Le terrible cauchemar de l'Europe si la Russie coupe définitivement ses approvisionnements en gaz

Un choc énorme pour l'économie

Il y a quelques semaines, la société financière américaine JP Morgan a averti que si la Russie cessait complètement ses exportations de pétrole, l'économie mondiale subirait un choc tel que le prix du pétrole quadruplerait pour atteindre près de 400 dollars le baril. Le prix actuel est d'environ 100 dollars le baril.

Parce que le monde reste fortement dépendant du pétrole, ce choc sur l’économie mondiale serait encore pire que celui des années 1970 et risque de plonger de nombreux pays dans une profonde récession.

Illustration : Dreamstime

Par ailleurs, cette semaine, la Russie a interrompu la majeure partie de son approvisionnement en gaz naturel vers l'Europe via le gazoduc Nord Stream 1 dans le cadre d'une maintenance de routine. Moscou a également interrompu ses livraisons de gaz à plusieurs pays européens ces derniers mois, une mesure qui aurait contribué à la hausse persistante des prix de l'énergie. On imagine aisément la suite et les conséquences dramatiques de cette situation.

La Russie a engrangé des milliards de dollars grâce au pétrole et au gaz grâce aux prix élevés de l'énergie depuis le lancement de sa campagne militaire en Ukraine, malgré les lourdes sanctions occidentales. Les prix du pétrole et du gaz sont réglementés au niveau international, mais la Russie y joue un rôle dominant. Alors que les réserves mondiales sont tendues à leur limite, une nouvelle interdiction des exportations russes ferait grimper les prix de l'énergie à des niveaux que JP Morgan a qualifiés d'« effroyables ».

Alors que les États-Unis disposent de ressources abondantes pour subvenir à leurs besoins, l'Europe dépend fortement de la Russie. Les industries allemande et italienne seraient paralysées par la hausse des prix de l'énergie et des milliers d'entreprises feraient faillite. Des millions de personnes se retrouveraient au chômage et les factures d'énergie exploseraient de manière insoutenable. Des millions de personnes ne pourraient même plus cuisiner ni utiliser leur voiture.

L'Occident accuse la Russie d'utiliser les combustibles fossiles comme armes. La Russie a récemment coupé l'approvisionnement en gaz de plusieurs pays européens s'ils ne payaient pas en roubles. La guerre en Ukraine a également limité les exportations alimentaires et fait grimper les prix mondiaux des denrées alimentaires.

Certains affirment que couper les approvisionnements de l’Europe équivaudrait à couper ses propres revenus, mais le Kremlin a les moyens financiers de faire face.

Au contraire, une coupure de gaz russe provoquerait un choc majeur pour les économies dépendantes du pétrole et du gaz. Les marchés boursiers s'effondreraient et des milliers d'entreprises feraient faillite, tandis que l'offre ne suffirait pas à répondre à la demande énergétique. Des millions de personnes se retrouveraient au chômage et l'Occident perdrait immédiatement la volonté politique de continuer à soutenir financièrement l'Ukraine.

Le temps de l'Europe est compté

Le temps presse pour l’Europe, qui doit reconnaître et se préparer à affronter l’outil le plus puissant de la Russie : le pétrole et le gaz.

Alors que la guerre en Ukraine s'éternise, voire s'intensifie, les experts prédisent que les gouvernements européens subiront la pression d'électeurs plus pauvres, plus affamés et plus frileux. Si l'on ajoute à cela l'afflux de migrants alimenté par la crise alimentaire mondiale, les vagues de chaleur qui ravagent les exploitations agricoles, les nouvelles vagues de Covid-19 et les perturbations des chaînes d'approvisionnement cet hiver, on comprend de plus en plus clairement combien de temps les gouvernements occidentaux pourront rester unis.

« L’Europe sera confrontée à une pression croissante pour exiger « la fin de la guerre actuelle » », a déclaré le politologue Ivan Krastev, président du Centre pour les stratégies libérales.

Une récente enquête du Parlement européen a révélé que près de 60 % des citoyens de l'UE interrogés se disaient peu préparés à la hausse des prix de l'énergie et des denrées alimentaires. 59 % des personnes interrogées ont déclaré que « les valeurs européennes telles que la liberté et la démocratie devraient être prioritaires, même si cela a des répercussions sur les prix et le coût de la vie ».

En tant qu’exportateur majeur de produits alimentaires, d’engrais, de pétrole et de gaz, la Russie a une influence significative sur l’économie européenne, ce qui deviendra plus évident à mesure que les températures baisseront et que les ménages auront du mal à obtenir suffisamment de gaz.

Actuellement, 12 pays de l'UE ont vu leurs approvisionnements en gaz totalement ou partiellement interrompus par la Russie. Cette semaine, la Russie a interrompu les livraisons de gaz à l'Allemagne, ainsi qu'à la France, à l'Italie et à l'Autriche via le gazoduc Nord Stream 1. La maintenance des équipements du gazoduc devrait durer jusqu'au 21 juillet, mais les pays européens craignent que Moscou ne « trouve un prétexte pour prolonger la suspension des approvisionnements en gaz », voire pour l'interrompre indéfiniment.

Le ministre allemand de l'Économie, Robert Habeck, a récemment mis en garde contre un « mois cauchemardesque » qui pourrait menacer la situation sociale si les réserves de gaz devenaient si rares qu'elles nécessiteraient un rationnement gouvernemental. Le 10 juillet, le ministre français de l'Économie, Bruno Le Maire, a également déclaré qu'une « coupure totale de gaz » par la Russie était « l'option la plus probable ».

L'UE a adopté de nouvelles règles obligeant les pays à reconstituer leurs réserves de gaz pour l'hiver, dont le niveau actuel atteint 62 %. Cependant, même avec des gazoducs de remplacement fonctionnant à pleine capacité et des importations de gaz naturel liquéfié, il est peu probable que les pays européens puissent combler ce déficit. Les gouvernements sont donc contraints d'exiger des consommateurs qu'ils réduisent leur demande ou réduisent drastiquement la consommation d'énergie de certains secteurs.

M. Alexander Gabuev, chercheur principal au groupe de réflexion Carnegie, a également déclaré que le risque de voir la Russie couper complètement l'approvisionnement en gaz de l'Europe était possible.

La pression de la Russie ne pouvait pas tomber à un pire moment pour l’Europe, alors que le continent continue de souffrir de l’impact de la pandémie de Covid-19 et que l’arrêt de la production entraîne d’énormes pertes pour l’économie mondiale.

Avant même que l'inflation et les pénuries d'approvisionnement ne commencent à se faire sentir, un sondage mené auprès de dix pays par le Conseil européen des relations étrangères au début du mois a révélé que l'UE était divisée sur la réponse à apporter à la guerre en Ukraine. Trente-cinq pour cent des personnes interrogées souhaitent une paix rapide, même si cela implique une capitulation de l'Ukraine face à la Russie, tandis que 22 % estiment que vaincre la Russie est le seul moyen d'y parvenir.

Pour de nombreux Européens, réduire sa consommation n'est pas envisageable. La Belgique affiche la plus forte croissance des factures d'électricité de l'UE, avec une hausse de 65,5 % par rapport à mai 2021. Cela s'explique en partie par le recours aux banques alimentaires à un rythme « sans précédent », a déclaré Jozef Mottar, coordinateur de l'Association belge des banques alimentaires.

Tim Benton, de Chatham House, prédit que la crise en Europe durera « quelques années ». Les observateurs occidentaux affirment que tant que la guerre en Ukraine se poursuivra, l’Europe devra peut-être voyager moins, manger plus frugalement et s’habiller davantage au lieu de simplement augmenter le chauffage.