Le « séisme » du Covid-19 et l'avertissement de l'OMS

Le virus « se répand » partout

Depuis sa première détection à Wuhan, ville du centre de la Chine, la Covid-19 s'est propagée sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Les professionnels de santé luttent contre des épidémies mortelles en Corée du Sud, en Iran et en Italie, tandis que d'autres pays s'efforcent d'éviter un sort similaire en préparant leurs établissements de santé publique, en appelant les citoyens à la vigilance et en imposant des restrictions de voyage dans les zones touchées.

Au 3 mars, 172 décès dus au Covid-19 ont été enregistrés en dehors de la Chine continentale, portant le bilan mondial des décès dus au virus à 3 115.

Des soldats sud-coréens portant un équipement de protection vaporisent du désinfectant dans le village de Guryong, à Séoul, le 3 mars. Photo : Getty

Plusieurs pays qui ont enregistré des cas d'infection appliquent désormais des mesures agressives pour limiter la propagation de la maladie, en suspendant généralement les écoles, en encourageant les travailleurs à travailler à distance et en annulant ou en réduisant l'ampleur des événements à forte affluence... Bien que l'OMS n'ait pas encore classé le grave incident causé par le Covid-19 comme une épidémie mondiale, elle a franchement averti qu'il s'agissait d'une possibilité qui pouvait se produire dans un avenir proche.

« Connaître et comprendre une épidémie est la première étape pour la vaincre », a tweeté Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'Observatoire mondial de la santé, le 3 mars. « Nous sommes en terrain inconnu avec la Covid-19. Nous n'avons jamais vu auparavant un agent pathogène respiratoire capable de se propager dans la communauté, mais il est encore possible de le contenir grâce à des mesures appropriées. »

Les investisseurs envisagent également le risque que la propagation de la Covid-19 entraîne l'économie mondiale dans une récession. Ce risque est lié à la propagation de l'épidémie en Chine, deuxième économie mondiale et producteur majeur, qui a entraîné de nombreuses fermetures d'usines, affectant considérablement la chaîne d'approvisionnement mondiale.

Plusieurs magasins à Wuhan, épicentre de l'épidémie en Chine, ont fermé leurs portes en raison de la Covid-19. Photo : Reuters

Selon les dernières informations, au moins 80 151 cas ont été confirmés en Chine continentale, causant la mort de 2 943 personnes. Cependant, l'impact économique de ce virus mortel dépasse largement le milliard d'habitants du pays, et il affecte désormais les activités commerciales et les comportements de consommation dans le monde entier. L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a averti le 2 mars que le coronavirus avait plongé l'économie mondiale dans la pire récession depuis la crise financière mondiale de 2009, et que la croissance pourrait être réduite de moitié si l'épidémie se poursuivait sans relâche.

Zones complexes

Un fait notable ces derniers jours est que l'épidémie de coronavirus montre des signes de stabilisation dans de nombreuses régions de Chine après des semaines de mesures d'urgence et de restrictions de voyage. En revanche, à l'extérieur du pays, les cas semblent se propager à un rythme beaucoup plus rapide. Le 2 mars, l'OMS a enregistré, en 24 heures, un nombre de cas de Covid-19 hors de Chine neuf fois supérieur au nombre de nouvelles infections détectées dans le pays. Selon la Commission nationale de la santé (CNS) chinoise, 125 nouvelles infections ont été confirmées le 2 mars, dont 114 dans le Hubei, dont l'épicentre est la ville de Wuhan. Hors de Chine continentale, la Corée du Sud, l'Iran et l'Italie sont les pays confrontés aux flambées les plus graves.

Surveillance de la température corporelle des personnes entrant et sortant d'un bâtiment gouvernemental à Hong Kong, en Chine, le 2 mars. Photo : AFP

Le 3 mars, les autorités de Séoul ont annoncé que plus de 4 800 cas avaient été confirmés, entraînant 28 décès. Les autorités italiennes ont signalé au moins 1 835 cas et 52 décès. L'Iran a signalé au moins 1 500 cas et 66 décès, dont un conseiller du guide suprême du pays, l'ayatollah Ali Khamenei.

Face à ces nouvelles alarmantes, certains voisins de l'Iran ont pris des mesures pour endiguer la propagation du virus, notamment en fermant leurs frontières avec le pays. Les autorités du Vieux Continent prennent également des précautions précoces. Certains gouvernements interdisent les grands rassemblements afin de prévenir la transmission intercommunautaire et ferment des lieux publics comme le Louvre à Paris ou la Scala de Milan. Des événements très fréquentés, comme le semi-marathon de Paris, ont été annulés, et un responsable français a déconseillé la traditionnelle bise sur les joues pour éviter tout contact rapproché susceptible de propager le virus.

Plus tôt cette semaine, lors d'une conférence de presse, la présidente de la Commission européenne (CE), Ursula von der Leyen, a également annoncé que l'Union européenne (UE) avait relevé le niveau d'alerte pour la nouvelle souche du virus Corona de moyen à élevé, exprimant son inquiétude face au fait que plus de 2 000 cas d'infection avaient été confirmés dans l'UE, dont la plupart en Italie.

Le personnel médical transporte la première personne infectée par le Covid-19 dans le Land allemand de Rhénanie-du-Nord-Westphalie depuis une ambulance jusqu'au centre d'infection et de traitement du foie de l'hôpital universitaire de Düsseldorf, le 26 février. Photo : AP

Aux États-Unis, le nombre d'infections est également en hausse, avec plus de 100 cas confirmés suite à une nouvelle vague dans l'État de Washington, où six personnes sont décédées. Quatre de ces décès sont survenus dans un établissement de Kirkland, en banlieue de Seattle, ce qui apaise les craintes d'une propagation du virus dans l'État ces dernières semaines ou ces derniers jours. L'État de Washington reste le seul État américain à avoir signalé un cas mortel de Covid-19.

Dans les entreprises, les nouveaux cas ont suscité des mesures proactives. Twitter, par exemple, demande à ses employés de travailler à domicile, Carnival Cruise Line modifie certains itinéraires, et la NBA demande aux joueurs d'éviter d'accepter des cadeaux de la part des fans et recommande aux inconnus de se saluer avec un poing levé plutôt qu'un high five. Malgré cela, les autorités fédérales de santé publique ont lancé plusieurs appels au calme et à la prudence.

Le président Donald Trump a déclaré lundi qu'il envisageait toujours des restrictions supplémentaires aux voyages en provenance de pays gravement touchés par l'épidémie. Le vice-président Mike Pence, nommé à la tête de la réponse américaine au coronavirus, a indiqué que de nouveaux avis de voyage avaient été mis en place pour l'Italie et la Corée du Sud, et que toute personne arrivant aux États-Unis par avion en provenance de ces deux pays devra se soumettre à un dépistage approfondi avant son arrivée. Il a également rappelé aux Américains que le virus ne constituait pas une menace majeure, affirmant qu'après consultation d'experts, le risque pour eux restait faible.

Le président américain Donald Trump a rencontré le groupe de travail de la Maison Blanche sur le coronavirus et des dirigeants de l'industrie pharmaceutique à Washington le 2 mars. Photo : Getty

En bref, même si nous ne pouvons ni ne devons paniquer outre mesure face à la situation actuelle de l'épidémie de coronavirus, subjectivité et négligence sont des mots qui ne figurent pas dans le dictionnaire universel avant la Covid-19. Une simple action de quelques pays et territoires peut-elle décider de précipiter l'humanité au bord d'une « épidémie mondiale » et de notre capacité à maîtriser le « territoire inexploré » créé par la Covid-19 ?