Signes d'un coup de chaleur et comment le traiter.

L'été 2025 sera marqué par des vagues de chaleur sans précédent dans de nombreuses régions du monde, avec des températures dépassant les prévisions et arrivant plus tôt que d'habitude.

Dans ce contexte, les personnes qui passent fréquemment du temps à l'extérieur, que ce soit pour le travail ou le sport, doivent porter une attention particulière aux maladies liées à la chaleur, le coup de chaleur étant la plus grave et potentiellement mortel s'il n'est pas traité rapidement.

Le plus inquiétant, c'est que le coup de chaleur ne touche pas seulement les athlètes ou les personnes effectuant un travail physique intense. Il peut survenir même en cas d'exposition prolongée à la chaleur. Selon le ministère du Travail américain, les personnes travaillant en extérieur sont les plus à risque durant les premiers jours d'exposition aux fortes chaleurs, car leur organisme n'a pas encore eu le temps de s'y adapter.

Le Dr Korin Hudson, urgentiste chez MedStar Health (États-Unis), prévient que, outre les travailleurs, les personnes âgées, les jeunes enfants (y compris les nourrissons) et lors de vagues de chaleur prolongées sont également sujets aux coups de chaleur. Les personnes souffrant de maladies chroniques sous-jacentes ou prenant certains médicaments, notamment de l'alcool ou des stimulants, sont également plus vulnérables aux complications liées à la chaleur.

Comprendre les signes et les symptômes d'un coup de chaleur est essentiel non seulement pour se protéger, mais aussi pour sauver des vies. Voici ce qu'il faut savoir.

Symptômes d'un coup de chaleur

Alors que les températures estivales continuent de battre des records mondiaux, les dangers des maladies liées à la chaleur deviennent de plus en plus évidents. Parmi celles-ci, le coup de chaleur est le plus dangereux ; il s’agit d’une urgence médicale potentiellement mortelle s’il n’est pas traité correctement et rapidement.

Il est important de noter que le coup de chaleur ne survient généralement pas brutalement. Il peut débuter par des signes d'épuisement dû à la chaleur, une affection moins grave mais qui nécessite tout de même une intervention rapide. Sans un refroidissement adéquat, l'épuisement dû à la chaleur peut facilement évoluer en coup de chaleur.

Selon le centre médical universitaire renommé Mayo Clinic et les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les symptômes typiques d'un coup de chaleur comprennent : des changements de conscience (confusion, agitation, troubles de l'élocution, désorientation, comportement inhabituel) ; des maux de tête intenses ; une peau chaude, rouge et souvent sèche ; une perte de conscience ou un évanouissement ; un rythme cardiaque rapide, une respiration rapide ; des vomissements, des convulsions ; et une température corporelle anormalement élevée.

Si vous ou une personne de votre entourage présentez ces symptômes, surtout s'ils durent plus d'une heure, s'aggravent ou s'ils sont accompagnés de vomissements, appelez immédiatement les services d'urgence.

Mesures essentielles de premiers secours à prendre face à une personne victime d'un coup de chaleur.

Selon le Dr Korin Hudson, médecin urgentiste, prodiguer les premiers soins appropriés en attendant l'arrivée des secours peut faire la différence entre la vie et la mort. Voici les étapes à suivre :

1. Appelez immédiatement les services d'urgence.

Un coup de chaleur ne peut être traité à domicile. Il s'agit d'une urgence médicale nécessitant l'intervention de professionnels de santé. Si d'autres personnes sont présentes, l'une d'elles doit appeler les secours tandis que l'autre prodigue les premiers soins.

2. Déplacez le patient dans un endroit frais.

Éloignez immédiatement la victime de la zone chaude, par exemple en la conduisant dans une pièce climatisée, à l'ombre ou dans tout autre endroit frais. L'objectif principal est de faire baisser sa température corporelle le plus rapidement possible.

3. Enlevez certains vêtements.

Retirez les vêtements superflus comme les chemises à manches longues, les pantalons longs ou les vêtements de sport superposés. Cela favorise le refroidissement par évaporation de la transpiration. Le Dr Hudson précise également que porter plusieurs couches de vêtements pour « transpirer et perdre du poids » est dangereux et peut entraîner un coup de chaleur.

4. Refroidissez immédiatement le corps.

Utilisez des serviettes froides, des glaçons, de l'eau fraîche ou tout autre moyen disponible pour rafraîchir des zones comme le cou, les aisselles et l'aine, zones riches en vaisseaux sanguins proches de la surface de la peau. Si possible, vaporisez de l'eau sur le corps ou immergez la personne dans de l'eau fraîche. Cette méthode de refroidissement est également couramment utilisée dans les hôpitaux pour faire baisser la température en cas de coup de chaleur grave.

Bien qu'une hydratation adéquate soit essentielle pour prévenir les coups de chaleur, il ne faut pas forcer une personne à boire si elle en souffre déjà. En effet, lorsqu'une victime est désorientée, inconsciente ou présente des troubles neurologiques, sa capacité à avaler en toute sécurité est altérée, ce qui augmente le risque d'étouffement ou de suffocation.

Selon le Dr Hudson, pour les personnes présentant déjà des signes évidents de coup de chaleur, leur donner de l'eau n'est plus sans danger et il convient de consulter un professionnel de la santé dès l'arrivée sur les lieux.

La prévention proactive est essentielle.

Le coup de chaleur est évitable si vous buvez suffisamment d'eau, évitez les activités extérieures en cas de fort ensoleillement, portez des vêtements appropriés et surveillez attentivement les premiers signes avant-coureurs.

N'oubliez pas que lorsque le corps n'est plus capable de réguler sa température, les conséquences peuvent être graves et rapides. Par conséquent, n'attendez pas l'apparition de vertiges, de vomissements ou de délire pour consulter un médecin ; agissez sans tarder.

La connaissance des premiers secours et la capacité à reconnaître les symptômes d'un coup de chaleur vous aident non seulement à vous protéger, mais peuvent aussi sauver des vies pendant ces chaudes journées d'été.