Équipe funéraire spéciale pour les victimes du Covid-19 à Nghe An

Des jours inoubliables

Il était plus de 15 heures le 24 février, et Nguyen Ngoc Tan et Thai Hoang Long n'avaient pas encore déjeuné. Ils venaient de terminer l'enterrement d'une victime de la Covid-19 à Hoang Mai et retournaient à Vinh pour continuer à accueillir de nouvelles victimes et les conduire au crématorium de Ha Tinh. Dans le froid glacial et la pluie battante, la seule chose qu'ils avaient mangée depuis le matin était un bol de nouilles instantanées préparées au crématorium.

Au même moment, M. Vu Hong Quang venait de terminer l'embaumement et le traitement du corps d'un patient atteint de la Covid-19 à l'hôpital général de Nghe An. L'heure du déjeuner étant passée, il prévoyait de combiner déjeuner et dîner, même s'il ne savait pas exactement quand il dînerait. En service 24h/24 et 7j/7, en cas de décès dû à la Covid-19, il interviendrait au plus vite pour le gérer.

Un corbillard réservé aux patients décédés de la Covid-19. Photo : NVCC

Ils sont membres de la seule « équipe de prise en charge des corps des patients atteints de Covid-19 » de la province de Nghe An.

Le 5 juillet 2021, Nghe An a enregistré son premier décès dû à la Covid-19. En tant qu'infirmière,rejoignez la lutte contre l'épidémieDans la zone de soins positifs de l'hôpital général de Nghe An, une autre personne et moi avons été chargés de manipuler le corps du patient. Nous n'avions jamais effectué cette tâche auparavant, et nous tremblions en la réalisant. Notre plus grande crainte était que des interventions incorrectes et des procédures non conformes puissent entraîner un risque de propagation de la maladie, a déclaré le chef d'équipe Nguyen Ngoc Tan, se remémorant les premiers jours de la création de l'hôpital.

Les vagues et la résurgence de l'épidémie ont entraîné une augmentation progressive du nombre de victimes de la Covid-19 dans la province. Lorsque M. Tan a acquis ses compétences dans sa nouvelle mission, l'équipe de traitement des corps des patients atteints de la Covid-19 a eu besoin de renforts. Les membres suivants étaient M. Ngo The Luc du service des urgences de l'hôpital général de Nghe An et M. Vu Hong Quang du centre médico-légal provincial. En novembre 2021, face à la surcharge de travail de l'équipe, M. Thai Hoang Long et M. Nguyen Hai Truong du service de désinfection générale de l'hôpital général de Nghe An ont rejoint cette équipe spéciale. Lorsqu'aucun décès n'a été constaté, ils ont continué à exercer leurs fonctions professionnelles.

Les repas en libre-service sont souvent servis en voiture ou au crématorium. Photo : NVCC

La procédure de manipulation des corps des patients atteints de la Covid-19 consiste à recevoir les corps des patients décédés de la Covid-19 dans la salle de soins ou à domicile s'il s'agit de cas communautaires, à les envelopper hermétiquement puis à les transférer aux pompes funèbres de l'hôpital. Là, l'équipe les nettoie, les change, les embaume, les désinfecte et les place dans des housses mortuaires spéciales. « Pour les personnes âgées, nous portons des vêtements de longévité, et pour les jeunes, des vêtements ordinaires. C'est aussi l'étape la plus dangereuse, celle qui présente le risque d'infection le plus élevé. L'ensemble du processus d'embaumement et de manipulation doit respecter des exigences extrêmement strictes en matière de prévention et de contrôle des maladies pour les travailleurs et l'environnement. Après avoir été scellés, les cercueils seront transférés par l'équipe au crématorium de Ha Tinh. Après la crémation, l'équipe rapportera les cendres à la famille de la victime », a déclaré M. Tan.

Ces derniers jours, avec l'aggravation de l'épidémie et l'augmentation du nombre de décès, le travail de l'équipe est devenu plus stressant que jamais. Vêtu d'une combinaison de protection moulante, à travers un masque et une visière anti-gouttelettes imbibée d'eau, M. Long a déclaré, essoufflé : « Il y a des jours où l'équipe de cinq personnes gère jusqu'à 11 décès, dont un cas communautaire. Durant ces 24 heures, nous n'avons aucune notion du jour, de la nuit, du matin ou du soir ; nous ne nous occupons que des cadavres, des embaumements et des déplacements en véhicule, sans interruption. »

La frontière fragile et le tourment de « la fin du sens »

Le véhicule funéraire de l'équipe de prise en charge des patients Covid-19 est divisé en deux par une cloison blanche. D'un côté se trouve l'espace réservé au cercueil du défunt. De l'autre côté se trouve l'habitacle relié à une partie du véhicule destinée au dépôt des cendres et des objets essentiels.

Un camion transportant de nombreux restes lors d'une journée de pointe. Photo : NVCC

Aux heures de pointe, le corbillard transportant les victimes de la Covid-19 devenait une « chambre » mobile pour les membres de l'équipe. « Comme aucun magasin n'osait nous vendre, nous apportions des bouilloires et de la nourriture. Il y avait aussi des matelas sur le véhicule pour que l'équipe puisse se relayer et faire une sieste en chemin », explique Tan. Cette « chambre » unique devint alors le lieu des courtes siestes, des repas rapides en libre-service avec nouilles instantanées et rations sèches, de l'épuisement et des émotions indicibles…

L’espace entre la mort et la vie est inférieur à la largeur d’une main.

Avant d'entreprendre cette tâche, je ne faisais que des tâches de désinfection classiques. Tout était si nouveau pour moi, un défi physique et mental. Je n'oublierai jamais la sensation que je ressentais à chaque fois que j'entrais dans lezone de traitement pour les patients gravement atteints de Covid-19Le bruit des machines, le halètement, les regards inquiets… La plupart étaient des personnes âgées, aspirant à vivre, à retrouver leur famille, leurs enfants et petits-enfants… La vie est si fragile. Dans ce combat pour la vie, je ne veux pas avoir à intervenir pour dire au revoir à qui que ce soit », s'est ému Thai Hoang Long, membre de l'association.

Repas rapide en route vers le travail. Photo : PV

En tant qu'employé du Centre médico-légal provincial, Vu Hong Quang est habitué à travailler avec des cadavres, mais il peine encore à s'habituer à la douleur de sa nouvelle tâche. Il a déclaré : « J'ai été témoin de morts silencieuses et simples, sans aucun proche à leurs côtés. Du dernier souffle jusqu'à l'enterrement, la famille de la victime ne peut consulter que les images sur son téléphone. » C'est pourquoi les téléphones des membres de l'équipe conservent de nombreuses photos et vidéos de la manipulation du corps de la victime, qu'ils envoient ensuite aux proches.

Durant ces huit mois d'absence pour raisons de service, le capitaine Nguyen Ngoc Tan a probablement été témoin de plus de souffrances et de plus de pertes que quiconque. En effet, pendant cette période, son père est décédé d'une crise cardiaque, mais il n'a pas pu rentrer pour les funérailles. Sous le choc, en proie à la douleur, sa mission n'étant pas encore accomplie, il n'a pu que réprimer ses émotions, prier et poursuivre tranquillement son travail : organiser les funérailles de ceux qui n'étaient pas de sa famille.

Au nom de leurs familles, des membres de l'équipe brûlent de l'encens pour les victimes décédées du Covid-19 lors du Nouvel An lunaire 2022. Photo : NVCC

Dans de nombreux cas, les familles s'inquiètent du risque d'infection par la Covid-19 et demandent donc à l'équipe de les conduire directement au cimetière pour procéder à l'enterrement. « Le devoir des morts est de rendre hommage », alors ils deviennent des chamans « réticents », effectuant des recherches en ligne pour se charger de tâches telles que la préparation des offrandes, la combustion de l'encens, la lecture des prières, etc.

« Que puis-je faire ? Pendant la pandémie, la douleur du décès d'un proche sans pouvoir être à ses côtés est une souffrance commune à beaucoup de gens, quels que soient leur identité, leur activité ou leur lieu de résidence. Pour l'avoir vécu et constaté moi-même, je ne peux que faire de mon mieux pour réconforter les vivants, pour être pleinement présent auprès des défunts et pour me sentir moi-même soulagé. Maintenant, j'espère simplement que la pandémie passera et que la vie reprendra bientôt son cours normal », confie Tan.