Covid-19 : la crise n'est pas près de se terminer

Le pire scénario ne s’est pas encore produit.

L'horreur réside en partie dans le fait que de nombreux pays pauvres n'auront pas les moyens d'agir face à une pandémie. Et sans le leadership et l'organisation de la communauté internationale face à une crise mondiale, ils ne pourront pas compter sur l'aide des pays plus riches.

Jusqu'à présent, à l'exception de l'Iran, les pays les plus durement touchés sont ceux qui disposent des meilleures économies, des meilleurs systèmes scientifiques et de santé au monde ; l'Iran dispose même d'un système de santé relativement performant. Ce qui nous attend peut-être, c'est la propagation du coronavirus dans des pays déchirés par des conflits, des camps de migrants et des centres de détention surpeuplés comme en Syrie ou au Bangladesh, ou des villes surpeuplées comme Mumbai, Rio de Janeiro ou Monrovia, où la distanciation sociale est impossible…

Un père emmène son fils faire ses courses à Rawalpindi, pendant le confinement national au Pakistan. Photo : AFP

À ce moment-là, ce ne serait pas seulement un désastre pour eux, mais aussi pour le reste du monde, car les approvisionnements en matières premières seraient perturbés, les économies fragiles s'effondreraient, les riches et les pauvres se diviseraient davantage et le virus ne pourrait pas être exclu comme une « double menace » dans les régions du nord.

Jusqu'à présent, les régions les plus vulnérables ont signalé relativement peu de cas de Covid-19, dont un au Yémen, et disséminés en Afrique et au Moyen-Orient. Mais cela pourrait être dû en partie à une sous-déclaration ou à une dissimulation délibérée. Les chiffres sont en augmentation et, comme le monde l'a constaté, la Covid-19 risque de se propager de manière spectaculaire et rapide.

Une étude de l'International Crisis Group (ICG) a révélé qu'il était difficile de prédire l'impact total, mais que « si la maladie se propageait largement dans les centres urbains denses des pays fragiles, la situation pourrait devenir quasiment ingérable. Le ralentissement économique, déjà marqué, perturberait les échanges commerciaux et engendrerait du chômage, créant des pertes d'une ampleur difficile à prévoir et inquiétante à envisager. »

Le confinement national en Inde sera prolongé au moins jusqu'au 3 mai. Photo : AFP

« La vraie guerre »

Pour se faire une idée de la situation désastreuse de certains pays en développement, prenons l'exemple de l'un des équipements médicaux les plus essentiels utilisés pour traiter la Covid-19 : les respirateurs. Selon une estimation récente, les États-Unis en possèdent environ 160 000, la Sierra Leone 13, le Soudan du Sud quatre et la République centrafricaine trois. Au Venezuela, où 90 % des hôpitaux manquent actuellement de personnel, selon un rapport du Comité international de secours, il n'y a que 84 lits de soins intensifs pour une population de 32 millions d'habitants.

La leçon à tirer de cette crise est que les maillons les plus faibles de la chaîne sanitaire mondiale constituent une menace pour la santé partout dans le monde. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre ces maillons faibles et devons intensifier nos efforts dans les pays et les communautés déchirés par la guerre afin d'améliorer leurs chances de survie.

David Miliband, président de l'International Crisis Group (ICG)

Aux États-Unis et en Europe, les gouvernements et les entreprises ont pu verser à de nombreux travailleurs licenciés au moins une partie de leur salaire, et d'autres ont droit aux allocations chômage. Mais des milliards de personnes en Afrique, en Amérique latine et en Asie du Sud sont dépourvues de protection sociale et d'épargne. Les Nations Unies ont averti que les pertes de revenus dans les pays en développement pourraient dépasser 220 milliards de dollars.

Le taux de chômage en Australie devrait passer de 5,1 à 10 % au deuxième trimestre en raison de la Covid-19. Photo : AFP

Le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale (BM) ont rapidement offert des milliards de dollars de prêts d'urgence aux pays les plus pauvres, tout en avertissant que cela ne suffira pas. Les pays dotés de gouvernements relativement stables, comme le Pérou, ont réagi rapidement ; tandis que les pays sinistrés comme Haïti et le Venezuela ont bénéficié de peu de protection. Certaines « dictatures » occidentales, comme l'Égypte, ont été perçues comme utilisant la pandémie pour renforcer leur emprise sur le pouvoir. Dans les pays du Sud, les effets de la pandémie pourraient être atténués par la jeunesse des populations de pays africains comme le Niger, l'Angola, le Tchad, le Mali, l'Ouganda et la Somalie, où près de la moitié de la population a moins de 15 ans. Aux États-Unis, ce chiffre n'est que de 19 %.

Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, et le pape François ont appelé à l'arrêt de tous les conflits mondiaux afin de se concentrer sur ce que Guterres a qualifié de « la véritable guerre de notre vie ». La semaine dernière, l'Arabie saoudite a annoncé un cessez-le-feu dans sa guerre contre les rebelles houthis au Yémen, et des groupes armés ont exprimé le souhait de cesser les combats en Colombie, au Cameroun et aux Philippines. Le gouvernement afghan et les talibans déploient tous deux des efforts pour contenir la propagation du virus. Et la Russie pourrait se sentir obligée de soutenir l'armée syrienne si la Covid-19 pesait lourdement sur son économie.

Mais l'État islamique (EI) autoproclamé appelle ses partisans à redoubler d'efforts. Les combattants houthis n'ont pas répondu à la proposition de cessez-le-feu de l'Arabie saoudite, et les combats s'intensifient dans certaines régions d'Afrique subsaharienne…

Mesure de la température corporelle des passagers pour prévenir la propagation du Covid-19 à l'aéroport international de Juba, au Soudan du Sud, le 31 janvier 2020. Photo : AFP/TTXVN

Préparez-vous pour le prochain front

Il est compréhensible que les gouvernements des pays riches se soient concentrés principalement sur la gestion de la crise de la Covid-19 à l'intérieur de leurs frontières. Jamais un événement aussi grave que le coronavirus n'a bouleversé une telle partie du monde en si peu de temps. Mais il est décevant qu'une menace mondiale, potentiellement dévastatrice pour l'économie mondiale, ait entraîné si peu de coopération et de leadership internationaux.

Il s'agit d'une crise dans laquelle certains pays, comme les États-Unis, pourraient émerger comme leaders. Mais l'administration Trump n'a guère contribué à inspirer le monde à partir de ses échecs nationaux. La réponse européenne a été confuse et divisée : le président du principal organe scientifique de l'Union européenne a démissionné la semaine dernière pour protester contre la gestion de la crise par le bloc. Parallèlement, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a été vivement critiquée par ceux qui estiment que ses relations complexes avec la Chine pourraient compromettre sa mission.

La crise mondiale provoquée par la Covid-19 devrait s'aggraver considérablement. Illustration photo : Getty

Cette situation est peu susceptible de changer, d'autant plus que la pandémie continue de faire rage aux États-Unis, en Italie, en Espagne et dans de nombreux pays de l'hémisphère Nord, et surtout en cette année d'élection présidentielle aux États-Unis, la lutte contre la Covid-19 risque de se politiser de plus en plus. Mais la faiblesse de Washington ne doit pas empêcher les équipes d'experts des pays développés – notamment des think tanks, des médias, des universités et des ONG – de se concentrer sur une stratégie pour le prochain front, peut-être le plus acharné, de la lutte contre la Covid-19. Nombre d'entre eux ont déjà commencé à le faire, conscients qu'il s'agit peut-être de la bataille décisive de notre époque, et que si le monde a besoin d'une réponse mondiale, c'est maintenant !