Des étudiants vietnamiens internationaux partagent leurs expériences de l'environnement universitaire aux États-Unis.

Une année à l'université d'Earlham m'a permis de comprendre que l'université n'est pas seulement un lieu d'apprentissage d'un métier, mais aussi un lieu pour construire une base de connaissances et de compétences, et pour orienter mon apprentissage tout au long de ma vie.

En donnant aux étudiants le droit de choisir, en défendant leurs points de vue et en exigeant d'eux qu'ils soient honnêtes et responsables de ces choix, les universités américaines préparent les étudiants avec les connaissances, les compétences et la confiance nécessaires pour mener une vie indépendante après l'obtention de leur diplôme.

Choisir ses cours – développer son autonomie

Contrairement aux universités vietnamiennes, les universités américaines ne répartissent pas les étudiants en classes ni n'imposent de cours spécifiques à chaque classe. Chaque spécialisation comprend des cours obligatoires et des cours optionnels, et les étudiants s'inscrivent en fonction de ces cours (maximum de 18 crédits par semestre, chaque cours valant entre 3 et 5 crédits).

Si les étudiants jugent ce cours inadapté, ils peuvent se désinscrire avant le milieu de l'année scolaire.

Lors d'un événement à Washington DC. (Photo : Quynh Anh)

J'ai rencontré de nombreux étudiants en sciences naturelles qui suivaient aussi beaucoup de cours de lettres et d'arts, et inversement. Si leur université ne proposait pas le cours qu'ils souhaitaient, ils prenaient l'initiative de lire des livres, de suivre des cours d'été ou d'étudier en ligne.

Interrogés sur les raisons de ce choix, ils ont répondu : « Parce que nous trouvons cela intéressant et nécessaire. » Ainsi, les élèves sont pleinement autonomes et responsables de leur propre apprentissage. L’établissement leur fournit les outils et les opportunités, mais c’est à eux de tracer leur propre chemin.

Cette riche expérience éducative est axée sur l'apprentissage tout au long de la vie, la liberté et l'émancipation. L'une de mes professeures d'études orientales a obtenu sa licence et sa maîtrise en mathématiques appliquées et finance à l'université de Stanford, avant de poursuivre un doctorat en littérature japonaise à l'université Columbia. Les compétences de raisonnement logique acquises lors de ses études de mathématiques lui ont été précieuses dans ses recherches littéraires.

L'obtention d'un diplôme dans un domaine particulier ne garantit pas une carrière future ni la poursuite d'études supérieures dans ce domaine, et le choix d'une autre voie est souvent un dernier recours. Un diplôme atteste des compétences acquises dans un domaine après quatre années d'études universitaires, mais il ne limite pas les aptitudes d'une personne dans d'autres domaines.

La discussion – un tremplin pour la pensée critique.

La taille des classes dans les universités américaines varie considérablement : certaines ne comptent que 5 étudiants, tandis que d’autres peuvent en accueillir des centaines. Mais dans tous les cas, la discussion demeure un élément essentiel.

Par exemple, un cours de philosophie de l'histoire s'est déroulé ainsi : les étudiants devaient lire un texte de 50 pages sur les perspectives et les méthodes de plusieurs historiens postmodernes (ce texte avait été mis en ligne un mois auparavant). Au début du cours, l'enseignant leur a donné cinq minutes pour parcourir le texte, en regroupant ces historiens dans un grand tableau et en les comparant à des historiens d'autres courants théoriques.

À partir de là, l'enseignant pose des questions sur les points communs et les différences entre les points de vue des participants concernant des sujets tels que la nature des relations de cause à effet et le rapport entre l'humain et la société. La discussion fait souvent émerger des points de vue divergents. L'enseignant, par le biais de questions et de diapositives, joue un rôle de modérateur, veillant à ce que les échanges restent pertinents sans pour autant imposer son propre point de vue.

L'apprentissage n'est donc pas une activité à sens unique, de l'enseignant à l'étudiant. L'expérience éducative de chaque étudiant, même au sein d'une même classe, est unique. Les enseignants jouent un rôle de pionniers, en fournissant aux étudiants l'environnement, les méthodes et les outils nécessaires à l'acquisition du savoir, mais chaque étudiant doit être capable de défendre son propre point de vue, faire preuve d'ouverture d'esprit et être disposé à considérer sérieusement des perspectives différentes de la sienne.

Il reste des points importants à trancher, mais en cas de désaccord, les étudiants peuvent poser des questions à l'ensemble de la classe. Parfois, des questions apparemment anodines peuvent révéler une idée brillante de l'auteur, souvent négligée. Si les résultats de la discussion ou les notes d'examen ne les convainquent pas, ou s'ils souhaitent approfondir un point du document, ils peuvent rencontrer l'enseignant pour en discuter plus en détail.

Lors d'un événement à Washington DC (Photo : Quynh Anh)

Les enseignants s'appuient parfois sur les commentaires des étudiants pour modifier leurs méthodes et supports pédagogiques.

En fait, ici, les professeurs disent souvent : « Je peux me tromper », afin d'encourager la pensée critique.

Faites des recherches – vous ne pouvez pas vous contenter de répéter les autres.

Si le choix des cours permet aux étudiants de choisir et la discussion de donner libre cours à leurs opinions, la recherche exige d'eux une argumentation solidement étayée. Pour le travail final du cours « Communiquer par la musique », j'ai rédigé un essai de dix pages visant à démontrer que : « Le ca trù (chant traditionnel vietnamien) possède une valeur culturelle et artistique unique. »

En examinant ma thèse, très conciliante, le professeur a commenté : « Votre travail de recherche est excellent, mais il ne s’agit pas d’une recherche à proprement parler. Pour présenter pleinement le sujet du ca trù (chant traditionnel vietnamien), même une pile d’ouvrages volumineux ne suffirait pas, mais je souhaite que ce travail mette en valeur votre propre approche. »

J'ai été surprise de constater que je conservais encore l'habitude traditionnelle d'écrire des essais descriptifs : ne pas avoir besoin de vivre le phénomène moi-même, mais simplement de recueillir des avis d'experts et de les réorganiser…

D'après ce que j'ai compris, aux États-Unis, on n'enseigne cela qu'à l'université ; même à l'école primaire, on leur apprend que tout travail – simple ou complexe – constituant une recherche doit exprimer un point de vue spécifique.

Ce point de vue peut être cohérent ou différent des points de vue existants, mais il doit s'agir d'une opinion prouvée après un processus de réflexion sérieuse, et non pas d'une simple collection d'opinions d'experts répétées sans conviction.

Les professeurs nous rappelaient sans cesse : « Quelle que soit la nouveauté ou l’originalité de votre point de vue, vous devez toujours rechercher activement et sérieusement les opinions qui contredisent votre propre hypothèse, et être prêt à la modifier si des preuves suffisantes apparaissent. Si vous vous concentrez uniquement sur la recherche de sources qui vous confortent et rejetez hâtivement celles qui vous contredisent, alors vous manquez d’objectivité et d’honnêteté scientifique. »

La différence

Parfois, je suis moi aussi perplexe quant à la liberté académique dans les universités américaines : lorsque différents points de vue sur une même question sont tous reconnus, quelle est finalement la bonne réponse ?

Lorsque j'ai interrogé un professeur de psychologie à ce sujet, il m'a conseillé : « Les gens ne peuvent pas choisir ce qui est le mieux pour le monde, mais ils peuvent choisir ce qui leur convient le mieux à chaque instant. »

La « Fête du Printemps » est une fête printanière célébrée par les étudiants asiatiques (Photo : Quynh Anh)

Je me souviens qu'avant chaque réunion générale de l'école, on nous demandait à tous de lire un engagement : « Je comprends que mes propos reflètent mes opinions personnelles, et uniquement les miennes. Je ne prétends représenter personne en particulier, ni parler au nom d'une quelconque idéologie. »

Le débat sur l'éducation au Vietnam soulève souvent la question des diplômés qui travaillent dans des domaines sans rapport avec leurs études. Les universités américaines m'ont appris qu'une université n'est pas seulement un lieu d'apprentissage professionnel, mais aussi un lieu où se forgent des connaissances et des compétences solides, et où s'engage l'apprentissage tout au long de la vie.

L’université me fournit les conditions et les outils nécessaires pour explorer le monde académique, mais c’est moi qui choisis et assume la responsabilité de mon propre apprentissage – une expérience éducative unique et personnelle, adaptée à mes forces et à mes aspirations.

L'apprentissage ne se limite pas au développement de l'esprit critique ; il s'agit aussi de cultiver un cœur ouvert et tolérant : avoir ses propres opinions tout en reconnaissant et en respectant celles des autres. Ayant expérimenté cette philosophie durant une année d'études à Earlham, j'ai commencé à comprendre, dans une certaine mesure, la citation de Malcolm Forbes : « Le but de l'éducation est de remplacer un esprit vide par un esprit ouvert. »

Selon Vietnamnet.vn