La triste fin des caféiers dans le pays de Phu Quy

Marques de mémoire

À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, alors que la colonisation de l’Indochine était à son apogée, les colonialistes français ont réalisé querégion de Phu QuyNghe An est un endroit avec un climat et un sol propices à la culture et au développement de cultures industrielles originaires d'Amérique Latine telles que : le café, le caoutchouc, le thé, le tung, l'orange, l'ananas... C'est pourquoi, à partir de 1913 environ, le gouvernement colonial a fait pression sur le gouvernement féodal pour qu'il s'empare des terres et établisse une grande zone de plantation de dizaines de milliers d'hectares dans la région de Phu Quy pour cultiver du café.

Français En peu de temps, les propriétaires de plantations français et quelques Vietnamiens ont occupé environ 15 498 hectares de terres, principalement pour l'exploitation des produits forestiers et la culture du café. Parmi eux, certains propriétaires de plantations possédaient de vastes superficies, telles que : Walther possédait 6 000 hectares à Dong Hieu, Tay Hieu (Nghia Dan) ; Saintard possédait 500 hectares à Nghia Hop (Nghia Dan), ou la société Lapic et Société à Nghia Hung (Nghia Dan) pour une superficie de 7 560 hectares... Après avoir occupé les terres, les propriétaires de plantations ont construit des zones spécialisées dans la culture du café, telles que : Nai Sinh, Tram Lui (Dong Hieu) ; Ba Trieu (zone agricole 19/5) ; Hung Lam, Cao Trai, Quan Mit, Phu Thuan, Cat Mong (Tay Hieu). Le café des plantations ici est principalement exporté vers la France sous le label « Arabica du Tonkin » (café Arabica du Tonkin), et sa qualité est considérée comme équivalente à celle du café du Brésil et de Colombie.

Après la Révolution d'août 1945, les Français s'enfuirent et les vastes plantations, couvrant des centaines de milliers d'hectares, furent nationalisées pour former la Ferme nationale de Phu Quy. En 1956, la Ferme nationale de Phu Quy fut divisée en deux fermes d'État, la Ferme Dong Hieu et la Ferme Tay Hieu. À cette époque, le café était la principale culture, recouvrant de vert les terres basaltiques rouges. Lorsqu'on évoquait la terre de Phu Quy, on parlait de caféiers, et l'expression « Dak Lak Sud, Phu Quy Nord » était une définition des caféiers de cette région.

Selon l'ingénieur Le Dinh Dinh, rattaché à la Station expérimentale des plantes tropicales de Tay Hieu (dépendant de l'Institut des cultures industrielles du ministère de l'Agriculture) et aujourd'hui au Centre de recherche sur les fruits et les plantes industrielles de Phu Quy, depuis le début de la reprise des plantations françaises, : « La région de Phu Quy compte plus de 13 400 hectares de terres basaltiques, qui sont devenues un emplacement privilégié de Nghe An pour la culture du café. » Depuis la période coloniale française, un propriétaire de plantation français a également construit une station de recherche dans la région de Cao Trai, également connue sous le nom de « Station de Cao Trai » (aujourd'hui village de Cao Trai, commune de Nghia Thanh, district de Nghia Dan), d'une superficie de plusieurs centaines d'hectares, uniquement pour étudier la qualité des sols et tester la plantation de variétés de café. Initialement, le café Robusta et le café Jacquier étaient cultivés à Phu Quy, mais par la suite, leur rendement s'est avéré insuffisant. Grâce aux recherches et à l'introduction réussie de la variété de café Arabica, celle-ci a produit des fruits d'une qualité exceptionnelle, reconnus et appréciés dans de nombreux pays du monde.

La particularité des grains de café Arabica est qu'ils n'ont ni l'amertume des grains de jacquier, ni l'arrière-goût acide des grains de Robusta. Leur goût amer est à la fois stimulant et doux, et leur arôme est particulièrement attrayant. Les caféiers Arabica sont cultivés dans de nombreuses localités comme Lam Dong, Dak Lak et Quang Tri, mais leur saveur diffère de celle de Phu Quy.

« L'altitude affecte la qualité du café arabica. Les scientifiques recommandent donc souvent de le cultiver à des altitudes supérieures à 600, voire 1 000 m. Pourtant, à Phu Quy, les zones de culture du café arabica ne se situent qu'à 50-80 m d'altitude, et les arbres y poussent bien, avec des arômes délicieux, très prisés par le marché », souligne l'ingénieur Le Dinh Dinh.

L'ingénieur Dinh a également déclaré que, lorsqu'il était encore en activité, de nombreuses délégations étrangères et Vietnamiens d'outre-mer venaient à Phu Quy pour s'informer sur le café. En 1990, le vice-ministre égyptien de l'Agriculture a visité Phu Quy. Même un Vietnamien d'outre-mer en France, descendant d'un propriétaire de plantation de Phu Quy et aujourd'hui propriétaire d'une entreprise de café à Paris, est venu ici pour découvrir le type de café que sa famille cultivait autrefois. Cependant, le plus regrettable est que le café de Phu Quy n'ait pas créé de marque distincte ni d'indication géographique spécifique. Aujourd'hui, alors que le caféier a officiellement disparu, le désir d'une marque de café distincte pour Phu Quy demeure une préoccupation pour les amoureux de cette terre.

Triste fin

À une certaine époque, le café était considéré comme une culture industrielle clé de Nghe An. Plus de 7 000 hectares de caféiers ont été plantés sur plus de 13 400 hectares de sols basaltiques rouges dans la région de Phu Quy. À un moment donné, on prévoyait même d'étendre la superficie à 9 400 ou 10 000 hectares pour produire entre 9 300 et 10 000 tonnes de grains de café.

Cependant, les caféiers de Phu Quy ne supportent pas les conditions difficiles, notamment la dégradation des sols, les nombreux types de ravageurs et l'utilisation excessive de pesticides, ce qui entraîne une forte diminution de la superficie des caféiers. Outre le fait que la superficie des caféiers a considérablement diminué, passant d'environ 7 000 hectares à 500 hectares en 2005-2006, puis à plus de 100 hectares en 2012-2013, ce qui surprend le plus, c'est qu'à ce jour, la plantation de caféiers a été complètement détruite.

M. Hoang Thanh Tung, directeur général adjoint de Nghe An Coffee - Rubber One Member Limited Liability Company, a déclaré : « Auparavant, lorsqu'on évoquait Tay Hieu 1, Tay Hieu 2 et Dong Hieu, on parlait souvent de caféiers. Mais depuis une dizaine d'années, les caféiers ont progressivement été remplacés par des cultures à court terme offrant des revenus stables, comme le manioc, la canne à sucre et certaines cultures industrielles à forte valeur ajoutée comme l'hévéa… Sans compter que, depuis longtemps, en raison de l'abus de pesticides, les terres se sont dégradées, alors que le cycle de vie d'un caféier n'est que d'environ 20 à 30 ans. Sans soins appropriés, il n'aura pas une productivité élevée. »

M. Tung a également expliqué qu'à Phu Quy, le café Arabica est la variété la plus adaptée, mais qu'il présente les caractéristiques d'une faible productivité, de la floraison en grappes et de la nécessité de parer les fruits individuellement lors de la cueillette, et non d'effeuiller les autres variétés de café. Les coûts d'entretien et de récolte sont donc plus élevés. À surface égale, la culture du café Arabica coûte plus cher que celle des autres variétés. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle cette culture a disparu. De plus, de nombreuses personnes, soucieuses du profit, préfèrent cultiver des cultures à récolte rapide, comme le manioc, la canne à sucre et l'herbe pour le bétail, plutôt que du café.

Nous avons demandé s'il serait possible de restaurer un jour les caféiers sur les terres de Phu Quy. M. Tung a soudain soupiré et a dit : « Si le financement est disponible, alors peut-être !… »

Ce qui inquiète M. Tung, c'est la variété de café à utiliser et la stratégie à adopter. S'il replante du café, il devra recommencer le cycle : plantation, entretien, récolte, construction d'une chaîne de consommation, création d'une marque… Combien de personnes peuvent accepter de consacrer quatre à cinq ans à la construction de base, puis d'attendre la récolte du caféier alors qu'elles ne sont pas sûres de sa capacité à concurrencer d'autres variétés ? Sans compter que ces dernières années, les prix du café ont fluctué de manière erratique, ce qui rend difficile pour les caféiculteurs de faire preuve de patience et d'investir.

Les raisons évoquées ci-dessus expliquent la disparition progressive du caféier sur l'île de Phu Quy, où, il y a plus de 100 ans, il était devenu une culture emblématique des terres basaltiques rouges. Quoi qu'il en soit, c'est aussi une excellente leçon pour le secteur agricole : il doit planifier l'utilisation des terres et la structure des cultures de manière appropriée. Car, comme l'a souligné l'ingénieur Le Dinh Dinh, « si les gens ne couraient pas après les valeurs immédiates, mais se concentraient sur la construction de zones d'aménagement, sur l'entretien soigné des caféiers et sur la création d'une marque méthodique, les caféiers n'auraient pas disparu comme aujourd'hui ».