L'eau alcaline : un « médicament miracle » pour la santé ?

Des célébrités aux TikTokers spécialisés dans le partage de conseils pour une vie saine, de plus en plus de personnes vantent l'eau alcaline comme une solution « complète », de la détoxification du corps au ralentissement du vieillissement.

Mais au milieu du battage médiatique et des bénéfices de chaque bouteille vendue, la question est : ces avantages valent-ils vraiment la peine d’y croire ?

Qu'est-ce que l'eau alcaline ?

Une eau alcaline est une eau dont le pH est supérieur à la neutralité, une échelle utilisée pour déterminer le degré d'acidité ou de basicité d'une substance. Un pH de 7 est considéré comme neutre, tandis qu'une eau dont le pH est supérieur est considérée comme alcaline.

Sur le marché, l'eau alcaline en bouteille présente généralement un pH compris entre 8 et 9, ce qui est supérieur aux recommandations de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) qui préconisent un pH sûr de 6,5 à 8,5 pour l'eau potable. On dit que l'eau très alcaline aide à neutraliser l'acidité de l'organisme, bien que son efficacité reste sujette à débat au sein de la communauté scientifique.

L’eau alcaline a-t-elle vraiment des bienfaits pour la santé ?

1. L’eau alcaline est-elle plus hydratante que l’eau ordinaire ?

L'une des affirmations les plus courantes concernant l'eau alcaline est qu'elle hydrate plus efficacement que l'eau plate. Cette affirmation découle en grande partie d'une étude relativement restreinte de 2017, qui a divisé 36 footballeurs en trois groupes : un groupe buvait de l'eau riche en minéraux, un deuxième groupe buvait de l'eau alcaline pauvre en minéraux, et le troisième groupe buvait de l'eau plate.

Au cours d'une semaine, tous les groupes ont consommé environ 4 litres d'eau par jour et ont participé à des exercices physiques intenses en début et en fin de semaine. Les résultats ont montré que le groupe ayant bu de l'eau alcaline faiblement minéralisée maintenait une meilleure hydratation que les deux autres groupes après l'exercice. Les chercheurs ont donc conclu qu'une consommation régulière d'eau alcaline pouvait améliorer l'hydratation des adultes actifs.

Il est toutefois important de noter que le mot clé ici est « peut-être ». Compte tenu de la petite taille de l'étude et des données, que les auteurs qualifient de « préliminaires », cette étude n'est pas encore suffisamment solide pour formuler des recommandations générales. Les experts de la santé s'accordent à dire que des études à plus grande échelle et des essais cliniques rigoureux sont nécessaires avant que l'eau alcaline puisse être considérée comme supérieure pour l'hydratation. En attendant, un verre d'eau plate reste un moyen sûr et efficace de rester hydraté.

2. L’eau alcaline aide-t-elle à prévenir les calculs rénaux ?

Certains calculs rénaux, notamment ceux composés d'acide urique ou de cystine, peuvent être liés à une urine trop acide. Dans ce cas, les médecins prescrivent souvent des médicaments qui augmentent le pH urinaire afin de prévenir la formation de calculs. Cependant, un traitement médicamenteux à long terme peut être coûteux et nécessite une observance stricte, ce qui n'est pas toujours possible.

À la recherche d'une alternative plus accessible, des chercheurs de l'Université de Californie à Irvine (États-Unis) ont analysé le contenu alcalin de cinq marques populaires d'eau alcaline, puis les ont comparées à des médicaments sur ordonnance, des boissons telles que le jus d'orange, la limonade, les boissons pour sportifs et certains aliments fonctionnels.

Les résultats ont montré que, bien que l'eau alcaline ait un pH plus élevé que l'eau du robinet, son alcalinité réelle était trop faible pour avoir un effet significatif sur le pH urinaire. « L'eau alcaline n'apporte aucun bénéfice supplémentaire dans la prévention des calculs rénaux par rapport à l'eau du robinet », a conclu le Dr Roshan M. Patel, auteur principal de l'étude.

3. L’eau alcaline ralentit-elle le processus de vieillissement ?

Parmi la multitude de méthodes anti-âge, du régime alimentaire aux thérapies par cellules souches, boire de l'eau alcaline semble doux et moins risqué. Mais qu'en dit la science ?

Une étude de 2020 sur des souris a révélé que donner aux souris de l’eau alcaline pendant 10 mois améliorait plusieurs signes de vieillissement au niveau cellulaire, comme l’allongement des structures protectrices aux extrémités de chaque chromosome, qui raccourcissent avec l’âge.

Cependant, les résultats obtenus chez la souris ne peuvent pas être directement transposés à l'homme. Il existe de nombreuses différences physiologiques entre les rongeurs et les humains, et la transposition des résultats de laboratoire aux applications cliniques nécessite une série d'études complémentaires, notamment des essais à long terme chez l'homme.

L’eau alcaline est-elle potable ?

Malgré l'absence de preuves concluantes de ses bienfaits pour la santé, l'eau alcaline gagne en popularité, notamment dans les supermarchés haut de gamme et les salles de sport de luxe. Si vous avez soif et que vous n'avez d'autre choix que de prendre une bouteille d'eau alcaline, la question est : est-elle potable ?

Pour la plupart des personnes en bonne santé, boire occasionnellement de l'eau alcaline ne présente aucun risque grave, si ce n'est un goût légèrement « étrange » dû à un pH plus élevé que d'habitude. Cependant, il ne faut pas en boire sans réfléchir.

Selon le Dr Howard E. LeWine de Harvard Health Publishing, une chaîne d'information santé de la Harvard Medical School (États-Unis), les personnes prenant des médicaments couramment utilisés pour traiter les reflux acides ou les problèmes d'estomac doivent être prudentes. Ces médicaments ont déjà pour effet de réduire l'acidité et d'augmenter le pH de l'organisme. Associés à de l'eau alcaline, le pH peut augmenter excessivement, entraînant une légère alcalinisation du sang et perturbant ainsi l'équilibre électrolytique, notamment le taux de potassium, ce qui est particulièrement dangereux pour les personnes souffrant d'insuffisance rénale.

Bien que l'eau alcaline soit souvent vantée pour ses nombreux bienfaits, notamment la détoxification, le ralentissement du vieillissement et la prévention des maladies, la plupart de ces affirmations manquent de fondement scientifique solide. Certaines études préliminaires ont examiné les effets potentiels, mais leur faible ampleur et la faiblesse des preuves les rendent trop faibles pour être considérées comme des recommandations sanitaires officielles.

En résumé, bien que l'eau alcaline soit présentée comme un « remède miracle » moderne, les preuves scientifiques sont limitées et largement préliminaires. Certains bienfaits potentiels, comme une meilleure hydratation ou des effets sur le vieillissement, sont intrigants, mais doivent être testés dans le cadre d'études plus vastes et plus rigoureuses. En attendant, pour une santé au quotidien, une eau pure filtrée et une alimentation saine restent les bases les plus fiables.