Banh Chung Hen, plat unique du peuple Dien Chau pour « surmonter les difficultés »

Pour les Vietnamiens, le Têt est une occasion de retrouvailles, de remerciement envers les ancêtres pour le fruit d'une année de dur labeur. C'est pourquoi, à chaque Têt, où que l'on aille, on se tourne toujours vers sa famille et son clan. Ceux qui sont loin de chez eux pour diverses raisons et qui ne peuvent rentrer, préparent avec soin pour leur petite famille un Têt authentiquement traditionnel, dans leur pays d'origine. Fleurs de pêcher, kumquats, abricotiers… et bien sûr, gâteaux verts Chung.

À Dien Chau, où la célèbre rivière Bung serpente et se jette dans la mer, les années 1980 du siècle dernier furent difficiles pour moi. Ces difficultés et ce labeur pesaient lourdement sur les épaules de ma mère, qui inventa alors le banh chung hen. Ma famille était nombreuse, et mes deux parents étaient agriculteurs. Sur le sol sablonneux de ma ville natale, on ne cultivait qu'une seule récolte de riz par an. Le riz brun-rouge, bien que très sucré et parfumé, était peu productif. Après la récolte du riz, le printemps arrivait pour planter les arachides. Il n'y avait que deux récoltes principales par an, si bien que la pauvreté persistait année après année.

Les palourdes étaient utilisées pour la farce du banh chung lorsque le porc était encore cher et rare. Photo : Le Thang

Pendant le Têt, ma famille emballe souvent deux types de banh chung : l'un est farci au porc, réservé aux invités et aux offrandes. L'autre est garni de… don (moules de mer). Pour lui donner une saveur riche, la farce aux moules est mélangée à du saindoux. Le banh chung fourré aux moules a le goût sucré des moules, l'odeur parfumée de la boue et, bien sûr, le goût gras du saindoux.

Mes frères et moi mangions tellement de gâteaux aux moules que nous en étions lassés. Certains pourraient se demander pourquoi ce gâteau était si étrange. En fait, tout cela venait de la pauvreté. Sur la plage, nous utilisions simplement une louche pour ramasser les moules et remplir un panier. Le jour du Têt, pour ma famille, il restait juste assez de porc pour envelopper quelques rouleaux gras et une marmite de viande braisée pour les offrandes pendant les trois jours du Têt. Le peu qui restait ne servait qu'à envelopper du banh chung.

La garniture du Banh Chung Hen est composée de moules sautées et de saindoux. Photo : Le Thang

Dans ma ville natale, le premier jour du Têt, les enfants doivent apporter un plateau complet à leurs parents. Les familles avec enfants qui ont fondé leur propre famille doivent préparer un plateau à apporter à leurs deux parents. L'heure est fixée par chacun. Dans ma famille, comme mon père est l'aîné, le premier jour du Têt, nous n'apportons qu'un seul plateau à mes grands-parents maternels. Et bien sûr, les deux banh chung que nous apportons doivent être fourrés au porc. À cette époque, mes frères et sœurs et moi étions encore jeunes, nous ne comprenions donc rien. Quand nous voyions notre mère préparer un plateau de banh chung fourré au porc pour nos grands-parents maternels, nous pleurions souvent bruyamment, tant nous le regrettions. Une année, mon petit frère et moi, alors que ma mère ne faisait pas attention, avons remplacé le banh chung fourré au don (palourde) par le plateau d'offrande. Mes parents l'ignoraient, alors ils ont apporté le plateau chez mes grands-parents maternels, et nous avons continué à suivre ma mère avec insouciance. Une fois l'offrande terminée, mon grand-père a apporté le banh chung à la cuisine pour le trancher, et les larmes lui ont perlé aux yeux. Ma grand-mère l'a caché et l'a remplacé par une paire de banh chung de la maison de ses grands-parents maternels.

Nous avons gardé ce secret au plus profond de notre cœur jusqu'à maintenant. Pourtant, pour mon premier Têt loin de chez moi, j'ai préparé du banh chung fourré aux moules. Bien sûr, à cette époque, je ne me suis pas ennuyé comme quand j'étais jeune, mais c'était au contraire plein de saveurs sucrées.

Le pot de banh chung préparé par ma mère est un souvenir de l'ancienne fête du Têt, associé à de nombreuses générations. Photo : Trung Ha

Maintenant, quand ce banh chung autrefois difficile n'est plus qu'un souvenir, chaque fois que j'y pense, je fredonne toujours fièrement :

Ma ville natale
Là où la rivière Bung se jette dans la mer jour et nuit
La porte de la mer gronde et les vagues s'écrasent dans la mer ouverte.
Là où ma mère courbe encore le dos sur la plage
Griffer l'enfant, traîner l'enfant fatigué
Ma mère
Grand pied sur la dune de sable
Appuyer sur les orteils jusqu'à ce qu'ils saignent
En attendant que l'eau se retire profondément dans le sol
Ceux-là ne brisent pas la mer
Mains maigres avec une lèvre ébréchée
Gratter toute la terre et le ciel
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Le banh chung hen est non seulement un plat unique, mais aussi le souvenir d'une enfance difficile mais chaleureuse auprès de ses parents. Photo : Quoc Dan

Ma ville natale existe toujours et sa plage est devenue célèbre dans la province de Nghe An. Elle est riche et prospère, avec ses nombreux gratte-ciels construits à proximité les uns des autres, mais je n'oublierai jamais le banh chung hen de ma mère.