Covid-19 : que peut apprendre le monde de l’Afrique ?

Le continent n’est pas vulnérable

Selon DW, la crise mondiale du coronavirus paralyse également les grands centres urbains africains. Par exemple, à Johannesburg, capitale économique de l'Afrique du Sud, l'armée a été déployée pour surveiller l'application du couvre-feu. Pendant ce temps, à Kampala, capitale ougandaise tout aussi dynamique, marchés et commerces sont toujours fermés. Seuls quelques boda boda (pousse-pousse) circulent occasionnellement dans les rues. Ces motos ne sont plus autorisées à transporter des passagers, mais servent désormais aux livraisons et aux courses pendant la pandémie. La vie est également au ralenti dans d'autres villes du continent noir. Pour retrouver un semblant de « normalité », il est impératif de contenir la pandémie de Covid-19 au plus vite.

La vie à Kampala, capitale de l'Ouganda, a radicalement changé en raison de la pandémie de Covid-19. Photo : AFP

Selon Ahmed Ogwell Ouma, directeur adjoint des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique), c'est précisément ce dont certains pays africains peuvent bénéficier. L'expert sanitaire n'a pas hésité à saluer la rapidité et l'efficacité de l'action des gouvernements du continent noir : « C'est une leçon que nous avons apprise lors de la crise Ebola en Afrique en 2014. Nous sommes intervenus rapidement, avec des moyens éprouvés, des connaissances et des partenaires sociaux au sein des communautés… ». Lors d'une récente discussion en ligne sur le thème « Covid-19 : Premiers enseignements en Afrique », M. Ouma a souligné que cela avait contribué à maintenir le taux d'infection en Afrique à un faible niveau jusqu'à présent.

Malgré ces premiers succès, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a averti que l'Afrique pourrait être plus touchée par la Covid-19 que d'autres régions du monde. Cependant, objectivement, le continent n'est pas « sans victimes » et vulnérable à la pandémie, comme beaucoup le croient à tort. Robert Kappel, professeur émérite à l'Institut d'études africaines de l'Université de Leipzig, partage cet avis : « Nous avons tiré une leçon. De plus, dans notre perception de l'Afrique, ce continent n'est pas un continent de pandémies, de crises sanitaires et économiques. L'Afrique est un continent qui prend les choses en main, de manières très différentes. »

Pour Gavin Churchyard, président de l'Institut Aurum, un institut de santé sud-africain, la distanciation sociale et la lutte contre les infections, qui se sont révélées extrêmement efficaces en cette période de Covid-19, ne sont pas des concepts nouveaux pour la communauté africaine, mais sont le fruit de la lutte de longue date contre la tuberculose. Même avec quelques modifications, les supports pédagogiques existants sur la tuberculose et le VIH/sida peuvent être utilisés dans la lutte actuelle contre la Covid-19. Churchyard a affirmé : « Contrairement à certains pays industrialisés, les pays africains ont opté pour des solutions scientifiquement fondées. Nous avons vu émerger un leadership dans les pays africains, comme nulle part ailleurs. »

À Lagos, au Nigéria, des bénévoles médicaux distribuent de la nourriture aux personnes dans la rue. Photo : Reuters

Voir les opportunités dans les défis

Le professeur Kappel salue l'engagement local en faveur des petites et moyennes entreprises innovantes. Il affirme que ces entreprises sont devenues des acteurs importants dans la production de produits médicaux tels que les masques, les désinfectants, etc. « Il y a aussi beaucoup à apprendre de la confiance accordée à l'intelligence locale, toujours présente dans les pays africains », ajoute Kappel. De plus, de nombreuses start-up bénéficient également du soutien de l'État, ce qui les encourage à jouer un rôle important dans l'approvisionnement en équipements médicaux de la population.

Le succès de l'Afrique dans la lutte contre Ebola et d'autres maladies infectieuses montre qu'il ne suffit pas toujours de recevoir une aide internationale importante ou d'énormes sommes d'argent. Bien sûr, il est indéniable que ces mesures sont essentielles si le nombre de cas augmente et que la crise devient incontrôlable. Jusqu'à présent, il semble que, dès les premiers stades de la crise de la Covid-19, les communautés locales, les organisations de la société civile et les chefs de village de tout le continent se soient mobilisés pour limiter la propagation. Un autre avantage est que le virus est arrivé en Afrique relativement tard par rapport à d'autres régions, ce qui a donné au continent plus de temps pour se préparer à une meilleure riposte.

Le Sénégal est un pionnier des solutions simples et économiques, comme les imprimantes 3D pour la production de masques. Photo : Getty

Que l'Afrique ne soit pas un continent sans espoir a récemment été souligné dans deux lettres ouvertes par des universitaires du continent noir, dont des personnalités telles que l'écrivain et compositeur sénégalais Felwine Sarr, le politologue camerounais Achille Mbembe et le lauréat nigérian du prix Nobel Wole Soyinka. Dans ces lettres, ils demandent à l'Afrique de trouver « une réponse fondamentale, forte et durable à une menace réelle qui ne doit être ni exagérée ni minimisée, mais traitée correctement ». Ils appellent les gouvernements à tirer parti de la situation actuelle pour sortir renforcés de la crise. Pour y parvenir, la première condition préalable est peut-être de « transformer » les systèmes de santé, de promouvoir les industries locales de transformation des matières premières et de diversifier l'économie.