La course au développement d'armes hypersoniques entre les superpuissances

Volant à au moins cinq fois la vitesse du son (Mach 5), les armes d'attaque hypersoniques sont considérées par les experts militaires comme capables de pénétrer tous les systèmes de défense antimissile actuels. À l'échelle mondiale, non seulement les États-Unis mettent en œuvre un programme de développement d'armes d'attaque hypersoniques, mais la Russie et la Chine poursuivent également ce programme ambitieux et coûteux.

Selon le concept établi, les armes hypersoniques se divisent en deux branches : les ogives hypersoniques manœuvrables montées sur des missiles balistiques et les missiles de croisière hypersoniques. D'après les informations publiques, la Russie semble avoir l'avantage, mais l'issue de la course au développement des armes hypersoniques reste incertaine.

Photo d'illustration / Rian.

Tête militaire hypersonique manœuvrable

En réalité, une ogive hypersonique manœuvrable est un véhicule planeur hypersonique suffisamment miniaturisé pour être monté sur un missile balistique. Son principe de fonctionnement repose sur sa capacité à évoluer dans la haute atmosphère terrestre, ce qui permet aux systèmes de défense antimissile de la perdre de vue et de la neutraliser.

« Chaque futur missile balistique pourra emporter une ou plusieurs ogives hypersoniques manœuvrables. C'est également une arme qui pourra équiper la future génération de bombardiers spatiaux », a déclaré l'expert militaire russe Konstantin Bogdanov.

L'ogive hypersonique manœuvrable peut être chargée d'explosifs conventionnels ou nucléaires, selon le niveau technologique et l'usage prévu par le pays qui la possède. Le concept de cette gamme d'armes, souvent appelé « Frappe Globale Prompte », lancé ces dernières années par les États-Unis, est connu. Washington espère que cette ogive d'attaque hypersonique permettra à l'armée américaine d'attaquer avec précision n'importe quel point de la Terre en une heure.

Afin de perfectionner les technologies associées, l'Agence des projets de recherche avancée du Pentagone (DAPRA) a lancé le projet Falcon. Il s'agit d'un projet conjoint avec l'US Air Force visant à développer un véhicule hypersonique planeur sans pilote en orbite terrestre basse. Des essais de prototypes, baptisés Hypersonic Technology Vehicle 2 (HTV-2), ont été réalisés en 2010 et 2011, mais n'ont pas abouti à des résultats probants.

Outre le projet Falcon, le Pentagone a lancé en 2011 un autre projet d'arme hypersonique, piloté par l'armée américaine, appelé « Arme Hypersonique Avancée » (AHW). Cependant, à ce jour, on ignore encore les résultats des tests de l'AHW.

Aux côtés des États-Unis, la Russie a également participé au développement d'ogives hypersoniques planantes à la fin des années 1990. Le complexe de construction mécanique de Reutov était responsable de ce programme. Le nouveau véhicule planeur hypersonique russe a été développé sur la base du prototype du missile hypersonique Albatros. Le résultat de ce programme a récemment été largement diffusé auprès du public sous le nom de « Produit 4202 », qui devrait équiper le missile balistique intercontinental (ICBM) Sarmat. Les responsables de la défense russe ont reconnu que le « Produit 4202 » répondait aux critères techniques définis lors de récents tirs d'essai. Plus précisément, en octobre 2016, le prototype « Produit 4202 » a été testé sur l'ICBM Satan et a atteint une vitesse de vol de Mach 5 (7 km/s) à l'approche de la basse atmosphère terrestre. Le lancement a été jugé réussi dans tous les paramètres.

Plus secrète que la Russie et les États-Unis, la Chine poursuit également son propre programme d'armes hypersoniques. Selon de nombreuses sources, depuis 2014, la Chine a effectué sept essais de l'ICBM DF-ZF de nouvelle génération, équipé d'une ogive hypersonique manœuvrable. Cependant, aucune information sur ces essais n'a été divulguée.

Selon les analystes militaires américains, la génération d'ogives hypersoniques développée par la Chine pourrait convenir aussi bien aux ICBM qu'aux IRBM. Cette « arme stratégique » est dotée d'une technologie permettant des attaques de haute précision, même à des vitesses supersoniques. Il est fort probable que la Chine s'oriente dans cette direction pour développer des armes destinées à détruire des groupes de porte-avions.

missile de croisière hypersonique

Dans ce domaine, les informations concernant le nouveau programme américain de développement de missiles de croisière sont très claires. Ces dernières années, les États-Unis ont poursuivi le développement du missile X-51 Waverider, annoncé comme capable d'atteindre Mach 5+. Cependant, cette vitesse n'est atteinte qu'à une altitude de 1 100 km. Le X-51 pourrait équiper le bombardier B-2 et le chasseur F-35. Le Pentagone estime que le X-51 pourrait être mis en service au début des années 2020.

On peut dire que les missiles de croisière hypersoniques constituent un domaine dans lequel la Russie possède une plus grande expérience de développement que de nombreux pays du monde. Cependant, pour diverses raisons, les nouveaux projets russes de développement de missiles hypersoniques, malgré leurs nombreuses caractéristiques exceptionnelles, sont très peu connus du public.

« À l'heure actuelle, il est difficile d'affirmer que la Russie devance les États-Unis dans le domaine des missiles de croisière hypersoniques de nouvelle génération. Il est clair que le produit est également en cours de développement et que cette arme ne sera pas équipée avant le milieu des années 2020. De plus, le manque d'informations pertinentes empêche également d'évaluer la supériorité russe », a commenté l'expert Konstantin Bogdanov.

Récemment, la Russie a annoncé des informations sur une nouvelle génération de missiles de croisière hypersoniques appelés Zircon, mais de nombreuses informations spécifiques liées à cette gamme d'armes n'ont pas été divulguées.

« Le Zircon est encore en développement. L'armée russe prévoit de l'achever d'ici la fin de la décennie et de l'équiper en priorité sur les croiseurs nucléaires du Projet 1144 », a déclaré K. Bogdanov.

Dans ce domaine, on ne dispose actuellement d'aucune information sur le nouveau programme chinois de développement de missiles de croisière. Cependant, les experts affirment que Pékin développe discrètement cette gamme d'armes futuristes.

Selon QĐND