Covid-19 : que peut apprendre le monde de l’Afrique ?

Le continent n’est pas vulnérable

Selon DW, la crise mondiale du coronavirus paralyse également les grands centres urbains africains. Par exemple, à Johannesburg, capitale économique de l'Afrique du Sud, l'armée a été déployée pour surveiller l'application du couvre-feu. Pendant ce temps, à Kampala, capitale ougandaise tout aussi dynamique, marchés et commerces restent fermés. Seuls quelques boda bodas (tricycles) sillonnent occasionnellement les rues. Ces motos ne sont plus autorisées à transporter des passagers, mais servent désormais aux livraisons et aux courses pendant la pandémie. La vie est également au ralenti dans d'autres villes du continent. Pour qu'un semblant de « normalité » revienne, la pandémie de Covid-19 doit être contenue au plus vite.

La vie à Kampala, la capitale ougandaise, a radicalement changé en raison de la pandémie de Covid-19. Photo : AFP

Selon Ahmed Ogwell Ouma, directeur adjoint des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique), c'est précisément ce dont certains pays africains peuvent bénéficier. L'expert en santé n'a pas hésité à saluer la rapidité et l'efficacité de l'action des gouvernements du continent noir : « C'est une leçon que nous avons tirée de la crise Ebola en Afrique en 2014. Nous sommes intervenus rapidement, avec des moyens éprouvés, des connaissances et des partenaires sociaux au sein des communautés… ». Lors d'une récente discussion en ligne sur le thème « Covid-19 : Premiers enseignements de l'Afrique », M. Ouma a souligné que cela avait contribué à maintenir le taux d'infection en Afrique à un faible niveau jusqu'à présent.

Malgré ces premiers succès, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a averti que l'Afrique pourrait être plus touchée par la Covid-19 que d'autres régions du monde. Cependant, objectivement parlant, le continent n'est pas « sans victimes » et vulnérable à la pandémie, comme beaucoup le croient à tort. Robert Kappel, professeur émérite à l'Institut d'études africaines de l'Université de Leipzig, partage ce point de vue : « Nous avons tiré une leçon. De plus, notre perception de l'Afrique est que ce n'est pas un continent de pandémies, de crises sanitaires et économiques. L'Afrique est un continent qui prend les choses en main, de manières très différentes. »

Pour Gavin Churchyard, président de l'Institut Aurum, un institut de santé sud-africain, la distanciation sociale et la lutte contre les infections, particulièrement efficaces en cette période de Covid-19, ne sont pas des concepts nouveaux pour la communauté africaine, mais découlent plutôt de la lutte de longue date contre la tuberculose dans le pays. Même avec quelques modifications, les supports pédagogiques existants sur la tuberculose et le VIH/sida peuvent être utilisés dans la lutte actuelle contre la Covid-19. « Contrairement à certains pays industrialisés, les pays africains ont choisi des solutions scientifiquement fondées », a déclaré Churchyard. « Nous avons vu émerger dans les pays africains un leadership unique en son genre. »

À Lagos, au Nigéria, des bénévoles médicaux distribuent de la nourriture aux personnes dans la rue. Photo : Reuters

Voir les opportunités dans les défis

Le professeur Kappel ne tarit pas d'éloges sur l'engagement local envers les petites et moyennes entreprises innovantes. Il affirme que ces entreprises sont devenues des acteurs importants dans la production de produits médicaux, tels que les masques et les désinfectants. « Il y a aussi beaucoup à apprendre de la confiance dans l'intelligence locale, manifeste dans les pays africains », ajoute Kappel. De plus, le fait que de nombreuses start-up bénéficient également d'un soutien de l'État les encourage à jouer un rôle important dans l'approvisionnement en équipements médicaux de la population.

Le succès de l'Afrique dans la lutte contre Ebola et d'autres maladies infectieuses montre qu'il ne suffit pas toujours de recevoir une aide internationale importante ou des sommes colossales. Bien sûr, il est indéniable que ces éléments sont essentiels si les cas augmentent et que la crise devient incontrôlable. Jusqu'à présent, il semble qu'au début de la crise de la Covid-19, les communautés locales, les organisations de la société civile et les chefs de village de tout le continent aient fait de leur mieux pour limiter la propagation. Un autre avantage est que le virus est arrivé en Afrique relativement tard par rapport à d'autres régions, ce qui a donné au continent plus de temps pour se préparer à une meilleure riposte.

Le Sénégal est un pionnier des solutions simples et économiques, comme les imprimantes 3D pour la production de masques. Photo : Getty

L'Afrique n'est pas un continent sans espoir, comme l'ont récemment souligné deux lettres ouvertes d'universitaires du continent noir, parmi lesquels des personnalités telles que l'écrivain et compositeur sénégalais Felwine Sarr, le politologue camerounais Achille Mbembe et le lauréat nigérian du prix Nobel Wole Soyinka. Dans ces lettres, ils exigent que l'Afrique apporte « une réponse fondamentale, forte et durable à une menace réelle qui ne doit être ni exagérée ni minimisée, mais traitée correctement ». Ils appellent les gouvernements à tirer parti de la situation actuelle pour sortir renforcés de la crise. Pour y parvenir, la première condition préalable est peut-être de « transformer » les systèmes de santé, de promouvoir les industries locales de transformation des matières premières et de diversifier l'économie.