Nouvelle avancée : un test permet de déterminer si la vaccination contre la rage est nécessaire

La semaine dernière, les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont annoncé un nouveau test révolutionnaire pour la rage qui permet de déterminer rapidement, de manière sensible et spécifique si un animal mordant est enragé.

La rage est une maladie mortelle en augmentation au Vietnam.

Aperçu de la rage

La rage tue environ 60 000 personnes chaque année, principalement en Afrique et en Asie. La maladie est causée par le virus de la rage, transmis à l'homme par des animaux infectés (chiens, chats, ours, renards, belettes, écureuils, rats, chauves-souris, etc.), principalement par morsure. Après une morsure par un animal enragé, la maladie peut avoir une période d'incubation de plusieurs mois avant de se transformer en rage.

Une fois la rage détectée, dès l'apparition des symptômes, tous les patients meurent. Il est donc essentiel de déterminer si l'animal qui a mordu est enragé afin de le vacciner contre la rage. Si vous ne connaissez pas l'animal qui vous a mordu, la meilleure solution, et la plus sûre, est de le faire vacciner.

Test révolutionnaire pour le diagnostic de la rage

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis ont mis au point un nouveau test de dépistage de la rage révolutionnaire : le test LN34. Il permet de déterminer si un animal ayant mordu une personne est infecté par la maladie et si la personne en contact avec lui doit être vaccinée. L'étude a été publiée dans PLOS One, une revue de la Public Library of Science (PLOS), le mercredi 16 mai 2018.

Le test LN34 utilise la technique moléculaire de la PCR (Polymerase Chain Reaction), comme les tests de dépistage de la grippe, de la tuberculose, du VIH, etc. Il s'agit d'une technique clé en génétique moléculaire, permettant l'amplification et l'analyse d'un court segment d'ADN ou d'ARN. Auparavant, cette amplification était réalisée par des bactéries et prenait des semaines ; avec la technique de PCR en tube à essai, elle ne prend que quelques heures.

Le test LN34 peut être facilement réalisé sur des échantillons de tissus frais, congelés, décomposés ou fixés dans des blocs de paraffine pour inactiver le virus. Il utilise le matériel des laboratoires d'analyse courants et donne des résultats immédiats. Ce nouveau test LN34 permet ainsi de déterminer rapidement si un animal a mordu une personne atteinte de la rage et de décider de la vaccination.

Dans une étude multinationale récente, 14 laboratoires du monde entier ont évalué près de 3 000 échantillons de cerveaux d'animaux provenant des Amériques, d'Europe, d'Afrique et d'Asie. Parmi eux, plus de 1 000 étaient infectés par le virus de la rage, provenant de plus de 60 espèces de mammifères enragés, dont des chiens, des ratons laveurs, des renards, des furets et des chauves-souris. LN34 a correctement identifié tous les échantillons positifs au DFA et 80 échantillons non concluants ou invérifiables.

Cette étude est la plus vaste à ce jour visant à valider l’utilisation de ce type de test (une RT-PCR en temps réel) pour le diagnostic de la rage chez les animaux.

Discuter

Ce nouveau test LN34 est plus simple et plus facile à utiliser que les tests actuels. Lors de l'étude pilote, il n'a donné aucun faux négatif, peu de faux positifs et très peu de résultats équivoques.

Comparé au test d'anticorps fluorescent direct (DFA), la référence actuelle pour le dépistage de la rage chez les animaux, le test LN34 est beaucoup plus précis et pratique : alors que le DFA ne peut être effectué que sur des échantillons de tissus cérébraux frais et congelés, et que les résultats ne peuvent être lus que par des techniciens de laboratoire expérimentés équipés de microscopes spécialisés, le LN34 peut être effectué sur une variété d'échantillons de test tels que des tissus frais, congelés et décomposés avec du personnel et des équipements de laboratoire courants.

Conclure

En médecine, la valeur d'un test se mesure par deux paramètres : la sensibilité (Se) et la spécificité (Sp). Le test antirabique LN34 présente une sensibilité de 99,90 % et une spécificité de 99,68 %, ce qui en fait un test véritablement exceptionnel en médecine. Crystal Gigante, microbiologiste responsable de l'étude aux CDC, a commenté : « De nombreuses zones parmi les plus touchées par la rage sont également les moins préparées à réaliser ce test » et « Le test LN34 est une avancée révolutionnaire qui permet de déterminer rapidement qui a besoin d'être vacciné contre la rage et qui ne l'est pas. »

Dans la situation actuelle de pénurie de vaccins contre la rage, la mise en œuvre du test antirabique LN34 sera d’une grande aide tant pour le secteur de la santé que pour la communauté.