Covid-19 : Que peut apprendre le monde de l'Afrique ?

Le continent n'est pas vulnérable.

Selon DW, la crise mondiale du coronavirus paralyse désormais les principaux centres urbains d'Afrique. À Johannesburg, capitale économique de l'Afrique du Sud, par exemple, l'armée a été déployée pour veiller au respect du couvre-feu. À Kampala, capitale ougandaise tout aussi dynamique, les marchés et les commerces restent fermés. Seuls quelques boda boda (motos-taxis hybrides) circulent occasionnellement dans les rues. Ces motos ne sont plus autorisées à transporter des passagers, mais servent désormais aux livraisons et aux courses pendant la pandémie. La vie ralentit également dans d'autres villes du continent. Pour un retour à la normale, il est impératif de maîtriser la pandémie de Covid-19 au plus vite.

La vie à Kampala, la capitale ougandaise, a été profondément bouleversée par la pandémie de Covid-19. Photo : AFP

Selon Ahmed Ogwell Ouma, directeur adjoint des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique), c'est précisément là que certains pays africains peuvent tirer profit. Cet expert en santé a salué la réactivité et l'efficacité des gouvernements du continent : « Nous avons tiré les leçons de l'épidémie d'Ebola de 2014 en Afrique. Nous sommes intervenus rapidement, en mobilisant des ressources éprouvées, des connaissances solides et en nous appuyant sur des partenariats sociaux au sein des communautés… ». Lors d'une récente discussion en ligne sur le thème « Covid-19 : premiers enseignements tirés de l'Afrique », M. Ouma a souligné que cette approche a contribué à maintenir les taux d'infection en Afrique à un faible niveau jusqu'à présent.

Malgré ces premiers succès, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) met toujours en garde contre le risque que l'Afrique soit plus durement touchée par la Covid-19 que d'autres régions du monde. Cependant, objectivement, le continent n'est pas une victime impuissante, facilement vulnérable à la pandémie, contrairement à ce que beaucoup pensent à tort. Robert Kappel, professeur émérite à l'Institut d'études africaines de l'Université de Leipzig, partage cet avis : « Nous avons tiré des leçons de cette crise. Par ailleurs, l'Afrique n'est pas, selon notre compréhension, un continent en proie aux pandémies et aux crises sanitaires et économiques. L'Afrique est un continent qui prend en main sa situation, et ce, de manières très diverses. »

Pour Gavin Churchyard, président de l'Institut Aurum, un établissement de santé sud-africain, la distanciation sociale et la prévention des infections, qui ont démontré leur grande efficacité durant la pandémie de Covid-19, ne sont pas des concepts nouveaux pour la population africaine. Cela s'explique par la lutte de longue date contre la tuberculose dans la région. Moyennant quelques adaptations, les supports pédagogiques existants sur la tuberculose et le VIH/sida peuvent être réutilisés dans le cadre de la lutte actuelle contre la Covid-19. Churchyard affirme : « Contrairement à certains pays industrialisés, les pays africains ont opté pour des solutions scientifiquement éprouvées. Nous avons constaté l'émergence d'un leadership en Afrique sans précédent. »

Des volontaires médicaux à Lagos, au Nigéria, distribuent de la nourriture aux personnes sans-abri. Photo : Reuters

Identifier les opportunités dans les défis

Évoquant l'engagement local envers les petites et moyennes entreprises innovantes, le professeur Kappel a fait l'éloge de ces dernières. Il a souligné que ces entreprises sont devenues des acteurs essentiels de la production de dispositifs médicaux, tels que les masques et les désinfectants. « Il y a aussi beaucoup à apprendre de la confiance accordée aux acteurs locaux, une pratique toujours courante dans les pays africains », a déclaré M. Kappel. De fait, de nombreuses start-ups bénéficient du soutien de l'État, ce qui les encourage à jouer un rôle crucial dans l'approvisionnement de la population en matériel médical.

La lutte réussie de l'Afrique contre Ebola et d'autres maladies infectieuses montre que l'enjeu ne se résume pas toujours à recevoir d'importantes quantités d'aide internationale ou d'énormes sommes d'argent. Bien sûr, ces aides sont indéniablement essentielles en cas de flambée des infections et de crise hors de contrôle. Jusqu'à présent, il semble que, dans les premières phases de la crise de la Covid-19, les communautés locales, les organisations de la société civile et les chefs de village à travers le continent aient œuvré pour limiter la propagation du virus. Un autre avantage est que le virus est arrivé en Afrique relativement tard par rapport à d'autres régions, ce qui a permis au continent de mieux se préparer et d'y répondre plus efficacement.

Le Sénégal fait figure de pionnier en matière de solutions simples et économiques, comme l'impression 3D de masques. Photo : Getty

Le fait que l'Afrique ne soit pas un continent sans espoir a été récemment mis en lumière dans deux lettres ouvertes signées par des universitaires du continent, parmi lesquels figurent des personnalités telles que l'écrivain et compositeur sénégalais Felwine Sarr, le politologue camerounais Achille Mbembe et le lauréat nigérian du prix Nobel de littérature Wole Soyinka. Dans ces lettres, ils exhortent l'Afrique à apporter « une réponse fondamentale, forte et durable à une menace réelle qu'il ne faut ni exagérer ni minimiser, mais aborder de manière rationnelle ». Ils appellent les gouvernements à saisir l'opportunité actuelle de se renforcer et de sortir de la crise. Pour ce faire, il est sans doute nécessaire de transformer les systèmes de santé, de promouvoir les industries de transformation locales des matières premières et, surtout, de diversifier l'économie.