Traces antiques de la citadelle de Tra Lan
En remontant la route nationale 7A par une chaude journée d'été, j'ai entrepris mon périple à la recherche des traces d'une ancienne citadelle profondément ancrée dans l'histoire du pays : la citadelle de Tra Lan. Cette place forte importante marqua la victoire des insurgés de Lam Son sous le commandement de Le Loi il y a plus de 600 ans.
Tien Dong• 28 juillet 2025
Selon des sources historiques anciennes telles que Lam Son Thuc Luc et Dai Viet Su Ky Toan Thu, après la victoire de Bo Dang (également connue sous le nom de Bu Dang), sur le territoire limitrophe de Nghe An et Thanh Hoa (aujourd'hui commune de Quy Chau), en 1424, Le Loi et l'armée de Lam Son décidèrent de s'enfoncer profondément dans Nghe An pour s'y établir. Car, selon le plan du général Nguyen Chich (certains documents l'appellent Le Chich, d'après le nom du roi), « Nghe An est une région dangereuse, vaste et peuplée… occuper Nghe An pour s'y établir, puis s'appuyer sur la force de la population et les richesses de ce territoire pour faire demi-tour et attaquer Dong Do, nous pouvons envisager de pacifier le monde. »
En effet, à cette époque, à Nghe An, les envahisseurs Ming étaient stationnés dans de nombreux bastions stratégiques. Parmi eux, la citadelle de Tra Lan (également connue sous le nom de Tra Long), une grande citadelle située dans une position dangereuse sur la rive gauche de la rivière Lam, dans l'ancienne commune de Bong Khe (aujourd'hui commune de Con Cuong).
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Selon certains documents historiques, la citadelle de Tra Lan est une ancienne citadelle, capitale du district de Tra Lan, province de Nghe An. Bui Duong Lich à Nghe An Ky a déclaré qu'en plus des 4 districts avec Thanh Giao (c'est-à-dire soumis à l'autorité et à l'éducation du roi), à savoir : Duc Quang, Anh Do, Dien Chau, Ha Hoa, Nghe An avait également 5 districts de ki mi (zones vaguement délimitées, à travers le système de chefferie locale pour gouverner indirectement), y compris le district de Tra Lan (y compris les districts de Ky Son, Hoi Ninh, Tuong Duong, Vinh Khang).
La citadelle de Tra Lan est située sur une montagne de 168 m d'altitude, sur la rive nord de la rivière Lam, près du confluent de la rivière Con. Appelée Pu Thanh ou Pu Don (pu signifie montagne), cette montagne appartenait autrefois à la commune de Bong Khe, district de Con Cuong, aujourd'hui commune de Con Cuong. Cette citadelle barre la « route supérieure » reliant le nord-ouest et le sud-ouest de Nghe An, point clé entre la région montagneuse et la plaine. Cette zone est composée de montagnes denses et de rivières dangereuses. L'armée Ming a construit ce lieu pour en faire une importante place forte afin de contrôler une vaste zone en amont. La citadelle a été construite selon la forme de la montagne, avec un périmètre d'environ 2 km, bordée de douves et d'une épaisse clôture de bambou. Elle était gardée par le chef de district, Cam Bang, et plus de 1 000 soldats locaux.
Après la victoire de la montagne de Bo Dang en octobre 1424, qui anéantit plus de 2 000 ennemis, dont Do Ty Tran Trung, et captura de nombreuses armes et plus de 100 chevaux, le prestige de l'armée de Le Loi devint encore plus grand. Progressant vers la citadelle de Tra Lan, utilisant la tactique du siège et coupant la voie de ravitaillement, Le Loi força l'armée de Cam Bang à s'isoler. Après une période de siège, sans vivres ni renforts, la citadelle de Tra Lan tomba.
Plus tard, dans la Proclamation de la Victoire sur les Wu (composée en 1428), les deux glorieuses batailles de Nghe An mentionnées plus haut furent décrites par Nguyen Trai en deux vers : « La bataille de Bo Dang fut fulgurante et éclairante / Dans la région de Tra Lan, les bambous se fendirent et des cendres volèrent. » Cela témoigne de l'importance de ces batailles pour les insurgés de Lam Son dans le processus de reconquête de l'indépendance du Dai Viet.
En réalité, la bataille de la citadelle de Tra Lan ne fut pas seulement une victoire militaire, mais aussi un coup psychologique porté au système de défense de l'ennemi Ming au sud-ouest de Nghe An. Cette victoire marqua un tournant dans le mouvement de soulèvement de Lam Son, marquant le contrôle des insurgés dans la région supérieure de Nghe An avant leur avancée vers les vastes plaines.
Contrairement à son emplacement historique, les vestiges de la citadelle de Tra Lan sont aujourd'hui extrêmement ténus. Depuis le centre de la commune de Con Cuong, nous avons suivi la route nationale 7A sur environ 3 km à l'ouest, traversé le pont suspendu de Thanh Nam et suivi la route bétonnée au pied de la montagne, longeant la rivière Lam, jusqu'au village de Tan Hoa, considéré par la population locale et de nombreux chercheurs comme le cœur de l'ancienne citadelle de Tra Lan.
Au milieu des vastes collines d'acacias et de cajeputs, les vestiges de l'ancienne citadelle ont été presque entièrement dissimulés. Pourtant, l'histoire de la citadelle de Tra Lan est encore présente dans les mémoires des habitants, qui ont même exhumé de nombreux artefacts datant vraisemblablement de l'époque où elle était le centre du district de Tra Lan.
Au village de Tan Hoa, M. Le Thanh Hai, secrétaire de la cellule du Parti et chef du village, nous a conduits à la découverte de sites où de nombreux artefacts anciens avaient été découverts. En chemin, M. Hai s'est comporté comme un guide touristique, nous montrant les sites supposés être l'ancienne citadelle de Tra Lan. Il a également expliqué qu'il y a quatre mois, il avait dirigé un groupe de travail du Département du patrimoine du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme pour étudier la citadelle de Tra Lan.
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Selon M. Hai, d'après les témoignages des générations précédentes, la citadelle de Tra Lan s'étendait sur 2 km, entourée de douves profondes et de denses haies de bambous d'ouest en est, longeant de nombreux flancs de montagne, d'où l'on pouvait admirer une partie de la rivière Lam. Le terrain était dangereux, avec à l'avant un gouffre et à l'arrière une forêt dense, un véritable « danger naturel qu'il est possible de maîtriser ».
Chez M. Le Van Phuong, située près de la rivière Lam, également dans le village de Tan Hoa, M. Phuong nous a raconté : « Sa famille a déménagé du village de Thanh Dao pour s'installer ici en 1978. En creusant les fondations de la maison, ils ont découvert de nombreuses briques et tuiles anciennes aux motifs étranges. Ces briques étaient plus grandes et plus épaisses que celles que l'on utilise actuellement. Certaines présentaient même des motifs de chrysanthèmes et de lotus. Les anciens du village affirmaient que ces briques avaient servi à construire la citadelle à l'époque de Le Loi. »
M. Phuong a déclaré qu'après de nombreuses années, ces précieuses briques ont été enterrées sous le sol et dans la cour, ne laissant que quelques briques qu'il a laissées traîner derrière la maison.
En nous emmenant voir les briques anciennes, M. Phuong semblait plein de regrets et a déclaré : « À l'époque, personne n'avait fait de fouilles archéologiques et personne n'avait songé à les conserver. La dernière fois, l'équipe d'enquête du Département du patrimoine du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme est également venue les voir », a-t-il ajouté en désignant les briques restantes.
M. Phuong a également indiqué que dans cette zone, lors de la rénovation du jardin et du creusement des fondations de la maison, de nombreuses familles ont découvert de longues dalles de pierre qui auraient pu servir de fondations. On a même exhumé des pièces de poterie, de porcelaine, des carreaux chinois et de nombreux monticules de briques, témoins d'anciens fours à poterie et à briques.
On suppose que, compte tenu de son emplacement, la citadelle de Tra Lan n'a pas seulement une fonction défensive, mais abrite également des installations civiles. Choisie comme centre de la préfecture de Tra Lan, on imagine aisément qu'elle abritera de nombreuses constructions et maisons servant d'abris aux officiers et aux soldats. La présence de nombreux artefacts en briques et en tuiles en témoigne.
Bien qu'aucune fouille officielle n'ait été menée, les vestiges dispersés sur ce territoire montrent qu'il existait autrefois une construction solide à grande échelle, associée à des couches de sédiments historiques liés à la citadelle de Tra Lan.
Nous avons appris qu'en 2011, le gouvernement du district de Con Cuong avait établi un dossier sur la relique et l'avait transmis aux autorités compétentes afin de demander le classement provincial des vestiges de la zone de la citadelle de Tra Lan. Cependant, plus d'une décennie plus tard, ce dossier n'a toujours pas été approuvé. Le classement est bloqué en raison de l'absence de fondement archéologique précis et de l'absence de plan de conservation. Pendant ce temps, les habitants continuent d'exploiter ces terres à des fins productives ; de nombreuses zones ont été nivelées pour construire des maisons et des routes, sans savoir qu'elles pourraient être les fondations de l'ancienne citadelle.
M. Phan Trong Trung, vice-président du Comité populaire de la commune de Con Cuong, a déclaré : « Nous gardons toujours à l'esprit que Tra Lan est non seulement un site historique, mais aussi une partie intégrante des racines spirituelles de l'ancien territoire de Con Cuong. Cette citadelle joue un rôle particulier dans l'histoire nationale, notamment pendant la période du soulèvement de Lam Son. Nous avions également proposé de mener des recherches officielles et des fouilles archéologiques pour restaurer ce qui reste de la citadelle. Il s'agit non seulement d'une responsabilité envers l'histoire, mais aussi d'un moyen de susciter la fierté et de transmettre la tradition aux générations futures. Cependant, pour de nombreuses raisons, cela n'a pas été fait. »
M. Trung croit également que si elle est restaurée, ne serait-ce que par des images, des peintures ou des bannières érigées sur l'ancienne rive, la citadelle de Tra Lan, ainsi que la stèle de Ma Nhai (située de l'autre côté de la rivière Lam) et les sites culturels du peuple thaïlandais, créeront certainement une route touristique avec à la fois une profondeur historique et une identité culturelle nationale.
En quittant la région de Tra Lan et Tan Hoa en fin d'après-midi, nous emportions avec nous de nombreuses pensées et inquiétudes lorsque cette citadelle n'était plus intacte.
Avec les traces restantes, nous pensons qu'il ne faut ni les ignorer ni les enfouir profondément sous les couches de la mémoire. Il faut partir des petits morceaux de brique, de chaque section de tranchée, des épines de bambou environnantes restantes. Il faut recenser, mesurer, délimiter et préserver.
Car restaurer la citadelle de Tra Lan, ce n'est pas seulement restaurer une partie de la mémoire, mais aussi restaurer une partie de l'âme de l'histoire vietnamienne, le lieu où les pas des insurgés de Lam Son se sont imprimés, le lieu où le son des tambours de bataille et le drapeau de la justice résonnaient comme « du bambou fendu, des cendres volantes » dans les montagnes et les forêts de Nghe An.
