Évolution de Trung Kien, village de construction navale centenaire.
(Baonghean.vn) – Au début du printemps, une visite au village de Trung Kien, berceau d'une tradition séculaire de construction navale en bois, permet de ressentir clairement les transformations induites par l'évolution des temps. Les charpentiers de marine y sont toujours installés, confrontés au dilemme de préserver leur savoir-faire traditionnel tout en cherchant de nouvelles sources de revenus.
Changer les moyens de subsistance
Situé juste à côté de la route principale qui relie les hameaux de Rong et Dinh, dans la commune de Nghi Thiet (district de Nghi Loc), l'atelier de menuiserie de Phan Van Anh ne fait qu'une centaine de mètres carrés. Dans les jours précédant le Nouvel An lunaire, le bruit des scies et des machines à bois est quasi incessant, et le va-et-vient des personnes est bien plus important qu'à l'ordinaire.
Le patron, Phan Van Anh, afficha un large sourire et interrompit son travail. Debout devant une pile d'articles ménagers inachevés, il déclara : « Les commandes augmentent considérablement à l'approche du Têt (Nouvel An lunaire), environ quatre par mois. Cependant, le métier de menuisier est aujourd'hui très stressant et concurrentiel. Comparée à la construction navale d'autrefois, la fabrication de meubles exige un savoir-faire et un talent bien plus importants. »
Évoquant le « nouveau métier » des constructeurs navals du village artisanal de Trung Kien, M. Phan Van Anh a expliqué que les artisans doivent démarcher leurs clients et leurs connaissances pour obtenir des commandes. Rares sont les ménages qui produisent directement pour la vente, par crainte des invendus et du manque d'acheteurs. En effet, la plupart des familles qui pratiquent ce métier de menuiserie utilisent l'espace restreint de leur logement pour la production, ou doivent louer des terrains dans d'autres hameaux ou communes pour installer leurs ateliers.
Durant les mois précédant le Nouvel An lunaire, Phan Van Anh travaille presque exclusivement dans son atelier, car les commandes doublent ou triplent par rapport à l'ordinaire. Le reste de l'année, il ne reçoit en moyenne qu'une ou deux commandes par mois, chacune valant plusieurs dizaines de millions de dongs. Sur son temps libre, il réalise des meubles en bois sur mesure à domicile pour des clients, principalement à Vinh.
« D’habitude, je n’accepte que les commandes de travail à domicile d’une valeur supérieure à 100 millions de VND, car cela implique souvent de longs déplacements, le transport du matériel nécessaire et la prise en charge des frais de subsistance pour moi-même et les ouvriers embauchés », a expliqué Phan Van Anh.
Mme Pham Thi Dinh, chef du hameau de Dinh, qui a visité l'atelier de M. Phan Van Anh, a ajouté que la famille de ce dernier se consacrait à la construction navale depuis des générations et faisait partie des centaines de familles ayant participé à l'ancienne coopérative de construction navale Trung Kien. Aujourd'hui, comme pour de nombreux autres constructeurs navals, la disparition des commandes de navires à coque en bois les oblige à reconvertir leurs moyens de subsistance.
Outre la famille de M. Phan Van Anh, plusieurs autres familles pratiquent une production à grande échelle, générant un chiffre d'affaires annuel de 500 millions à 1 milliard de dongs. Autrefois, plus de 300 familles du hameau se consacraient à la construction navale. Aujourd'hui, seules 14 perpétuent cet artisanat traditionnel en fabriquant du mobilier en bois : armoires, lits, tables, chaises, encadrements de portes et escaliers. Le vieux village artisanal de Trung Kien comptait jadis plus de 30 ateliers de construction navale fonctionnant jour et nuit ; il n'en reste plus que quelques-uns.
Soucieux de préserver le savoir-faire
Arrivé au village de Trung Kien au début du Nouvel An lunaire, M. Vo Van Chien, le « guide » fort de près de 40 ans d'expérience dans les chantiers navals, confia, en parcourant la longue et étroite ruelle, que les sons familiers de Trung Kien avaient toujours été le grondement des vagues mêlé au bruit du sciage du bois.
« Ce son est profondément ancré dans l'inconscient et la mémoire de générations d'habitants de Trung Kien. Même si les bruits des bateaux se font plus rares aujourd'hui, ils ne disparaîtront jamais », confie M. Vo Van Chien. M. Pham Van Yet, du hameau de Dinh, fort de près de 50 ans d'expérience dans la construction navale, raconte : « À l'époque, les chantiers navals étaient toujours en pleine activité, avec trois équipes qui tournaient sans interruption dans plus de 30 ateliers. Chaque atelier construisait au moins deux bateaux par mois, et certains grands ateliers pouvaient en construire sept ou huit en période de pointe. Chaque année, le village des artisans construisait des centaines de bateaux, de toutes tailles. »
Autour d'une tasse de thé vert fumante, par une douce fin d'après-midi de printemps, les anciens du village de construction navale de Trung Kien évoquaient avec nostalgie un passé glorieux. Ils racontaient que leurs villageois maîtrisaient l'art de la construction navale en bois depuis cinq à sept siècles, un savoir-faire transmis de père en fils depuis l'époque où l'on construisait des navires pour les empereurs. Malgré l'évolution des temps et l'adaptation des producteurs et des entreprises aux tendances du marché, à Trung Kien, cet artisanat traditionnel a toujours été perpétué avec passion et dévouement.
L'un des rares propriétaires de chantier naval encore en activité à Trung Kien est M. Tran Dang Lu, installé dans le hameau de Dinh. Sa maison et son chantier naval se situent non loin du centre culturel du hameau. Après avoir emprunté plusieurs ruelles sinueuses, on arrive au chantier naval de M. Lu, au bord de la rivière. Le lieu est assez délabré, envahi par les herbes hautes faute d'entretien. De nombreux outils et équipements rouillés, infestés de termites et usés par la pluie et le soleil, jonchent le sol de l'atelier.
« Autrefois, le chantier naval ne cessait de tourner. Cet atelier se transmet de génération en génération. Je connais la construction navale et la menuiserie depuis mon enfance. La menuiserie a fait vivre ma famille pendant des générations. Aujourd'hui, les tendances du marché évoluent, obligeant les artisans à s'adapter, mais je tiens à préserver ce savoir-faire ancestral qui existe dans le village depuis des siècles », confie M. Lu. Afin de perpétuer cette tradition, le chantier naval de M. Lu construit encore chaque année deux à quatre nouveaux bateaux à coque en bois, principalement des embarcations de petite capacité. Le reste du temps, son atelier se consacre surtout à la réparation de vieux bateaux.
En 2014, le village artisanal de Trung Kien a été honoré par le Comité exécutif central de l'Association des villages artisanaux du Vietnam en tant que « village artisanal vietnamien typique » ; la coopérative de construction navale de Trung Kien a reçu le titre d'« unité économique typique de village artisanal vietnamien ».
Partageant le même sentiment que M. Lu, de nombreux habitants de Nghi Thiet, lorsqu'ils évoquent le métier de constructeur naval, expriment toujours leur fierté quant au passé glorieux de l'industrie navale du village qui a servi le roi.
« Si, par la suite, l'artisanat de la construction navale du village de Trung Kien venait à disparaître, nous pourrions envisager de le transformer en village touristique. Nghi Thiet offre de magnifiques paysages, avec ses montagnes bordées de rivières et de mer, ses habitants perpétuent des traditions uniques et son patrimoine culturel ancien et exceptionnel en fait un lieu idéal pour le tourisme. Nous espérons également que les ateliers de construction navale du village seront préservés », a déclaré un habitant de Trung Kien.
