleil. Ces arbres, qui poussent sur les douces collines, forment comme une armure protectrice pour les villageois. Grâce à cette forêt, la lumière ardente et les vents brûlants du Laos, qui soufflent dans la région centrale, n'affectent pas la vie des habitants.

Des tilleuls se dressent juste derrière les maisons de Yen Thanh. Photo : Tien Hung

Dès mon arrivée dans la forêt de bois de fer de Ru Chua, de nombreuses personnes me suivirent d'un regard méfiant. Ru Chua est le nom d'une colline de plusieurs dizaines d'hectares qui entoure le centre de la commune de Lang Thanh, juste derrière le siège du Comité populaire communal. Cette colline abrite encore des centaines de bois de fer.

« Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? », me demanda sévèrement un vieil homme d'environ soixante-dix ans à l'entrée de la forêt. Après lui avoir montré mes papiers et expliqué ma présence, il me fit entrer avec joie dans les bois. De nombreuses personnes se reposaient, appuyées contre des filaos, près d'une ancienne pagode. En été, la température y est toujours environ cinq degrés Celsius inférieure à celle de l'extérieur.

Lang Thanh, d'une superficie de près de 5 000 hectares, est la plus grande commune du district de Yen Thanh, une région encore surnommée « berceau du riz » pour ses terres fertiles. De ce fait, peu de gens imaginent qu'au cœur de cette plaine, à moins de 10 km du centre du district, subsistent d'anciennes forêts de lim.

« Avec la destruction causée par les bûcherons illégaux, même dans les régions reculées et les vallées montagneuses les plus profondes, il est maintenant difficile de trouver des forêts de bois de fer comme celle-ci », a fièrement déclaré M. Ho Van Huy (69 ans).

D'après les statistiques du Comité populaire de la commune de Lang Thanh, la commune compte actuellement plus de 106 hectares de forêt de bois de fer, répartis sur 14 collines des villages 1, 2, 3, 4 et 8. On y dénombre plus de 2 000 arbres de bois de fer d'un diamètre supérieur ou égal à 30 cm. La plupart de ces arbres ont un diamètre de 60 à 80 cm et une hauteur de plus de 30 m. La forêt abrite également des milliers d'essences précieuses, comme l'acajou et le trai. Au pied des collines s'étendent des rizières et des habitations.

« Nous, les habitants de Lang Thanh, considérons ces forêts comme des trésors, de véritables poumons verts. Elles contribuent à réguler le climat. En été, elles apportent de la fraîcheur ; pendant la saison des pluies, elles protègent les villageois ; et lors des inondations, elles leur servent d’abri. Les collines boisées de lim aident également à retenir l’eau pendant la saison sèche… », a expliqué M. Cao Van Vo, chef du village n° 4, évoquant les bienfaits de ces forêts.

D'après les anciens du village, durant la guerre, l'armée américaine a bombardé le Nord. À cette époque, la forêt servait de refuge aux villageois comme aux soldats. Des bunkers et des tranchées furent creusés sous la canopée pour que les soldats puissent se préparer au combat.

Tilleuls centenaires. Photo : Tien Hung

Convention villageoise pour préserver la forêt de bois de fer

Actuellement, aucun document ne mentionne la date de création de la forêt de Lim Lang Thanh. Certains anciens pensent qu'elle fut plantée lorsque M. Nguyen Huu Dao, enfant du village, réussit brillamment son examen (Hoi Nguyen Hoang Giap) en l'an Tan Mui de l'an Chinh Hoa 12, sous le règne du roi Le Hy Tong (soit en 1691).

Après avoir réussi son examen, M. Dao retourna dans son village natal pour « rendre hommage à ses ancêtres » et planta des tilleuls sur la plupart des collines environnantes. Si cette hypothèse est correcte, la plantation de l'ancienne forêt de tilleuls de Lang Thanh aurait débuté dans les années 90 du XVIIe siècle, ce qui signifie qu'elle a plus de 300 ans.

Cependant, cette hypothèse n'est consignée dans aucun document historique. Par ailleurs, nombreux sont ceux qui pensent que la forêt de bois de fer existait déjà auparavant.

« Les tilleuls mettent longtemps à pousser. Je suis né et j'ai grandi dans ce village. Quand j'étais petit, j'allais souvent jouer dans la forêt avec mes amis. C'est là que j'ai vu ces grands tilleuls. Même s'ils ont plus de 70 ans, leur taille semble n'avoir pas bougé d'un iota. Ils doivent avoir au moins plusieurs centaines d'années », a déclaré M. Hoang Van Tho (79 ans).

On ignore la date d'apparition de la forêt, mais M. Tho se souvient encore très bien des règles strictes établies par ses ancêtres pour la protéger.

La forêt de bois de fer recouvre la région, ce qui rafraîchit l'atmosphère lors des chaudes journées d'été. Photo : Tien Hung

Selon ce pacte villageois, les familles chargées de la gestion de la forêt de bois de fer sont uniquement autorisées à collecter des produits forestiers secondaires, comme le bois de chauffage, à exploiter les plantes médicinales et à pratiquer l'agriculture sous le couvert forestier. « Je me souviens encore que sous la canopée de la forêt de bois de fer, on cultivait souvent des ananas. À chaque récolte, toute la région embaumait. Par ailleurs, si l'on souhaite tailler des branches de bois de fer, il faut demander la permission et obtenir l'approbation du village au préalable », a déclaré M. Tho.

Selon cette coutume villageoise, des personnes de confiance sont désignées pour inspecter et surveiller régulièrement les forêts. Le comptage des tilleuls est effectué avec rigueur. Si la forêt gérée par une famille présente des pertes de tilleuls, le village la sanctionne sévèrement. Par ailleurs, si les tilleuls perdus appartiennent à un foyer responsable de leur protection, ce foyer est également sanctionné, généralement par une amende de riz.

M. Nguyen Huu Hai, vice-président du Comité populaire de la commune de Lang Thanh, a indiqué que la protection des forêts par convention villageoise existait jusqu'en 1954. À cette époque, dans le cadre de la politique de nationalisation, la gestion des forêts de bois de fer a été confiée à une coopérative villageoise. Cependant, au début des années 1990, une épidémie de chenilles a décimé de nombreux bois de fer centenaires.

Parallèlement, l'exploitation forestière illégale était monnaie courante dans tout le pays. La précieuse forêt de bois de fer située dans cette plaine devint ainsi la cible des bûcherons illégaux. L'équipe de protection de la coopérative se révéla inefficace, ce qui entraîna de graves dommages à la forêt.

Face à cette situation, la commune de Lang Thanh a décidé en 1992 de confier la gestion de la forêt de lim à des ménages, sous forme de contrat, toujours en vigueur aujourd'hui. Actuellement, 106 hectares de forêt de lim sont attribués à 132 ménages. À l'instar des conventions villageoises établies il y a plusieurs siècles, ce contrat autorise les ménages à cultiver uniquement sous le couvert forestier, comme des ananas et du rotin. La disparition des lims entraîne une amende pour le ménage concerné.

« Comment les habitants du village de Hoc protègent la forêt

Tien Hung