Les vies tumultueuses de deux impératrices de la dynastie Nguyen.

L'impératrice Thừa Thiên Cao a passé plus de 20 ans à voyager avec l'empereur Gia Long pour construire son royaume, tandis que l'impératrice Nam Phương a vécu une vie malheureuse et est morte seule en terre étrangère.

La dynastie Nguyen dura 143 ans et compta 13 règnes, mais seules la première et la dernière impératrices reçurent officiellement le titre de Lan de leur vivant. Il s'agissait de l'impératrice Thua Thien Cao Tong Thi Lan, épouse de l'empereur Gia Long, et de l'impératrice Nam Phuong Nguyen Huu Thi Lan, épouse de l'empereur Bao Dai. La vie de ces deux impératrices, toutes deux nommées Lan, fut marquée par de nombreuses épreuves. À ce jour, les archives historiques n'expliquent pas pourquoi, à partir du règne de l'empereur Minh Mang, la fonction de chef du harem demeura vacante, le titre le plus élevé étant celui de noble consort impériale, assistant l'impératrice douairière dans la gestion des approvisionnements et des affaires intérieures.

L'épouse qui a partagé les épreuves avec le roi Gia Long.

L'impératrice Thừa Thiên Cao (1762-1814), de son vrai nom Tống Thị Lan, fut la première épouse de l'empereur Gia Long. Elle voyagea beaucoup avec lui pour reconstruire la dynastie Nguyễn. En 1778, elle rejoignit son père, le duc Tống Phúc Khuông, et leur famille à Gia Định. À l'âge de 18 ans, Nguyễn Phúc Ánh lui apporta personnellement des présents pour la demander en mariage et fit d'elle sa principale épouse. Prudente et courtoise, elle gagna l'affection de la famille de son époux.

Le tombeau du roi Gia Long et le tombeau de l'impératrice Thừa Thiên Cao sont placés côte à côte dans le mausolée de Thiên Thọ. Photo : Đắc Đức.

Poursuivi sans relâche par la dynastie Tay Son, Nguyen Phuc Anh sollicita l'aide de l'armée siamoise et confia son fils de trois ans, le prince Nguyen Phuc Canh, au missionnaire Pigneau de Behaine comme otage avant de se rendre en France pour obtenir une aide étrangère supplémentaire. Incertain de le revoir un jour, il coupa un lingot d'or en deux, en garda une moitié pour lui et donna l'autre à sa femme, en disant : « Notre fils est parti, et je pars moi aussi. Prends soin de la Reine Mère. Nous ne savons ni où ni quand nous nous reverrons, alors garde cet or comme gage de notre promesse. » Raillant ses larmes, elle accepta la responsabilité de s'occuper de sa belle-mère et de veiller sur la famille pendant cette période.

Malgré l'arrivée de 50 000 renforts siamois, Nguyen Phuc Anh fut écrasé par la dynastie Tay Son. Son épouse, Tong Thi Lan, et sa belle-mère se réfugièrent sur l'île de Phu Quoc, attendant anxieusement des nouvelles. Lorsque Nguyen Phuc Anh reprit Gia Dinh, il fit venir sa mère et son épouse. Dès lors, elle l'accompagna constamment et s'occupa de ses affaires.

En 1793, Nguyen Phuc Anh proposa de devenir la mère adoptive du prince Nguyen Phuc Dam (empereur Minh Mang), bien que sa mère biologique, la concubine Tran Thi Dang (impératrice Thuan Thien Cao), fût encore en bonne santé. Elle accepta à condition que son époux rédige un contrat. Nguyen Phuc Anh accepta, et dès lors, le prince Dam vécut en permanence auprès d'elle.

En 1802, Nguyen Phuc Anh renversa la dynastie Tay Son et monta sur le trône, prenant le nom de règne de Gia Long. Un an plus tard, elle fut nommée reine consort, puis, en 1806, impératrice. Le roi avait plus d'une centaine de concubines, mais ne la nomma qu'impératrice. Hélas, son bonheur fut de courte durée, car l'impératrice s'éteignit en 1814 à l'âge de 53 ans. Le roi Gia Long la pleura profondément et observa une année de deuil, conformément à la tradition. L'impératrice fut inhumée aux côtés du roi Gia Long dans le complexe funéraire de Thien Tho. Il s'agit du seul mausolée de la dynastie Nguyen où les tombeaux du roi et de l'impératrice reposent côte à côte.

L'impératrice Thừa Thiên Cao donna naissance à deux fils, mais tous deux moururent en bas âge, avant que l'empereur Gia Long ne prenne le pouvoir. La vie de la première impératrice de la dynastie Nguyễn fut marquée par de nombreuses épreuves. Bien que ses descendants fussent de lignée légitime (fils aînés) de l'empereur Gia Long, ils souffrirent également beaucoup, endurant les difficultés liées à la consolidation du pouvoir royal sous l'empereur Minh Mạng ; certains moururent et d'autres furent déchus de leur rang.

Son fils aîné, le prince Cảnh, fut pris en otage par Bá Đa Lộc à l'âge de trois ans et parcourut le monde. Il devint plus tard prince héritier, mais contracta la variole peu après et mourut à l'âge de 21 ans, laissant derrière lui sa femme et ses deux fils. Par la suite, l'empereur Gia Long ne choisit pas son petit-fils, Nguyễn Phúc Mỹ Đường, fils aîné du prince Cảnh, pour lui succéder, mais transmit le trône au prince Nguyễn Phúc Đảm.

Sous le règne de l'empereur Minh Mạng, la belle-fille et la petite-fille de l'impératrice Thừa Thiên Cao furent accusées d'adultère. L'une fut noyée, l'autre dut restituer le sceau impérial et fut rétrogradée au rang de roturière, et la troisième mourut de maladie. Plus tard, son arrière-petit-fils reçut un titre lui permettant de superviser le culte du prince héritier Anh Duệ (également connu sous le nom de prince Cảnh). Les souffrances ne s'arrêtèrent pas là ; en 1836, les fonctionnaires de la cour continuèrent de délibérer sur les accusations, contraignant les descendants du prince Cảnh à être rétrogradés au rang de roturiers avant qu'une solution provisoire ne soit trouvée.

Évoquant la vie de l'impératrice Thua Thien Cao, l'historien Nguyen Khac Thuan a souligné que le fait d'avoir contraint Nguyen Phuc Anh à signer un pacte lors de l'adoption de Nguyen Phuc Dam comme fils témoignait de la prudence de l'impératrice envers Thua Thien Cao, et également envers son propre époux. Malheureusement, cette prudence s'avéra insuffisante. Selon le Dr Thuan, à cette époque, deux crimes odieux étaient impardonnables : la déloyauté et l'immoralité. Concernant la déloyauté, le fils aîné du prince Canh n'en montra aucun signe, et Minh Mang, soucieux de consolider son pouvoir, dut accuser My Duong d'immoralité pour adultère avec sa mère.

« L’empereur Minh Mạng… fut élevé dès son plus jeune âge par l’impératrice Thừa Thiên Cao et était comme un frère pour le prince Cảnh, avec lequel il partageait les mêmes parents. Pourtant, il assassina volontairement sa belle-sœur et tourmenta les enfants de son frère. On dit qu’un empereur ne peut tolérer le fils aîné de sa propre famille. Que cela soit vrai ou faux pour les autres, cela reste incertain, mais c’est certainement le cas pour l’empereur Minh Mạng », conclut-il..

Les joies et les peines de la vie de la reine Nam Phuong

L'impératrice Nam Phuong (1914-1963), épouse de l'empereur Bao Dai, dont le vrai nom était Nguyen Huu Thi Lan, était réputée pour sa douce beauté, sa vertu et son talent.

Le roi Bảo Đại et la reine Nam Phương. Photo d'archives.

En 1932, l'empereur Bảo Đại revint au Vietnam après dix ans d'études en France. Ce jeune et beau souverain, amateur de sport et de chasse, devint l'époux idéal pour de nombreuses femmes de la noblesse. Selon le chercheur Nguyễn Đắc Xuân, la première femme pressentie pour devenir l'épouse de Bảo Đại ne fut pas Nam Phương, mais Bạch Yến, fille de Nguyễn Đình Tiến, haut fonctionnaire de Phong Điền (Thừa Thiên-Huế). Yến avait reçu une éducation musicale, vocale et un enseignement sur l'étiquette de la cour en vue de son entrée au palais, mais ne fut finalement pas choisie.

Grâce à l'intervention de Charles et de son épouse, l'ancienne commissaire résidente du Centre du Vietnam, Bao Dai fit la connaissance de la belle Lan, trois fois élue Miss Indochine et petite-fille de Huyen Sy, l'homme le plus riche du Sud-Vietnam à l'époque, lors d'une réception à Da Lat. Le jeune empereur fut subjugué par la jeune fille vêtue d'un ao dai de soie noire, au visage délicat et sans maquillage. Après cette première rencontre, leurs chemins se croisèrent à nouveau « par hasard ».

Lorsque Bảo Đại fit sa demande en mariage, Lan accepta de l'épouser à trois conditions : elle serait couronnée impératrice le jour des noces ; elle serait autorisée à rester catholique ; tous leurs enfants seraient baptisés et élevés dans la foi catholique ; et le mariage devait être sanctionné par le Saint-Siège à Rome, aucune des deux parties ne forçant l'autre à changer de religion.

Le mariage suscita de vifs débats et bravait les coutumes et traditions séculaires de la dynastie précédente. Cependant, grâce à la détermination de l'empereur, formé à l'occidentale, les noces furent célébrées le 20 mars 1934 au palais Can Chanh, résidence de la cour impériale. Pour la première fois dans l'histoire de la dynastie Nguyen, une femme fit son apparition à la cour impériale, vêtue d'une robe de cérémonie orange doré, couleur exclusivement réservée à l'empereur. Immédiatement après la cérémonie, Bao Dai conféra à Nguyen Huu Thi Lan le titre d'impératrice. Son titre, Nam Phuong, signifie « parfum du Sud ».

Le roi fit également rénover l'intérieur de l'ancien palais Kien Trung pour en faire un espace moderne doté de nombreux aménagements, tels que plusieurs chambres, une salle à manger et un bureau. Ayant étudié à l'étranger pendant de nombreuses années, la reine Nam Phuong seconda son époux dans la diplomatie, recevant les dignitaires étrangers, entretenant des relations avec les Français et œuvrant au niveau national pour la promotion de l'éducation et l'aide aux plus démunis. Elle donna cinq enfants au roi Bao Dai : le prince héritier Bao Long, les princesses Phuong Mai, Phuong Dung et Phuong Lien, et le prince Bao Thang..

La reine Nam Phuong durant ses études en France. Photo d'archives.

La reine Nam Phuong connut une jeunesse paisible, contracta un mariage en apparence parfait qui s'effondra par la suite, et vécut malheureuse jusqu'à sa mort dans la solitude, en terre étrangère.En août 1945, l'empereur Bảo Đại abdiqua et se rendit à Hanoï pour servir de conseiller auprès du gouvernement provisoire de la République démocratique du Viêt Nam, à l'invitation du président Hô Chi Minh. L'impératrice Nam Phương et ses enfants s'installèrent au palais An Định, sur les rives de la rivière An Cựu.

Renonçant à la vie fastueuse de reine, elle se consacra à l'éducation de ses enfants, fit don d'or et d'argent et mobilisa la population de Hué pour collecter des fonds pour le nouveau gouvernement. En sa qualité d'ancienne reine du Vietnam, elle représenta 13 millions de Vietnamiennes et lança un message exhortant les femmes du monde entier à dénoncer le complot des colonialistes français visant à revenir envahir le Vietnam.

Bien qu'il ait publiquement déclaré son opposition aux coutumes polygames des monarques vietnamiens, l'ancien empereur Bảo Đại avait encore de nombreuses maîtresses en dehors de son mariage.Des événements nationaux et intérieurs malheureux ont conduit l'ancienne impératrice et ses enfants à s'installer en France, tandis que Bảo Đại est resté au Vietnam.En 1949, incapable de supporter les difficultés et les épreuves de la situation, il retourna collaborer avec les Français.En 1955, dès son arrivée au pouvoir au Sud-Vietnam, Ngô Đình Diệm confisqua les biens de la famille de l'ancien empereur à Saïgon et en France. Bao Dai, rongé par le ressentiment, quitta son foyer pour traquer et retrouver sa maîtresse. La famille fut déchirée, plongeant l'impératrice Nam Phương dans un immense chagrin.

La reine Nam Phuong et ses enfants, avec un portrait du roi Bao Dai en arrière-plan. Photo d'archives.

L'ancienne impératrice vivait paisiblement dans le village de Chabrignac, une région rurale de France. Bảo Đại lui rendait rarement visite, seulement quelques fois, et chaque visite était très brève. Impératrice Nam PhươngElle s'est éteinte le 14 septembre 1963. Ce jour-là, se sentant mal, elle appela un médecin qui diagnostiqua un léger mal de gorge, nécessitant seulement quelques jours de traitement. Cependant, quelques heures seulement après le départ du médecin, elle éprouva des difficultés respiratoires et mourut dans la nuit, à l'âge de 49 ans. Elle fut la dernière impératrice de la dynastie Nguyen.Elle a mené une vie malheureuse et est morte dans la solitude, sans famille à ses côtés, hormis ses domestiques. À cette époque, tous ses enfants étudiaient et travaillaient à Paris.

Les funérailles de la reine Nam Phuong eurent lieu à l'église de Chabrignac, en présence de tous les villageois qui l'admiraient. Ses fils et ses filles étaient tous venus pleurer leur mère, mais son époux, Bao Dai, était absent.Elle fut enterrée juste à côté du tombeau de la famille de la comtesse de La Besse. La comtesse, qui était la princesse Nhu Ly (fille du roi Ham Nghi), apprenant la nouvelle, déclara avec amertume : « Nous avons vécu près l’une de l’autre pendant cinq ans sans nous connaître, et nous ne l’avons découvert qu’après le décès de ma nièce Nam Phuong. Quel dommage ! »

Le tombeau de la dernière impératrice de la dynastie Nguyen est sobre. Sur la pierre tombale figure l'inscription en caractères chinois : « Dai Nam Nam Phuong Hoang Hau Chi Lang », et au dos, une inscription en français se traduit par : « Ici repose l'impératrice d'Annam, née Maria Thérèse Nguyen Huu Thi Lan ». Selon M. Nguyen Dac Xuan, par affection pour elle, de précieux bijoux furent enterrés avec elle. Malheureusement, cela eut des conséquences fâcheuses, car des voleurs profanèrent régulièrement le tombeau à la recherche d'or.

Les villageois de Chabrignac considéraient le tombeau de la reine Nam Phuong comme l'un des trois sites patrimoniaux les plus précieux du village.

Selon Ngoisao.net