La « carotte » dans la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine

Calmer la guerre commerciale

Les réductions tarifaires annoncées par la commission tarifaire du Conseil des affaires d'État font suite à la signature, le mois dernier, par Pékin et Washington d'un accord préliminaire visant à apaiser une guerre commerciale prolongée qui a affecté l'économie mondiale. Cette annonce surprise intervient également au lendemain des propos du président américain Donald Trump, qui a salué la relation entre les deux superpuissances comme « la meilleure jamais vue » dans son discours sur l'état de l'Union. Selon les observateurs, cette décision témoigne en partie de la volonté de Pékin de poursuivre les négociations en vue d'un accord plus large.

Les États-Unis et la Chine ont signé en janvier un accord appelant à un cessez-le-feu commercial. Photo : AFP

Selon l'AFP, la Chine réduira ses droits de douane de 5 et 10 % sur plus de 1 700 produits à compter du 14 février, date à laquelle Washington prévoit de réduire de moitié les droits de douane sur 120 milliards de dollars de marchandises chinoises. Depuis septembre dernier, de nombreux produits du commerce bilatéral sont soumis à des droits de douane, notamment les fruits de mer frais, la volaille, le soja, les lampes au tungstène utilisées dans les domaines scientifique et médical, et certains types d'avions.

Tournant la page pour apaiser les tensions, la Chine a affirmé que cette décision visait à « promouvoir le développement stable et sain des relations économiques et commerciales sino-américaines ». Faisant référence aux réductions tarifaires proposées par les États-Unis, la Commission chinoise des tarifs douaniers a ajouté : « Afin d'apaiser les tensions économiques et commerciales et de renforcer la coopération dans ces domaines, la Chine a également procédé aux ajustements nécessaires. Nous espérons collaborer avec les États-Unis pour éliminer à terme toutes les hausses tarifaires. »

Les autorités de la deuxième économie mondiale ont également affirmé qu'elles « espèrent que les deux parties seront en mesure de respecter leurs accords, de s'efforcer de mettre en œuvre les dispositions pertinentes de chaque partie et de renforcer la confiance du marché ». Bien qu'il soit nécessaire de reconnaître les changements initiaux, le fait est qu'il n'y a eu aucun changement dans les autres droits de douane de rétorsion entre les deux pays.

Le vice-Premier ministre Liu He (à gauche) et le président Donald Trump lors de la cérémonie de signature de l'accord commercial de phase 1 à la Maison Blanche le 15 janvier. Photo : AFP

« Impact minimal »

Il convient de rappeler que les deux superpuissances économiques ont signé en janvier un accord de « phase 1 », destiné à apaiser les tensions exacerbées par leur âpre guerre commerciale. À l'époque, Pékin avait accepté d'acheter pour 200 milliards de dollars supplémentaires de produits américains au cours des deux prochaines années. Dans le cadre de cet accord de phase 1, les États-Unis ont également annoncé une réduction de moitié des droits de douane sur 120 milliards de dollars de produits chinois, les portant à 7,5 %, tandis que M. Trump a annulé les droits de douane supplémentaires qui devaient entrer en vigueur en décembre dernier. En réalité, l'annonce de jeudi est intervenue alors que la Chine est confrontée à une pénurie de ressources due à la lutte contre l'épidémie de nouveau coronavirus, qui a coûté la vie à plus de 600 personnes et s'est propagée à plus de 30 000 personnes dans de nombreux pays du monde, principalement en Chine.

Cette semaine, le 4 février, un conseiller économique de la Maison Blanche a déclaré que l'épidémie retarderait les projets de Pékin d'acheter des biens aux États-Unis dans le cadre de l'accord signé. Mais le 6 février, le secrétaire au Trésor américain, Steven Mnuchin, a affirmé que l'administration américaine n'était « pas préoccupée par cela ». Dans une interview télévisée, il a déclaré : « Je ne pense pas qu'ils rencontreront de difficultés à respecter leurs engagements. » De plus, bien que, selon les observateurs, il soit trop tôt pour mesurer l'impact économique du coronavirus, le directeur du Trésor américain a affirmé qu'« il ne fait aucun doute que le virus aura un impact sur la croissance mondiale et sur les États-Unis ».

La Chine est confrontée à une pénurie de nombreuses ressources dans sa lutte contre l'épidémie de nouveau coronavirus. Photo : Reuters

Une partie de l'opinion publique estime également que l'épidémie, qui a contraint la Chine à imposer des restrictions de voyage dans de nombreuses villes et contraint des millions de consommateurs à rester chez eux pendant les vacances du Nouvel An lunaire, généralement bondées et animées par les achats, devrait affecter l'économie déjà en difficulté du pays, en particulier lorsque les entreprises et les usines ont retardé leur retour au travail en raison de l'épidémie. Afin de montrer ses efforts face à la crise, Pékin a annoncé en fin de semaine dernière que les importations américaines pouvant être utilisées dans la lutte contre le coronavirus seraient également exemptées des droits de douane imposés en représailles dans le cadre de la guerre commerciale bilatérale.

« Carotte douce »

Les baisses de droits de douane sont « une carotte modeste, mais douce », a déclaré Stephen Innes, stratège en chef des marchés chez AxiCorp. Il a expliqué qu'au vu des turbulences économiques causées par le coronavirus, il est logique que la Chine souhaite entamer des négociations avec les États-Unis. De même, Xu Xiaochun, économiste chez Moody's Analytics, a déclaré que les baisses de droits de douane sont compréhensibles, la Chine cherchant à importer davantage de produits américains dans le cadre de la première phase de l'accord, mais que le moment choisi pour cette décision n'est probablement pas une coïncidence. « Cela est probablement lié au sentiment du marché », a-t-il ajouté, soulignant que les indices boursiers de Shanghai et de Shenzhen ont chuté en début de semaine, suite à la réouverture des marchés après de longues vacances et à la première réaction à l'annonce du coronavirus.

Les marchés boursiers asiatiques ont affiché une situation mitigée après l'annonce d'une réduction des droits de douane sur les importations en provenance des États-Unis par la Chine. Photo : AP

Selon l'économiste Xu Xiaochun, le moment est peut-être venu pour la Chine de signaler qu'elle tente d'apaiser les tensions et d'améliorer ses relations commerciales, espérant ainsi réduire la volatilité financière du marché boursier.

Il est toutefois peu probable que la situation connaisse une amélioration soudaine, surtout que du côté américain, M. Mnuchin affirme toujours que la plupart des taxes resteront inchangées, considérant cela comme une « motivation » pour inciter Pékin à continuer de s'engager dans la prochaine phase du cycle de négociations.