Le gendre était le cerveau, la belle-mère a participé à un réseau de trafic de drogue d'une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dongs.

Portrait du « patron »

Dans la commune de Do Thanh, district de Yen Thanh (aujourd'hui commune de Dong Thanh, province de Nghệ An), Ho Van Manh, âgé de 37 ans, était connu comme homme d'affaires. Mais ce n'était qu'une couverture pour un vaste trafic d'espèces sauvages. Manh était en contact avec de nombreux complices travaillant à l'étranger pour se procurer des écailles de pangolin. Après quelques étapes de transformation simples, il les revendait à d'autres personnes pour réaliser d'importants bénéfices.

L'un des principaux contacts commerciaux de Manh est Le Quang Loi. Ce dernier opère principalement au Laos, important régulièrement des produits animaux, notamment des écailles de pangolin, du Laos vers le Vietnam pour les vendre. Les deux hommes se sont rencontrés lors d'un voyage. Entre janvier et octobre 2023, Ho Van Manh a acheté des écailles de pangolin à Loi à 21 reprises, pour un poids total d'environ 4 à 5 tonnes.

Lors des premières transactions, Manh se rendait directement en voiture chez un proche de Loi pour récupérer les écailles de pangolin, qu'il apportait ensuite chez sa belle-mère, Tran Thi Ngoc (57 ans). Cependant, une fois leur relation commerciale devenue étroite, Manh n'eut plus à se déplacer pour récupérer la marchandise : quelqu'un d'autre s'en chargeait. Après chaque transaction, Manh transférait l'argent sur le compte de Loi. Le montant total des transactions entre les deux parties s'élevait à plus de 17 milliards de dongs.

Par ailleurs, Ho Van Manh a également acheté des écailles de pangolin à Nguyen Thi Long (née en 1984) et Ho Mai Yen (née en 1980). Ce couple, originaire du même quartier que Manh, fait régulièrement des affaires au Laos. Sachant qu'ils s'approvisionnaient en écailles de pangolin en provenance du Laos, Manh a fait leur connaissance et ils ont échangé leurs numéros de téléphone.

À chaque fois que des écailles de pangolin étaient disponibles, Yen contactait Manh pour convenir de la quantité et du prix. De février à avril 2023, Manh a acheté des écailles à ce couple à quatre reprises, pour un total de plus de 937 kg. Le montant total des transactions s'élevait à plus de 4,2 milliards de dongs. Yen et sa femme empochaient ainsi environ 100 000 dongs par kilo d'écailles.

En outre, Manh a également acheté une grande quantité d'écailles de pangolin à Pham Thi Lap (née en 1981) et Cao Xuan Quy (née en 1988), toutes deux résidant dans la commune de Xuan Thap, district de Dien Chau (aujourd'hui commune de Quang Chau, province de Nghe An).

Les écailles de pangolin achetées par Manh étaient exclusivement destinées à deux frères de la ville de Mong Cai (province de Quang Ninh), Pham Hong Thai (36 ans) et Pham Thanh Binh (34 ans). Ces deux hommes vivaient souvent chez Manh et tous les clients devaient passer par eux pour acheter des écailles de pangolin. Lorsqu'il y avait des clients, Thai et Binh chargeaient la marchandise dans un bus pour l'expédier. Ho Van Manh leur a ainsi vendu entre 6 000 et 7 000 kg d'écailles de pangolin.

La belle-mère aide activement son gendre

Ho Van Manh participait activement à l'achat et à la vente d'écailles de pangolin avec l'aide de sa belle-mère, Mme Tran Thi Ngoc. Chaque fois qu'il achetait des écailles de pangolin, Manh rassemblait les sacs chez sa belle-mère.

Après cela, Tran Thi Ngoc s'est attelée au nettoyage des écailles de pangolin. Pour chaque lot rapporté par son gendre, elle embauchait des femmes du village pour trier les écailles, les nettoyer et les emballer dans des sacs, moyennant un salaire de 300 000 VND par jour.

Le 24 octobre 2023, Tran Thi Ngoc et deux autres femmes, en train de trier et d'emballer des écailles de pangolin, ont été surprises en flagrant délit par la police. Sur place, les forces de l'ordre ont saisi plus de 2 846 kg d'écailles de pangolin.

Au cours de l'enquête, les autorités ont établi que Ho Van Manh avait acheté plus de 7 160 kg d'écailles de pangolin auprès des personnes mises en cause, pour une valeur supérieure à 35 milliards de dongs. Parmi celles-ci, Manh avait échangé 1 539 kg d'écailles de pangolin avec Pham Thi Lap, pour une valeur de plus de 7,6 milliards de dongs. Ho Van Manh avait également acheté plus de 47 kg d'écailles de pangolin à Cao Xuan Quy, pour une valeur de 238 millions de dongs.

D'après les déclarations de Manh, après avoir acheté les écailles de pangolin, il les revendait à Pham Hong Thai et Pham Thanh Binh. Le 26 juin 2023, le service d'enquête de la police de Nghệ An a perquisitionné en urgence le domicile des deux individus à Mong Cai (province de Quang Ninh), mais n'a trouvé aucun document relatif à l'achat d'écailles de pangolin. Les autorités ont convoqué ces deux personnes à plusieurs reprises pour qu'elles s'expliquent, mais toutes deux ont nié avoir acheté des écailles de pangolin à Manh.

...aller en prison ensemble

Pour les infractions susmentionnées, les deux accusés Tran Thi Ngoc et Ho Van Manh ont été poursuivis et traduits en justice pour « trafic de marchandises prohibées » et « violation de la réglementation relative à la protection des animaux menacés, précieux et rares ». Les accusés Pham Thi Lap, Ho Mai Yen, Nguyen Thi Long et Cao Xuan Quy ont été poursuivis pour « commerce de marchandises prohibées ».

Lors du récent procès en première instance, les accusés ont reconnu avoir fait le commerce d'écailles de pangolin à des fins lucratives. Interrogé, Ho Van Manh a déclaré qu'il ignorait initialement que le commerce d'écailles de pangolin était interdit. Cependant, poussé par l'appât du gain, il a commis l'infraction. L'accusé Manh s'est livré à plusieurs reprises à ce commerce illégal d'écailles de pangolin, engrangeant d'importantes sommes d'argent.

La complice dans cette affaire, l'accusée Tran Thi Ngoc, a témoigné qu'elle ignorait qu'il s'agissait d'écailles de pangolin et qu'elle pensait qu'il s'agissait d'écailles d'un animal en mue. Elle a déclaré qu'en raison de leur relation de belle-mère et de gendre, elle avait aidé Manh à nettoyer la poussière des sacs d'écailles de pangolin. Elle a également engagé quelqu'un pour effectuer ce travail et a reçu de l'argent de son gendre.

À la barre des témoins, tous les accusés ont exprimé des remords pour leurs crimes et ont demandé au tribunal d'envisager une réduction de peine. Le couple Yen et Long a exposé sa situation difficile et ses jeunes enfants afin de solliciter la clémence de l'État.

Le collège de juges a conclu que les agissements des accusés violaient le décret de gestion économique de l'État et la réglementation relative aux marchandises prohibées au Vietnam. Les écailles de pangolin figurent parmi les marchandises dont le commerce est interdit. Les actions de Manh et Ngoc ont également enfreint le régime de gestion de l'État relatif à la protection des espèces animales menacées, précieuses et rares, qui font l'objet d'une protection prioritaire, et ont gravement porté atteinte à l'environnement et à la biodiversité.

Après avoir examiné le rôle de chaque accusé dans cette affaire, le tribunal a condamné Ho Van Manh à six ans de prison pour trafic de marchandises prohibées et à un an de prison pour violation des réglementations relatives à la protection des animaux menacés, précieux et rares. La peine totale que l'accusé Manh devra purger est donc de sept ans d'emprisonnement. Pour les mêmes deux infractions, l'accusée Tran Thi Ngoc a été condamnée à trois ans de prison.

Pour le délit de commerce de marchandises prohibées, le tribunal populaire a condamné Pham Thi Lap et Ho Mai Yen à 3 ans de prison chacune ; Nguyen Thi Long à 2 ans et 6 mois de prison avec sursis ; et l'accusé Cao Xuan Quy a reçu une peine de 15 mois de prison avec sursis.

Concernant Le Quang Loi, lors de l'enquête, ce sujet n'a pas été trouvé dans la localité ; l'Agence d'enquête a donc séparé l'affaire et l'a traitée dans un autre dossier.

L'appât du gain tiré du trafic d'espèces sauvages a aveuglé nombre de personnes, qui bafouent la loi pour leur propre profit. Mais le prix à payer est une peine de prison de plusieurs années, la perte de l'honneur, de la liberté, et même de leur famille. Le verdict dans cette affaire constitue un avertissement clair à quiconque envisage encore de s'engager sur la voie du trafic illégal.