Banh Chung Hen, un plat unique de Dien Chau, qui permet de surmonter les difficultés.

Pour les Vietnamiens, le Têt est une occasion de retrouvailles, de remerciement envers leurs ancêtres pour le fruit d'une année de dur labeur. C'est pourquoi, à chaque Têt, où que l'on aille, on se tourne toujours vers sa famille et son clan. Ceux qui sont loin de chez eux pour diverses raisons et qui ne peuvent rentrer, préparent avec soin pour leur petite famille un Têt authentique et traditionnel, dans leur pays d'origine. Fleurs de pêcher, de kumquat, d'abricotier… et bien sûr, banh chung vert.

À Dien Chau, où la célèbre rivière Bung serpente et se jette dans la mer, les années 1980 du siècle dernier furent difficiles pour moi. Les difficultés et le travail pesaient lourdement sur les épaules de ma mère, qui créa alors le Banh Chung Hen. Ma famille était nombreuse, et mes deux parents étaient agriculteurs. Sur le sol sablonneux de ma ville natale, on ne cultivait qu'une seule récolte de riz par an. Cette variété de riz rouge-brun, dodue, était très sucrée et parfumée, mais son rendement était faible. Après la récolte du riz, le printemps arrivait pour planter les arachides. Il n'y avait que deux récoltes principales par an, si bien que la pauvreté persistait année après année.

Les palourdes étaient utilisées pour la farce du banh chung lorsque le porc était encore cher et rare. Photo : Le Thang

Pendant le Têt, ma famille enveloppe généralement deux types de banh chung : l'un fourré au porc, réservé aux invités et aux offrandes. L'autre est fourré aux don (moules de mer). Pour lui donner un goût riche, la garniture aux moules est mélangée à du saindoux. Le banh chung fourré aux moules a le goût sucré des moules, l'odeur parfumée de la boue et, bien sûr, le goût gras du saindoux.

Mes frères et moi avons mangé tellement de beignets de moules que nous en avons eu assez. Certains pourraient se demander pourquoi ce gâteau était si étrange. En fait, tout cela venait de la pauvreté. Chaque jour, nous allions à la plage et utilisions une louche pour ramasser des moules, et en peu de temps, un panier était rempli. Pendant le Têt, ma famille n'avait que de quoi emballer quelques rouleaux de printemps et une marmite de viande braisée pour les trois jours du Têt. Le peu qui restait servait à emballer des banh chung.

La garniture du banh chung hen est composée de moules sautées et de saindoux. Photo : Le Thang

Dans ma ville natale, le premier jour du Têt, les enfants doivent apporter un plateau complet à la maison de leurs parents, des deux côtés. Les familles avec enfants qui ont leur propre famille doivent préparer un plateau pour les deux côtés. Le moment est déterminé par les deux parents. Dans ma famille, comme mon père est l'aîné, le premier jour du Têt, nous n'apportons qu'un seul plateau pour les mères. Et bien sûr, les deux banh chung que nous apportons doivent être fourrés au porc. À cette époque, mes frères et sœurs et moi étions encore jeunes, nous ne comprenions donc rien. Quand nous voyions notre mère préparer un plateau avec ce genre de banh chung fourré au porc pour les apporter à notre mère, nous pleurions souvent. Une année, mon petit frère et moi, comme ma mère ne faisait pas attention, avons remplacé les banh chung fourrés au don (moule de mer) par le plateau d'offrande. Mes parents l'ignoraient, alors ils ont simplement porté le plateau jusqu'à ma mère. Nous trottions toujours insouciants aux pieds de ma mère. Une fois l'offrande terminée, mon grand-père a emporté le banh chung à la cuisine pour le trancher, les larmes aux yeux. Ma grand-mère l'a caché et l'a remplacé par une paire de banh chung de sa mère.

Nous avons gardé ce secret au plus profond de nous jusqu'à maintenant. Pourtant, pour mon premier Têt loin de chez moi, j'ai préparé des banh chung fourrés aux moules. Bien sûr, à cette époque, je ne m'ennuyais pas comme quand j'étais jeune, au contraire, c'était plein de saveurs sucrées.

Le pot de banh chung préparé par ma mère est un souvenir de l'ancienne fête du Têt, associé à de nombreuses générations. Photo : Trung Ha

Maintenant, quand ce plat difficile de banh chung n'est plus qu'un souvenir, chaque fois que j'y pense, je fredonne toujours fièrement :

Ma ville natale
Là où la rivière Bung se jette dans la mer jour et nuit
La porte de la mer rugit avec des vagues s'écrasant dans la mer ouverte
Là où ma mère courbe encore le dos sur la plage
Gratter l'âne, traîner l'âne fatigué
Ma mère
Grand pied sur la dune de sable
Appuyer sur les orteils jusqu'à ce qu'ils saignent
En attendant que l'eau se retire profondément dans le sol
La mer s'ouvre
Mains maigres avec un bec-de-lièvre
Gratter le ciel et la terre
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Le banh chung hen est non seulement un plat unique, mais aussi le souvenir d'une enfance difficile mais chaleureuse auprès de ses parents. Photo : Quoc Dan

Ma ville natale existe toujours et sa plage est devenue une plage célèbre de la province de Nghe An. Elle est riche et prospère, avec ses nombreux gratte-ciels construits à proximité les uns des autres, mais le banh chung hen de ma mère est un souvenir que je n'oublierai jamais.