Traces d'une cité antique vieille de plusieurs siècles en Afrique du Sud

Des archéologues ont trouvé des traces d'une ville vieille de plusieurs siècles à Sukerbosrand, en Afrique du Sud, en utilisant une technologie laser avancée,Fox NewsSelon Karim Sadr, professeur à l'Université de Witwatersrand, les habitants connaissent les ruines depuis des générations.

« Des archéologues de mon université y ont fouillé plusieurs bâtiments dans les années 1970 et 1980. Mais on pensait que ces ruines n'étaient que des maisons ou des villages dispersés », explique Sadr, qui a utilisé le LiDAR, une technologie de balayage laser aéroporté, pour mettre au jour la cité antique.

« Ce n'est qu'en prenant des images LiDAR des collines occidentales, qui couvrent environ 20 kilomètres carrés, et en les examinant en détail, que j'ai commencé à découvrir des recoins de structures artificielles presque invisibles sur les photos au sol ou aériennes à cause de la végétation », explique-t-il. Les images ont révélé une série de structures en pierre cachées sous terre.

Sadr a utilisé la technologie LiDAR pour étudier les 10 premiers kilomètres carrés fin 2014 et la zone restante en 2015. En 2016, après avoir observé attentivement les images capturées, il s'est rendu compte qu'il ne s'agissait pas de maisons dispersées mais d'une partie d'une ville.

La communauté tswana a vécu dans la ville du XVe siècle jusqu'à il y a environ 200 ans. Il existait plusieurs autres villes tswana dans la région. Ces villes se sont effondrées après la guerre civile du début du XIXe siècle.

« J'ai compté environ 800 maisons ici et il pourrait y en avoir davantage. Cependant, il est difficile de déterminer le nombre d'habitants de la ville à différents moments, car toutes les maisons ne sont pas occupées et certaines peuvent être plus peuplées que d'autres. Je suppose que la ville n'a jamais compté plus de 10 000 habitants à la fois », a déclaré Sadr.

Les scientifiques prévoient d'utiliser la technologie LiDAR pour étudier une zone plus vaste autour du site archéologique. Cependant, le LiDAR ne permet pas d'explorer l'intégralité de la ville et de nombreuses structures doivent être examinées directement.

« Nous souhaitons fouiller certaines parties du site archéologique. Comme les sites sont généralement peu profonds, nous n'avons pas besoin de creuser trop de terre », a expliqué Sadr. Il a également soulevé des questions sur les limites spatiales du groupe urbain, ses frontières, ses liens commerciaux extérieurs et les raisons de la fondation de la ville il y a des siècles.