L'évasion dramatique de l'équipage russe 378 jours aux mains des talibans

Après 378 jours de captivité par les talibans, les 7 membres d'équipage d'un avion de transport russe Il-76 ont réussi une évasion spectaculaire à bord de leur propre avion.

Avion Il-76, immatriculé RA-76842, de Kazan Airlines, Russie, en avril 1995, avant sa capture par les talibans. Photo : Aerostan.

Le 3 août 1995, l'avion de transport Il-76 immatriculé RA-76842 de Kazan Airlines, en Russie, a été détourné par un avion de chasse Mig-21 des talibans et contraint d'atterrir à l'aéroport de Kandahar, alors qu'il était engagé par le gouvernement afghan pour transporter des armes pour l'armée du pays, selon Sputnik.

Les talibans ont ensuite accusé l'équipage de l'Il-76 d'ingérence dans les affaires intérieures de l'Afghanistan, les détenant pendant 378 jours et nuits dans des conditions extrêmement difficiles. Ils ont déclaré qu'ils ne libéreraient l'équipage que si la Russie rendait ses prisonniers. Cependant, le Kremlin a refusé à l'époque, affirmant qu'il ne détenait aucun Afghan.

Après de nombreuses négociations infructueuses, les talibans ont même demandé à l'équipage de l'Il-76 de se convertir à l'islam avec la promesse « ailée » d'une belle vie en Afghanistan, mais en vain.

L'échec des négociations gouvernementales a profondément frustré l'équipage de l'Il-76 et l'a contraint à planifier sa propre évasion de Kandahar en utilisant son propre avion.

L'équipage a d'abord convaincu les talibans que l'avion était précieux et nécessitait un entretien régulier. Ils ont présenté des preuves montrant que le train d'atterrissage de l'avion présentait de graves problèmes, ce qui avait entravé son récent atterrissage à l'aéroport de Kandahar.

Les talibans, qui venaient de proclamer la création de l'Émirat islamique d'Afghanistan, manquaient d'équipement. Désireux d'acquérir un autre avion de transport lourd comme l'Il-76, ils acceptèrent que l'équipage inspecte l'appareil une fois par mois, avec six gardes à chaque inspection.

Le 16 août 1996, profitant du moment où trois gardes talibans effectuaient des prières lors d'une fête musulmane, l'équipage de l'Il-76 monta à bord de l'avion et neutralisa facilement les trois soldats restants, décollant de l'avion pour procéder à l'évasion.

Dès que l'incident fut découvert, le contrôle aérien de l'aéroport de Kandahar ordonna rapidement à des avions de chasse de le poursuivre. Heureusement, le seul pilote taliban n'était pas présent à l'aéroport à ce moment-là. Par la suite, les gardes de l'aéroport tentèrent d'empêcher l'Il-76 de décoller avec un camion de pompiers, mais en vain.

Pour éviter d'être poursuivi, l'équipage de l'Il-76 a décidé de ne pas ramener l'avion en Russie, mais de se rendre à la frontière iranienne, puis de traverser le golfe Persique jusqu'aux Émirats arabes unis (EAU).

Ayant fait le plein de carburant pour un précédent vol aller-retour, l'Il-76 n'a rencontré aucun problème lors de son évacuation. Il a notamment survolé l'Afghanistan et l'Iran à très basse altitude sans activer son signal de communication afin d'éviter d'être détecté par les systèmes de défense aérienne.

L'Il-76 a finalement atterri à l'aéroport des Émirats arabes unis dans l'après-midi du 16 août 1996, puis est retourné sain et sauf en Russie.

Le 22 août 1996, le président russe de l'époque, Boris Eltsine, signait une décision décernant au commandant et au copilote de l'Il-76 le titre de « Héros de la Russie ». Les autres membres de l'équipage recevaient l'Ordre du Courage.

En 2004, l'appareil a été transféré à la compagnie aérienne Aviacon Tzitotrans, basée à Ekaterinbourg. Depuis, l'Il-76 participe régulièrement aux missions humanitaires de l'ONU.

Selon VNE