Le téléphone peut passer des appels sans batterie

Si cette technologie devient réalité, ses applications pratiques sont pratiquement illimitées. Mais pour y parvenir, l'équipe de recherche de l'Université de Washington a encore un long chemin à parcourir avant de commercialiser ce produit.

« Bonjour, bonjour, j'appelle depuis un téléphone sans batterie », tel était le message transmis par Vamsi Talla depuis un laboratoire animé de l'Université de Washington à Seattle. Et le message de Talla provenait d'un téléphone Android situé à proximité. Une révolution, car le téléphone portable utilisé par Talla pour passer l'appel était sans batterie.

Selon Wired, le prototype de téléphone (sans batterie) ci-dessous est le meilleur résultat d'années de recherche de Talla, qui est actuellement chercheur associé dans le laboratoire de Joshua Smith (chercheur en informatique et en génie électrique à l'Université de Washington).

« Si vous deviez choisir un appareil sans batterie, lequel choisiriez-vous ? » a demandé Smith, ajoutant : « Les téléphones portables sont parmi les objets les plus utiles au monde. Imaginez comme ce serait formidable si votre téléphone tombait en panne de batterie, mais que vous pouviez toujours envoyer des SMS et passer des appels. »

Cette nouvelle vision nous oblige à repenser le fonctionnement de nos téléphones portables actuels. Pour fonctionner sans batterie, le téléphone devrait puiser de l'énergie dans son environnement.

La lumière ambiante peut être convertie en électricité grâce à des panneaux solaires ou des photodiodes à semi-conducteurs. Les fréquences radio des téléviseurs et des ondes Wi-Fi peuvent être converties en énergie grâce à des antennes.

Un système hybride utilisant les deux technologies peut générer une puissance de l'ordre de quelques dizaines de μW (microwatts). Le problème est qu'un téléphone portable traditionnel consomme beaucoup plus d'énergie lors d'un appel, environ 800 mW (miliwatts).

Prototype de téléphone capable de passer des appels sans utiliser de batterie.

La première tâche de l'équipe était la communication. Le laboratoire de Smith a développé une technique appelée « rétrodiffusion », qui permet à un appareil de communiquer en réfléchissant des ondes radio, un peu comme un randonneur blessé envoyant un signal de détresse à l'aide d'un miroir et de la lumière du soleil.

Smith a également développé une solution appelée Jeeva Wireless et commercialisé ce qu'il a appelé la technologie « Wi-Fi passif », qui utilisait des techniques de « rétrodiffusion » numérique pour les appareils Wi-Fi à très faible consommation. Cependant, même ce « Wi-Fi passif » à faible consommation n'était pas suffisant pour le téléphone mobile que son équipe cherchait à développer.

« Convertir la parole humaine de l'analogique au numérique consomme beaucoup d'énergie », explique Talla. « Si l'on pouvait communiquer en utilisant la technologie analogique, ce serait vraiment économe en énergie. » Ainsi, alors que les téléphones portables utilisent des signaux numériques pour composer un numéro, le processus de « rétrodiffusion » pour appeler utilise des signaux analogiques.

En développant la technique de « rétrodiffusion » utilisant des signaux analogiques, Smith réalisa qu'il réinventait la technologie d'espionnage utilisée pendant la Guerre froide. En 1945, l'Union soviétique offrit à l'ambassadeur des États-Unis à Moscou un cadeau en forme du Grand Sceau des États-Unis. À l'intérieur se trouvait un micro-écouteur, activé par des ondes radio d'une fréquence précise et alimenté par l'énergie de ces ondes.

« Mon père était espion pendant la Guerre froide, j'ai donc entendu des histoires sur le Grand Sceau quand j'étais enfant », a déclaré Smith, ajoutant : « Je me demandais s'il était possible d'utiliser un logiciel pour contrôler le fonctionnement de la technique analogique de « rétrodiffusion », transformant ce qui était autrefois une curiosité apparemment ésotérique (connue uniquement de ceux qui lisent des histoires d'espionnage) en quelque chose que tout le monde pourrait utiliser. »

Comme le micro utilisé en temps de guerre, certains composants clés du téléphone étudié sont situés loin pour économiser l'énergie. Une station de base à proximité est équipée de circuits permettant de convertir et de se connecter au réseau cellulaire numérique, actuellement via Skype.

Le prototype de station de base utilise des fréquences sans licence, limitées aux transmissions de faible puissance. Et comme le téléphone consomme de l'énergie en fonction du signal reçu, la station de base se trouve actuellement à seulement 15 mètres du téléphone.

Pour commercialiser le téléphone, il faudrait créer un circuit de commutation à l'intérieur d'un routeur Wi-Fi domestique ou d'une station de base traditionnelle. « Les stations de base traditionnelles sont cent fois plus puissantes, ce qui peut augmenter la distance (entre le téléphone et la station de base) jusqu'à 1 km », a déclaré Talla.

Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant d'y parvenir. Le téléphone que nous testons ne possède que quelques boutons tactiles de base, et son seul « écran » est une minuscule LED rouge qui s'allume lorsqu'on appuie sur une touche. Un écran tactile plus grand nécessiterait environ 400 mW, soit environ 100 000 fois la puissance du téléphone que Talla possède actuellement.

Plus important encore, passer des appels reste pénible. Il faut appuyer sur un bouton pour passer de l'écoute à la conversation, et passer des appels à travers des nuages ​​de parasites est impossible.

Talla promet une meilleure qualité d'appel et un écran E-Ink nouvelle génération, avec la possibilité d'ajouter un appareil photo pour les selfies. Smith explique que l'équipe a acheté les composants du prototype hors site, mais ils sont bien moins chers que les téléphones classiques, et s'ils étaient fabriqués à l'échelle industrielle, ils le seraient encore plus. Et surtout, vous n'aurez plus jamais à vous soucier d'oublier votre chargeur à la maison !

Selon VnMedia