Vestiges anciens de la citadelle de Tra Lan.
Par une chaude journée d'été, alors que je roulais sur la route nationale 7A, j'ai entrepris un voyage à la recherche des vestiges d'une ancienne citadelle qui a marqué l'histoire du pays : la citadelle de Tra Lan. Ce bastion important fut le témoin des victoires des rebelles de Lam Son, menés par Le Loi, il y a plus de 600 ans.
Tien Dong• 28 juillet 2025
D'après des sources historiques anciennes telles que la Chronique de Lam Son et l'Histoire complète du Dai Viet, après la victoire de Bo Dang (également appelée Bu Dang), zone frontalière entre Nghe An et Thanh Hoa (actuelle commune de Quy Chau), en 1424, Le Loi et l'armée de Lam Son décidèrent de pénétrer profondément en territoire Nghe An afin d'y établir une tête de pont. Selon le plan du général Nguyen Chich (parfois appelé Le Chich, d'après le nom de famille du roi), « Nghe An est un lieu stratégiquement important, avec un vaste territoire et une population nombreuse… S'emparer de Nghe An comme tête de pont, puis s'appuyer sur la force et les ressources de cette région pour attaquer Dong Do, nous pourrons alors atteindre l'objectif de pacifier tout le pays. »
En effet, à cette époque, les envahisseurs Ming occupaient de nombreuses places fortes stratégiques dans la province de Nghệ An. Parmi elles, la citadelle de Tra Lan (également connue sous le nom de Tra Long) était une grande forteresse située à un emplacement stratégique important sur la rive gauche de la rivière Lam, dans l'ancienne commune de Bong Khố (aujourd'hui commune de Củn Cuống).
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Selon certains documents historiques, la citadelle de Tra Lan était une ancienne citadelle, capitale de la préfecture de Tra Lan, dans la province de Nghệ An. Bui Duong Lich, dans son ouvrage Nghệ An Ky, indique qu'en plus des quatre préfectures à autorité royale (c'est-à-dire soumises à l'autorité et aux enseignements du roi), à savoir Duc Quang, Anh Do, Dien Chau et Ha Hoa, Nghệ An comptait également cinq préfectures de ki mi (régions aux territoires faiblement contrôlés, administrées indirectement par le biais du système des chefferies locales), dont la préfecture de Tra Lan (comprenant les districts de Ky Son, Hoi Ninh, Tuong Duong et Vinh Khang).
La forteresse de Tra Lan est décrite comme étant située sur une montagne de 168 mètres de haut, sur la rive nord de la rivière Lam, près du confluent de la rivière Con. Cette montagne, également connue sous le nom de Pu Thanh ou Pu Don (pu signifiant montagne), faisait autrefois partie de la commune de Bong Khe, dans le district de Con Cuong, et appartient aujourd'hui à la commune de Con Cuong. La forteresse gardait la « route supérieure » reliant le nord-ouest et le sud-ouest de Nghệ An, constituant un point stratégique entre les régions montagneuses et les plaines. La région est caractérisée par des forêts denses et des cours d'eau dangereux. L'armée Ming fit de ce lieu un bastion crucial pour contrôler une vaste région montagneuse. La forteresse fut construite en épousant les contours de la montagne, avec une circonférence d'environ 2 km. Elle était entourée de douves et d'épaisses palissades de bambou, et était gardée par le fonctionnaire local Cam Banh et plus de 1 000 soldats locaux.
Suite à la victoire de la montagne Bo Dang en octobre 1424, qui anéantit plus de 2 000 soldats ennemis, dont le commandant Tran Trung, et permit la capture de nombreuses armes et de plus de 100 chevaux, l'armée de Le Loi gagna en prestige. Progressant vers la citadelle de Tra Lan, et grâce à une stratégie de siège et à la coupure des lignes de ravitaillement, Le Loi isola les troupes de Cam Bang retranchées dans la citadelle. Après un long siège, sans vivres ni renforts, la citadelle de Tra Lan tomba.
Plus tard, dans la Proclamation de victoire sur les Wu (composée en 1428), Nguyen Trai décrivit les deux glorieuses batailles de la province de Nghe An en deux vers : « La bataille de Bo Dang fut tonitruante et les éclairs jaillirent / À Tra Lan, le bambou se brisa et les cendres volèrent. » Ceci témoigne de l’importance de ces batailles pour les rebelles de Lam Son dans leur lutte pour l’indépendance du Dai Viet.
En réalité, la bataille de la forteresse de Tra Lan ne fut pas seulement une victoire militaire, mais aussi un coup psychologique dévastateur porté au système de défense de la dynastie Ming dans le sud-ouest du Nghệ An. Cette victoire marqua un tournant dans le soulèvement de Lam Son, signifiant la prise de contrôle des hauts plateaux du Nghệ An par les rebelles avant leur progression vers les vastes plaines.
Contrairement à son importance historique, les vestiges de l'ancienne citadelle de Tra Lan sont aujourd'hui extrêmement ténus. Depuis le centre de la commune de Con Cuong, nous avons suivi la route nationale 7A vers l'ouest sur environ 3 km, traversé le pont suspendu de Thanh Nam, puis emprunté la route en béton au pied de la montagne, le long de la rivière Lam, jusqu'au village de Tan Hoa, considéré par les habitants et de nombreux chercheurs comme le cœur de l'ancienne citadelle de Tra Lan.
Au milieu des vastes étendues de collines d'acacias et de mélaleucas, les vestiges de l'ancienne citadelle sont presque entièrement dissimulés. Pourtant, l'histoire de la citadelle de Tra Lan reste vivante dans la mémoire des habitants, qui ont même mis au jour de nombreux artefacts datant probablement de l'époque où Tra Lan était le centre de la préfecture du même nom.
Dans le village de Tan Hoa, nous avons été guidés par M. Le Thanh Hai, secrétaire du Parti et chef du village, sur plusieurs sites où les villageois avaient mis au jour de nombreux vestiges anciens. Tout au long de la visite, M. Hai nous a fait découvrir les lieux, nous indiquant ceux que l'on pense être les anciens remparts de Tra Lan. Il nous a également confié qu'il y a quatre mois, il avait dirigé une délégation du Département du patrimoine du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme pour inspecter ces remparts.
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D'après M. Hai, transmise de génération en génération, la forteresse de Tra Lan s'étendait sur plus de 2 km, entourée de profonds fossés et d'une dense bambouseraie orientée ouest-est, épousant de nombreuses crêtes montagneuses d'où l'on pouvait apercevoir une partie de la rivière Lam. Sa situation stratégique, avec une gorge fluviale devant et une forêt dense derrière, en faisait véritablement une « forteresse céleste ».
À notre arrivée chez M. Le Van Phuong, près de la rivière Lam, dans le village de Tan Hoa, il nous expliqua que sa famille avait quitté le village de Thanh Dao pour s'installer dans cette région en 1978. Lors des travaux de fondation de leur maison, ils découvrirent de nombreuses briques et tuiles anciennes aux motifs étranges. Les briques, plus grandes et plus épaisses que celles couramment utilisées aujourd'hui, étaient particulièrement remarquables. Certaines arboraient même des motifs évoquant des chrysanthèmes et des pétales de lotus. Plusieurs villageois âgés affirmèrent qu'il s'agissait de briques ayant servi à la construction de la citadelle à l'époque de Le Loi.
M. Phuong raconta qu'après de nombreuses années, ces précieuses briques avaient été enfouies sous les fondations de la maison et de la cour, et qu'il n'en restait que quelques-unes, qu'il avait négligemment jetées derrière la maison.
Nous conduisant vers les briques anciennes, M. Phuong exprima de profonds regrets et déclara : « À l’époque, personne n’avait entrepris de recherches archéologiques et personne n’avait songé à les préserver. Une équipe d’experts du Département du patrimoine du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme est également venue les examiner récemment », ajouta-t-il en désignant les briques restantes.
M. Phuong a également indiqué que dans ce secteur, lors de travaux de rénovation de jardins ou de terrassement pour les fondations de maisons, de nombreuses familles ont découvert de longues pierres tombales, probablement utilisées comme fondations par le passé. On a même mis au jour à plusieurs reprises des fragments de poterie, de faïence, de porcelaine, de carreaux chinois, ainsi que de nombreux amas de briques ressemblant à d'anciens ateliers de poterie ou à des fours à briques.
On suppose que, compte tenu de sa situation géographique, la citadelle de Tra Lan remplissait non seulement une fonction défensive, mais abritait également des infrastructures civiles. Étant donné sa position de centre de la préfecture de Tra Lan, il est aisé d'imaginer que plusieurs bâtiments et maisons y furent construits pour servir de résidences aux fonctionnaires et aux soldats. La présence de nombreux vestiges en brique et en tuile vient étayer cette hypothèse.
Bien qu'aucune fouille officielle n'ait été menée, les vestiges disséminés dans toute la zone suggèrent qu'une grande et robuste structure existait autrefois à cet endroit, reliée à des couches de sédiments historiques liés à la citadelle de Tra Lan.
Nous avons appris qu'en 2011, le gouvernement du district de Con Cuong avait constitué un dossier sur le site et l'avait soumis aux autorités compétentes, demandant le classement de la citadelle de Tra Lan comme site historique au niveau provincial. Cependant, plus de dix ans après, ce dossier n'a toujours pas été approuvé. Le processus de classement est au point mort faute de preuves archéologiques précises et d'un plan de conservation. Entre-temps, les terres continuent d'être exploitées et de nombreuses zones ont été nivelées pour la construction de maisons et de routes, sans que l'on sache qu'il pourrait s'agir des fondations de l'ancienne citadelle.
M. Phan Trong Trung, vice-président du Comité populaire de la commune de Con Cuong, a déclaré : « Nous avons toujours considéré Tra Lan comme un site historique, mais aussi comme un élément essentiel du patrimoine spirituel de la région de Con Cuong. Cette citadelle a joué un rôle particulier dans l’histoire de la nation, notamment lors du soulèvement de Lam Son. Nous avions proposé d’entreprendre des recherches et des fouilles archéologiques officielles afin de restaurer les vestiges de la citadelle. Il s’agit d’un devoir envers l’histoire, mais aussi d’une manière de raviver la fierté nationale et de transmettre nos traditions aux générations futures. Cependant, pour diverses raisons, ce projet n’a pas encore pu être mis en œuvre. »
M. Trung estime également que si elles étaient restaurées, ne serait-ce que par le biais d'images, de peintures ou de bannières érigées sur l'ancienne rive du fleuve, la citadelle de Tra Lan, ainsi que la stèle de Ma Nhai (située sur la rive opposée du fleuve Lam) et d'autres sites culturels du groupe ethnique thaï, créeraient certainement un itinéraire touristique à la fois historiquement riche et reflétant l'identité culturelle unique de ce groupe ethnique.
En quittant Tra Lan et la région de Tan Hoa à l'approche du soir, nous emportions avec nous de nombreuses pensées et inquiétudes, sachant que cette citadelle ne conservait plus sa forme et ses vestiges d'origine.
Face aux vestiges qui subsistent, nous pensons qu'il est impératif de ne pas les ignorer ni de les enfouir au plus profond des mémoires. Il nous faut commencer par les plus petits fragments de brique, par chaque portion de tranchée et chaque brin de clôture de bambou épineux. Nous devons les recenser, les mesurer, les délimiter et les préserver.
Car la restauration de la citadelle de Tra Lan ne consiste pas seulement à restaurer une partie de la mémoire, mais aussi une partie de l'âme de l'histoire vietnamienne, un lieu où les pas des rebelles de Lam Son ont été imprimés, où le son des tambours de bataille et l'étendard de la justice résonnaient comme « du bambou fendu et des cendres volantes » au milieu des montagnes et des forêts de Nghe An.
