Cuba envoie une « armée de chemises blanches » pour aider l'Italie à lutter contre le Covid-19

Des médecins cubains posent pour une photo avec un portrait du président Fidel Castro lors d'une cérémonie d'adieu avant leur départ pour aider l'Italie à lutter contre la Covid-19. Photo : Reuters

Depuis sa révolution de 1959, cette nation insulaire des Caraïbes a envoyé à maintes reprises des « troupes en blouse blanche » sur les lieux de catastrophes à travers le monde, principalement dans les pays pauvres. Les médecins cubains étaient en première ligne dans la lutte contre le choléra en Haïti et contre Ebola en Afrique de l'Ouest dans les années 2010.

Cependant, avec une puissante délégation de 52 médecins et infirmières, c'est la première fois que Cuba envoie une équipe d'intervention d'urgence en Italie, l'un des pays les plus riches du monde, démontrant le niveau de diplomatie médicale de ce pays.

Il s'agit de la sixième mission médicale envoyée par Cuba ces derniers jours pour lutter contre la propagation de la nouvelle maladie à l'étranger. Auparavant, le pays avait envoyé des délégations au Venezuela et au Nicaragua, ses alliés socialistes, ainsi qu'en Jamaïque, au Suriname et à la Grenade.

Leonardo Fernandez, 68 ans, spécialiste en soins intensifs, a déclaré avant son départ le 21 mars : « Nous sommes tous inquiets, mais nous avons un devoir révolutionnaire à accomplir, alors nous mettons nos peurs de côté. Quiconque prétend n'avoir peur est un super-héros, et nous, nous ne le sommes pas, nous sommes des médecins révolutionnaires. »

Fernandez a déclaré qu'il s'agissait de sa huitième mission internationale, incluant une tournée au Liberia dans le cadre de la lutte contre Ebola.

L'Italie est le pays le plus durement touché par la souche du virus hautement contagieux apparue pour la première fois en Chine, et la région du nord de la Lombardie est la plus touchée par l'épidémie.

Le nombre de décès dus au Covid-19 en Italie a augmenté de 546 pour atteindre 3 095 le 21 mars, selon Giulio Gallera, responsable de l'agence de protection sociale du pays, qui a demandé l'aide de médecins et d'infirmières cubains.

« Nous sommes sur le point de réaliser une mission honorable, fondée sur les principes de solidarité et d’unité », a déclaré Graciliano Díaz, 64 ans.

Cuba est considéré comme ayant bâti l'un des meilleurs systèmes de santé du monde en développement, en partie grâce à l'aide économique de son ancien allié, l'Union soviétique. Aujourd'hui, de nombreux hôpitaux tombent en ruine et les Cubains affirment avoir du mal à trouver des médicaments, une situation que le gouvernement cubain impute en grande partie à des décennies de sanctions américaines.

Pourtant, Cuba compte l’un des plus grands nombres de médecins par habitant au monde, même sans compter ceux qui sont à l’étranger, et ses missions médicales pour aider aux secours en cas de catastrophe continuent de gagner la sympathie de La Havane dans le monde entier.

« En temps de crise, le gouvernement et le peuple cubains ont écouté et répondu à notre appel », a déclaré le ministre jamaïcain de la Santé, Christopher Tufton, le 22 mars, alors qu'il accueillait 140 professionnels de la santé cubains à l'aéroport international de Kingston.

La Grande-Bretagne a également remercié Cuba la semaine dernière pour avoir permis à un navire de croisière britannique, refoulé par plusieurs ports des Caraïbes, d'accoster sur l'île et pour avoir facilité l'évacuation de plus de 600 passagers à bord.

Parallèlement, Cuba, pays réputé pour sa préparation aux catastrophes, renforce ses mesures nationales pour prévenir la propagation du coronavirus. À ce jour, le pays a recensé 25 cas positifs de Covid-19.

Le président Miguel Diaz-Canel a annoncé dans la nuit du 20 mars que le pays fermerait ses frontières aux étrangers non-résidents à partir du 24 mars. Des milliers de médecins et d'étudiants en médecine effectuent également une surveillance porte-à-porte dans les communautés locales.