Une percée dans le dossier nucléaire entre les États-Unis et la Corée du Nord met-elle fin à l’impasse ?

Une rencontre face à face, si elle a lieu, serait historique, la première entre les dirigeants de deux rivaux de longue date qui se sont combattus et ont menacé à plusieurs reprises de se détruire mutuellement.

Mais cet événement comporte également de nombreux risques, compte tenu du caractère imprévisible du régime de Pyongyang et de la complexité de la question nucléaire.

Selon le Chicago Tribune, dans une déclaration envoyée aux journalistes à la Maison Blanche, le directeur de la sécurité nationale sud-coréenne Chung Eui-yong a souligné que le dirigeant nord-coréen avait exprimé « son empressement à rencontrer le président Trump dès que possible » et que Trump était d'accord.

Le lieu où la réunion aurait lieu n'était pas encore connu, les responsables sud-coréens ayant annoncé plus tard une date pour fin mai.

Kim Jong-un n'a pas quitté la Corée du Nord depuis son arrivée au pouvoir en 2011, et peu de responsables étrangers se sont rendus dans ce pays reclus. Pyongyang est actuellement sous le coup de multiples sanctions, de la part des Nations Unies et de plusieurs pays, en raison de ses ambitions de construction de missiles balistiques et d'armes nucléaires.

Selon M. Chung, les dirigeants nord-coréens ont accepté de « cesser les essais nucléaires et de missiles » et ont accepté les exercices militaires conjoints américano-sud-coréens comme une réalité qui « doit se poursuivre ». Par le passé, la Corée du Nord s'est souvent fermement opposée à ces exercices, les considérant comme une répétition d'invasion, et a souvent réagi par des menaces et des essais de missiles.

L'ambassadeur sud-coréen a également salué le leadership de M. Trump, affirmant que « sa politique de pression maximale et de solidarité internationale nous a conduits à ce stade ». Il a affirmé que la Corée du Sud, les États-Unis et leurs alliés continueraient de mettre en œuvre pleinement et résolument la dénucléarisation de la péninsule coréenne et de ne pas répéter les erreurs du passé.

Un responsable de la Maison Blanche a décrit plus tard l'annonce du responsable sud-coréen selon laquelle le président Trump avait accepté l'invitation de Kim Jong Un comme montrant le niveau de coordination étroite entre les deux pays sur ce sujet important.

Peu après, M. Trump a exprimé un optimisme prudent sur Twitter : « M. Kim Jong-un a discuté avec les représentants sud-coréens de la dénucléarisation, et pas seulement du gel. Durant cette période, la Corée du Nord n'a pas non plus testé de missiles. Des progrès significatifs ont été réalisés, mais les sanctions resteront en vigueur jusqu'à ce qu'un accord soit trouvé. Une réunion est prévue. »

Les conseillers de la Maison Blanche n'attendaient pas grand-chose de cette annonce surprise. Un haut responsable a commenté : « Le président Trump a clairement indiqué dès le début qu'il n'était pas prêt à récompenser la Corée du Nord en échange d'un dialogue. Mais il est prêt à accepter cette invitation à une rencontre, espérant sincèrement que la Corée du Nord tiendra compte des paroles transmises par l'intermédiaire de l'envoyé sud-coréen. »

Depuis le début des années 1990, les États-Unis et leurs alliés tentent de persuader la Corée du Nord d'abandonner son programme d'armement nucléaire, mais toutes les négociations ont échoué. Les chances de succès cette fois-ci sont peut-être minces.

La Corée du Nord a testé avec succès son premier missile balistique intercontinental en septembre, dont la portée semble suffisante pour atteindre les États-Unis. Washington estime également que Pyongyang se dirige rapidement vers la capacité d'équiper un missile d'une ogive nucléaire.

Dans un communiqué, la porte-parole de la Maison Blanche, Sarah Huckabee Sanders, a déclaré que Trump accepterait une invitation à rencontrer Kim Jong-un à un endroit et à une date encore à déterminer. « Nous sommes déterminés à dénucléariser la Corée du Nord. Cela signifie que les sanctions et la pression maximale seront maintenues. »

Les détails sont encore trop vagues pour déterminer si un rétablissement des relations est possible, selon Victor Cha, un ancien responsable du Conseil de sécurité nationale américain.

« La question est de savoir ce que nous mettons sur la table. Des sanctions ? Une normalisation ? Un traité de paix ? », a écrit M. Cha sur Twitter.

Depuis le retour de la délégation sud-coréenne, le 6 mars, de sa rencontre avec Kim Jong-un à Pyongyang, des développements étonnamment positifs ont été observés, mais rien n'est certain. Lors de la rencontre, Kim a proposé de suspendre les essais de missiles et nucléaires pendant la durée du dialogue, et s'est engagé à dénucléariser si la sécurité de son gouvernement était garantie.

Et signe de progrès diplomatiques rapides, le dirigeant nord-coréen rencontrera le président sud-coréen Moon Jae-in en avril - la troisième rencontre entre les dirigeants des deux pays depuis la fin de la guerre de Corée en 1953.

Plus tôt cette semaine, M. Trump s'est montré prudemment optimiste quant au dialogue avec la Corée du Nord, exprimant l'espoir que les Nord-Coréens étaient sincères dans leur offre de négociation. Il s'est toutefois dit prêt à emprunter « toutes les voies possibles ».