La « carotte » dans la guerre commerciale sino-américaine

Calmer la guerre commerciale

Ces réductions ont été annoncées par la Commission des tarifs douaniers du Conseil d'État après la signature, le mois dernier, par Pékin et Washington d'un accord préliminaire visant à apaiser une guerre commerciale de longue date qui a pesé sur l'économie mondiale. Cette annonce surprise intervient également au lendemain des propos du président américain Donald Trump, qui a qualifié la relation entre les deux superpuissances de « meilleure que jamais » dans son discours sur l'état de l'Union. Selon les observateurs, cette décision témoigne en partie de la volonté de Pékin de poursuivre les négociations en vue d'un accord plus large.

Les États-Unis et la Chine ont signé en janvier un accord appelant à un cessez-le-feu commercial. Photo : AFP

Selon l'AFP, la Chine réduira ses droits de douane de 5 et 10 % sur plus de 1 700 produits à compter du 14 février, date à laquelle Washington prévoit de réduire de moitié les droits de douane sur 120 milliards de dollars de marchandises chinoises. Depuis septembre dernier, de nombreux produits du commerce bilatéral sont soumis à des droits de douane, notamment les fruits de mer frais, la volaille, le soja, les lampes au tungstène utilisées dans les domaines scientifique et médical, et certains types d'avions.

Tournant la page pour apaiser les tensions, la Chine a affirmé que cette décision visait à « promouvoir le développement stable et sain des relations économiques et commerciales sino-américaines ». Évoquant les réductions tarifaires proposées par les États-Unis, la Commission chinoise des tarifs douaniers a ajouté : « Afin d'apaiser les tensions économiques et commerciales et de renforcer la coopération dans ces domaines, la Chine a également procédé aux ajustements nécessaires. Nous espérons collaborer avec les États-Unis pour éliminer à terme toutes les hausses de droits de douane. »

Les autorités de la deuxième économie mondiale ont également affirmé espérer que les deux parties respecteront leur accord, s'efforceront de mettre en œuvre les dispositions pertinentes de chaque partie et renforceront la confiance dans le marché. Bien qu'il faille reconnaître les changements initiaux, force est de constater que les autres droits de douane de rétorsion entre les deux pays sont restés inchangés.

Le vice-Premier ministre Liu He (à gauche) et le président Donald Trump lors de la cérémonie de signature de la phase 1 de l'accord commercial à la Maison Blanche, le 15 janvier. Photo : AFP

« Impact minimal »

Il convient de rappeler que les deux superpuissances économiques ont signé en janvier un accord de « phase 1 », censé apaiser les tensions qui avaient constitué un véritable fil conducteur dans leur féroce guerre commerciale bilatérale. À l'époque, Pékin avait accepté d'acheter pour 200 milliards de dollars supplémentaires de produits américains au cours des deux prochaines années. Dans le cadre de cet accord, les États-Unis ont également annoncé une réduction de moitié des droits de douane sur 120 milliards de dollars de produits chinois, les ramenant à 7,5 %, tandis que M. Trump a annulé les droits de douane supplémentaires qui devaient entrer en vigueur en décembre dernier. L'annonce de jeudi est intervenue alors que la Chine est confrontée à une pénurie de ressources en raison de la lutte contre l'épidémie causée par la nouvelle souche du coronavirus, qui a coûté la vie à plus de 600 personnes et touché plus de 30 000 personnes dans de nombreux pays du monde, principalement en Chine.

Cette semaine, le 4 février, un conseiller économique de la Maison-Blanche a déclaré que l'épidémie retarderait les projets de Pékin d'achat de biens aux États-Unis dans le cadre de l'accord signé. Mais le 6 février, le secrétaire au Trésor américain, Steven Mnuchin, a affirmé que l'administration américaine « ne s'en inquiétait pas ». Dans une interview télévisée, il a déclaré : « Je ne pense pas que la mise en œuvre de leurs engagements posera des problèmes. » De plus, bien que, selon les observateurs, il soit trop tôt pour mesurer l'impact économique de l'épidémie de coronavirus, le directeur du Trésor américain a affirmé : « Il ne fait aucun doute que le virus aura un impact sur la croissance mondiale et sur les États-Unis. »

La Chine est confrontée à une pénurie de nombreuses ressources dans sa lutte contre l'épidémie de nouveau coronavirus. Photo : Reuters

Une partie de l'opinion publique estime également que la crise provoquée par l'épidémie, qui a contraint la Chine à imposer des restrictions de déplacement dans de nombreuses villes, contraignant des millions de consommateurs à rester chez eux pendant le Nouvel An lunaire, généralement très fréquenté et animé par les achats, devrait affecter l'économie déjà en difficulté du pays, en particulier lorsque les entreprises et les usines ont retardé leur retour au travail en raison de l'épidémie. Dans un geste de soutien face à la crise, Pékin a annoncé le week-end dernier que les importations américaines pouvant être utilisées dans la lutte contre le coronavirus seraient également exemptées des droits de douane imposés en représailles dans le cadre de la guerre commerciale bilatérale.

« Carotte sucrée »

Stephen Innes, stratège en chef des marchés chez AxiCorp, a déclaré que les baisses de droits de douane étaient « une carotte, certes modeste, mais douce ». Il a expliqué que, compte tenu des turbulences économiques causées par le coronavirus, il était raisonnable de supposer que la Chine souhaitait entamer des négociations avec les États-Unis. De même, Xu Xiaochun, économiste chez Moody’s Analytics, a déclaré que les baisses de droits de douane étaient compréhensibles, la Chine cherchant à importer davantage de produits américains dans le cadre de la première phase de l’accord, mais que le moment choisi n’était pas totalement fortuit. « Cela est probablement lié au sentiment du marché », a-t-il déclaré, soulignant que les indices boursiers de Shanghai et de Shenzhen avaient chuté en début de semaine, suite à la réouverture des marchés après de longues vacances et à la première réaction à l’annonce du coronavirus.

Les marchés boursiers asiatiques ont fluctué après l'annonce de la réduction des droits de douane sur les importations en provenance des États-Unis par la Chine. Photo : AP

Selon l'économiste Xu Xiaochun, le moment est peut-être venu pour la Chine de signaler qu'elle tente d'apaiser les tensions et d'améliorer ses relations commerciales, espérant ainsi réduire la volatilité financière du marché boursier.

Cependant, il est peu probable que la situation s'améliore de manière significative, surtout que du côté américain, M. Mnuchin affirme toujours que la plupart des taxes resteront inchangées, considérant cela comme une « motivation » pour inciter Pékin à continuer de s'engager dans la prochaine phase du cycle de négociations.