Que se passe-t-il lorsqu'une personne consomme trop peu de sel ?

Le sel est depuis longtemps considéré comme le principal ennemi des maladies cardiaques, et les médecins conseillent à leurs patients de réduire leur consommation quotidienne. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent qu'une restriction excessive pourrait en réalité augmenter le risque de décès prématuré chez les patients souffrant d'insuffisance cardiaque.

Consommer trop ou trop peu de sel est nocif pour la santé. (Photo : Daily Mail)

La consommation excessive de sel est depuis longtemps associée à l'hypertension artérielle, augmentant le risque de développer une insuffisance cardiaque et aggravant les affections existantes.

L’American Heart Failure Association recommande de ne consommer que 2 à 3 grammes de sodium (principal composant du sel) par jour. Pour les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque modérée ou sévère, cette quantité devrait être inférieure à 2 grammes, soit un peu moins d’une cuillère à café.

Selon l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA), l'Américain moyen consomme plus de 3,4 g par jour.

Le sodium est présent dans la plupart des aliments, ce qui rend son contrôle et son élimination difficiles. Un sachet de 140 g de chips peut fournir un quart de l'apport quotidien recommandé en sodium.

SelonDaily Mail,nourritureLes aliments emballés peuvent contenir des quantités extrêmement élevées de sodium, ainsi que de nombreux arômes riches en sodium. De nombreuses personnes souffrant d'insuffisance cardiaque doivent limiter strictement leur consommation de sel et éviter ces aliments par crainte d'un excès de sodium.

Dans une nouvelle étude présentée lors du sommet annuel de l'American College of Cardiology le 23 février, des médecins ont indiqué que limiter l'apport en sodium en dessous du niveau recommandé est contre-productif.

Les auteurs ont compilé les données de neuf essais cliniques antérieurs portant sur 3 500 patients cardiaques. Chaque essai évaluait l’efficacité de différents niveaux de restriction sodée chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque. L’analyse a révélé que les patients insuffisants cardiaques suivant un régime hyposodé (moins de 2,5 g/jour) présentaient un risque de décès accru de 80 %.

Le Dr Anirudh Palicherla, de la faculté de médecine de l'université Creighton à Omaha, dans le Nebraska (États-Unis), qui a dirigé l'étude, explique : « La restriction sodée demeure un moyen de prendre en charge l'insuffisance cardiaque, mais son ampleur fait encore débat. Cette étude suggère qu'il faudrait privilégier l'établissement de niveaux de consommation de sodium sûrs plutôt qu'une restriction excessive. »

Les scientifiques ne s'accordent pas encore sur l'apport quotidien en sel recommandé pour les patients souffrant d'insuffisance cardiaque. (Illustration : Eatthis)

Il n'est pas surprenant que les experts de la santé conseillent aux personnes présentant des symptômes de maladies cardiaques de réduire leur consommation de sel. Un excès de sel favorise la rétention d'eau dans l'organisme, augmentant ainsi le volume sanguin dans les vaisseaux. Lorsque le flux sanguin augmente, la pression artérielle s'élève, obligeant le cœur à travailler davantage.

Mais de nombreux médecins admettent que la recommandation de limiter l'apport en sodium à moins de 2 g repose sur des conjectures.

Une étude de l'Université d'Oxford (Royaume-Uni) a conclu que les preuves des bienfaits d'un régime pauvre en sel chez les patients souffrant d'insuffisance cardiaque légère sont insuffisantes. Le Dr Kamal Mahtani a déclaré : « Nous n'avons trouvé aucune donnée pertinente sur l'impact de la réduction de la consommation de sel sur la mortalité cardiovasculaire ou toutes causes confondues, les événements cardiovasculaires, les hospitalisations ou la durée du séjour hospitalier. »

Les auteurs de la dernière étude appellent à un débat plus approfondi au sein de la communauté scientifique concernant les apports optimaux en sodium alimentaire pour les personnes ayant un cœur sain et celles atteintes de maladies potentiellement mortelles.

En attendant, ils recommandent à ceux qui souhaitent limiter leur consommation de sodium de manger beaucoup de fruits et légumes frais et de cuisiner avec des ingrédients simples. Ils conseillent d'éviter les aliments transformés, en conserve et les sauces, souvent riches en sodium.