L'équipe du bateau « sauce de poisson » de Cua Hoi

Le développeur de la flotte de sauce de poisson

Durant la période coloniale française, la région de Cua Hoi ne comptait pas seulement quelques bateaux, mais une véritable flotte de plusieurs dizaines d'embarcations transportant de la sauce de poisson et des produits de la mer en provenance de Nghệ An, sillonnant le Nord et le Sud du Vietnam. Le propriétaire de cette « flotte » de « bateaux de Nghệ An » était M. Bat Thoan.

Des bateaux de pêche hauturière jettent l'ancre à Cua Hoi. Photo : Phuong Ha.

M. Bat Thoan, de son vrai nom Tran Van Thuyen, naquit en 1874. Fils de M. Ba On, riche et renommé de la région de Cua Hoi, il fut encouragé par son père à embrasser une carrière universitaire. Il passa deux fois l'examen provincial de Nghệ An et obtint à chaque fois une licence. Pressentant sans doute le déclin du confucianisme, M. Thuyen renonça aux études et choisit une autre voie.

Ayant hérité très jeune d'un tiers de la fortune de son père, M. Thuyen créa sa propre entreprise. Il constata que dans la région de Cua Hoi, de nombreuses familles produisaient et transformaient de la sauce de poisson et des fruits de mer, mais qu'elles ne vendaient que localement, ce qui ne leur rapportait que de maigres bénéfices.

M. Bat Thoan et sa seconde épouse, Vu Thi Xuan. Photo : Document d'archives.

Entre-temps, la sauce de poisson et les autres produits de Cua Hoi et Nghe An avaient acquis une excellente réputation et étaient très appréciés dans de nombreuses régions. C'est pourquoi, tout en poursuivant la construction d'une usine de transformation de sauce de poisson, il décida également d'acheter de la sauce de poisson et des fruits de mer auprès des pêcheurs locaux, puis d'acquérir des bateaux pour les transporter et les vendre partout. À son retour, il achetait des produits locaux et des marchandises provenant d'autres régions pour les revendre localement.

Parti de quelques petits bateaux de pêche, sa flotte s'est peu à peu agrandie pour atteindre plusieurs dizaines d'unités. Depuis Cua Hoi, ces « bateaux Nghe An », chargés d'odeurs de pâte de crevettes, sillonnaient le Vietnam du Nord au Sud, notamment Nam Dinh, Thanh Hoa, Hué et Da Nang.

DansCua HoiM. Thuyen a fait construire un très grand domaine et une usine de transformation. Il a également investi dans l'achat de pierres pour construire plusieurs centaines de mètres de digue le long de la rivière Lam afin de prévenir l'érosion dans toute la région.

Commençant par le commerce de la sauce de poisson et des fruits de mer, M. Thuyen diversifia ses activités à toutes sortes de produits, pourvu qu'il y ait un article susceptible de répondre à la demande et de générer des profits. Même sa flotte de bateaux était souvent incomplète à son retour. En clair, s'il trouvait un bon prix, M. Thuyen était prêt à vendre le bateau entier. C'est ainsi qu'il s'enrichit rapidement. Il acheta des terres dans sa ville natale et des maisons à Vinh. À 33 ans, il possédait sept maisons à Vinh qu'il louait à une courtisane.

Vue aérienne du port de pêche de Cua Hoi. Photo : Trung Ha

M. Thoan et sa carrière professionnelle

Les affaires prospéraient, mais après un long voyage à Da Nang, M. Thuyen revint soudainement par voie terrestre au lieu de son bateau habituel. Il avait vendu tous ses bateaux. Toute la famille s'inquiéta, mais personne n'osa poser de questions.

Quelques jours plus tard, il annonça son intention de s'installer à Vinh pour y commencer une nouvelle vie et demanda à sa quatrième épouse, Mme Thược, de l'accompagner. À Vinh, il acheta une maison aux numéros 110-112 de la rue Destenay (aujourd'hui rue Phan Đình Phùng), fonda la société commerciale Thành Lợi et commença à diversifier ses activités. À cette époque, la ligne de chemin de fer reliant Vinh à Đông Hà, puis à Huế, était achevée et, en 1936, la ligne Nord-Sud était entièrement opérationnelle. Il conserva sa flotte de bateaux pour le commerce des fruits de mer, comme auparavant à Cửa Hội, mais en réduisit progressivement l'importance. Parallèlement, il diversifia les marchandises transportées par voie ferrée, notamment les céréales, le kérosène, l'huile de cuisson et les marchandises diverses.

Bateaux à voile à Cua Hoi. Photo : Documents d’archives.

Il est à noter que, tandis qu'en 1906 Bach Thai Buoi était venu de Nam Dinh pour obtenir le contrat de perception des taxes au marché de Vinh, cette fois-ci, Tran Van Thuyen se rendit au marché de Rong, également à Nam Dinh, pour y établir un contrat de perception des taxes. Au marché de Rong, il obtint non seulement le contrat de perception des taxes, mais ouvrit également un magasin de prêt sur gages, qui devint par la suite très célèbre : le magasin Nam Huong.

Fort de son expérience au marché de Cho Rong, M. Tran Van Thuyen obtint, dans les années 1940, la perception des taxes au marché de Vinh, une activité qu'il exerça jusqu'en 1945. Il possédait également des établissements commerciaux à Da Nang et dans plusieurs autres localités. À Vinh, il commença avec sept maisons louées à des courtisanes et, dans les années 1940, il en possédait 36 ​​à louer. De même, à Nam Dinh, il louait également trois maisons.

Le pont Cua Hoi, récemment inauguré, relie les provinces de Nghệ An et de Hộ Đứnh, dans la région côtière. Photo : Le Thang

Devenu un industriel et homme d'affaires influent, M. Thuyen fut nommé président de l'Association des banques agricoles et membre du Conseil consultatif de la Banque du Crédit pour le centre du Vietnam, une banque similaire à l'actuelle Banque de politique monétaire. Il s'agissait d'une fonction d'une importance considérable, mais ingrate. Non seulement il ne percevait aucun salaire, mais il devait également se porter garant pour les agriculteurs souhaitant emprunter auprès de la banque à des taux d'intérêt avantageux.

Lorsque les paysans se trouvaient dans l'incapacité de rembourser leurs dettes, il devait les régler lui-même. Grâce à ces contributions, il reçut la médaille Long Bội Tinh du gouvernement du Protectorat et fut promu fonctionnaire de huitième rang par le gouvernement de la Dynastie du Sud. Le nom de Bát Thoàn tire son origine de ce rang. Mais sa plus grande récompense fut sans doute le fait que de nombreux paysans s'enrichirent grâce aux prêts bancaires.

Malgré son immense fortune, il était connu pour sa frugalité. Il interdisait à ses cuisiniers de gaspiller les restes et, s'il y en avait, leur demandait de les conserver précieusement. Son avarice agaçait sa famille, y compris ses parents. Pourtant, cet homme économe savait se montrer généreux quand il le fallait. Il n'a reculé devant aucune dépense pour offrir une bonne éducation à ses enfants. Ainsi, tous ses quinze enfants ont reçu une solide instruction. S'il a bâti un vaste empire économique en son temps, ses descendants ont créé aujourd'hui une importante communauté intellectuelle.

La maison commémorative Bat Thoan à Cua Hoi.

M. Thoan n'a pas participé directement à la révolution, mais ses six fils s'y sont impliqués dès leur plus jeune âge, dans la clandestinité. Il était au courant, mais ne les a pas dissuadés, se contentant de les avertir : « C'est dangereux. » Pendant la famine de 1945, il a ouvert son entrepôt pour distribuer de la nourriture aux affamés de Cua Hoi et de Vinh. Lors de la « Semaine de l'Or » qui a suivi la Révolution d'Août, il a fait don de 10 taels d'or au gouvernement.

Il était en bonne santé, beau, viril, talentueux et riche, ce qui lui valut de nombreuses femmes. De son vivant, il eut quatre épouses officielles, en plus de plusieurs autres. Avoir plusieurs épouses était aussi pour lui un moyen de gérer ses affaires et de s'assurer un personnel de haut niveau. Toutes ces femmes vivaient avec lui et entre elles dans l'harmonie et la sérénité.

Durant la politique de la terre brûlée de 1947, toutes les maisons, les commerces et 36 propriétés locatives de Vinh furent détruits, et les entreprises de Nam Dinh et de Da Nang cessèrent également leurs activités. Lors de la réforme agraire, toutes ses terres furent confisquées, et il fut arrêté et emprisonné à Anh Son. Libéré par la suite, il demeura confiné dans une petite cabane au fond de son jardin. Le 21 octobre 1955 (année de la Chèvre), il mourut de faim, de maladie et de solitude.

Suite à la réforme agraire, M. Bat Thoan fut reconnu comme un propriétaire terrien ayant participé à la résistance. Ses descendants lui ont érigé une maison commémorative à Cua Hoi.