La collision d'un F-35C coûte 2 millions de dollars américains
Lors d'un entraînement au ravitaillement en vol, un F-35C a été endommagé par des débris provenant de sa perche de ravitaillement, ce qui a coûté 2 millions de dollars aux États-Unis en réparations.
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| L'information concernant l'accident inattendu a été publiée dans Stars and Stripes le 4 septembre : un chasseur furtif F-35C appartenant à l'escadron 125 de la base de Lemoore, en Californie, a été endommagé lors de sa participation au premier exercice de combat avec des chasseurs F/A-18 sur le porte-avions USS Abraham Lincoln le 22 août. Alors qu'il s'entraînait au ravitaillement en vol avec un chasseur F/A-18F Super Hornet, le moteur du F-35C a aspiré des corps étrangers projetés depuis le panier de ravitaillement. |
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| Après l'incident, le chasseur Super Hornet est rentré à sa base, tandis que le F-35C a rejoint le porte-avions USS Abraham Lincoln. Le Centre de sécurité de l'US Navy a classé les dommages subis par le F-35C comme étant de catégorie A, ce qui signifie qu'il s'agit d'un incident ayant causé plus de 2 millions de dollars de dégâts et ayant entraîné la mort ou une invalidité permanente de militaires. Le lieutenant-colonel Dave Hecht, porte-parole des forces aériennes navales américaines dans l'Atlantique, a déclaré que l'introduction de corps étrangers dans un moteur d'avion lors du ravitaillement en vol est rare, mais qu'il s'agit de l'incident le plus fréquent après les collisions avec des oiseaux. |
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| Considéré comme le point faible et le moins puissant du F-35, le moteur F135 sera modernisé par Pratt & Whitney. Ce programme permettra au F-35 américain d'atteindre le niveau d'un chasseur de sixième génération. Un représentant de l'entreprise a annoncé que ce nouveau moteur améliorera la maniabilité et la furtivité du F-35. |
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| Ce projet, baptisé GO2, fait suite au projet GO1 et vise à améliorer les capacités de combat des forces armées américaines, selon le journal Aviation Week. Si le projet GO1 avait pour objectif de réduire la consommation de carburant des moteurs de 5 % et d'augmenter la poussée des moteurs principaux de 10 %, GO2 permettra d'optimiser davantage ces capacités et de se rapprocher des chasseurs de 6e génération, ont affirmé les concepteurs. |
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| Le prototype de ce moteur est le F135 XTE68/LF, présenté par Pratt & Whitney en 2013. L'entreprise a ensuite reçu un financement supplémentaire d'un milliard de dollars au cours des cinq années suivantes pour finaliser son développement. Le projet GO2 devrait démarrer en 2021. Un représentant de ce fabricant de moteurs pour avions militaires et civils a affirmé que, grâce à la technologie actuelle de Pratt & Whitney, le nouveau moteur répondra aux exigences des avions de chasse de sixième génération. |
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| Selon Blomberg, Lockheed Martin, le constructeur du F-35, ne modifiera pas la structure de base de l'appareil. Toutefois, si les projets GO1/GO2 aboutissent, les Américains poursuivront la modernisation de cet avion de pointe en un chasseur de 6e génération. Cette information est un signal positif pour le programme F-35, qui a pourtant fait l'objet de nombreuses critiques. |
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| Des représentants de l'armée américaine, dont le secrétaire adjoint à la Défense Patrick Shanahan, ont critiqué à plusieurs reprises le fait que, malgré les nombreux problèmes rencontrés par le F-35, aucune innovation n'a été apportée à cet avion de chasse depuis 2014. L'US Air Force envisage même d'annuler une commande de 590 F-35, car cet appareil est trop coûteux à utiliser et à entretenir, et est considéré comme dangereux. |
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| Au total, l'US Air Force a recensé 966 erreurs et défauts techniques sur le F-35, un chiffre particulièrement préoccupant pour les experts aéronautiques. Quant aux partisans de Lockheed Martin, ils rivalisent d'ingéniosité pour justifier ce projet. Ils affirment notamment que le développement d'un chasseur de nouvelle génération exige de nombreux essais afin de le perfectionner. |
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| Ils ont même affirmé que le développement du F-35 reprenait le processus de développement du F-5 Freedom Fighter de deuxième génération, qui a ensuite servi de base au développement des avions de troisième et quatrième générations. Par conséquent, le développement du F-35 s'annonce prometteur. |
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| Cependant, certains experts estiment que si un avion non opérationnel pour le combat dans cette génération est modernisé pour devenir un chasseur de la génération suivante, il sera difficile d'atteindre ses capacités opérationnelles maximales. Au lieu de chercher à créer un chasseur de 6e génération, les Américains devraient se concentrer sur le perfectionnement des capacités opérationnelles de leur chasseur de 5e génération. |
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