Des étudiants vietnamiens parlent de l'environnement universitaire aux États-Unis

Après une année d'études à Earlham College, j'ai quelque peu compris que l'université n'est pas seulement un lieu pour enseigner une profession, mais aussi un lieu pour mettre en pratique des connaissances, des compétences et une orientation pour l'apprentissage tout au long de la vie.

En donnant aux étudiants le droit de choisir, en défendant leurs opinions et en exigeant d’eux qu’ils soient honnêtes et responsables de leurs choix, les universités américaines préparent les étudiants avec les connaissances, les compétences et le courage nécessaires pour mener une vie indépendante après l’obtention de leur diplôme.

Choisir une classe - développer la maîtrise de soi

Contrairement aux universités vietnamiennes, les universités américaines ne divisent pas les cours et ne prescrivent pas de cours par cours. Chaque majeure comporte des cours obligatoires et optionnels, et les étudiants s'inscrivent en fonction de ces cours (maximum de 18 crédits par semestre, chaque cours comptant entre 3 et 5 crédits).

Si cela est jugé inapproprié, avant la mi-session, les étudiants peuvent s'inscrire pour quitter.

Lors d'une activité à Washington DC. (Photo : Quynh Anh)

J'ai rencontré de nombreuses personnes qui se spécialisaient en sciences naturelles, mais qui suivaient de nombreux cours de lettres et d'arts, et inversement. Si l'établissement ne propose pas le cours souhaité, elles consultent activement des ouvrages, suivent des cours d'été ou étudient en ligne.

Lorsqu'on leur a demandé pourquoi, ils ont répondu : « Parce que c'est intéressant et nécessaire. » Ainsi, les élèves sont totalement autonomes et responsables de leur apprentissage. L'école fournit des outils et des opportunités, mais les élèves doivent trouver leur propre voie.

Cette riche expérience éducative est axée sur un apprentissage libre et libérateur tout au long de la vie. L'une de mes professeures d'études orientales a obtenu sa licence et sa maîtrise en mathématiques appliquées et en finance à l'Université Stanford, mais a obtenu son doctorat en littérature japonaise à l'Université Columbia. La pensée logique acquise lors de ses études de mathématiques lui est toujours utile dans ses études de littérature.

Obtenir un diplôme dans une majeure ne garantit pas que vous poursuivrez un master lié à cette majeure ultérieurement, et devoir changer d'orientation est un choix hésitant. Un diplôme atteste de vos compétences dans un domaine après quatre années d'études universitaires, mais ne limite pas vos compétences dans d'autres domaines.

La discussion : un tremplin pour la pensée critique

La taille des classes dans les universités américaines varie considérablement : certaines comptent seulement cinq étudiants, d'autres des centaines. Mais dans tous les cas, la discussion est un élément essentiel.

Par exemple, une séance de mon cours de philosophie de l'histoire s'est déroulée ainsi : les étudiants devaient lire un document de 50 pages sur les points de vue et les méthodes de plusieurs historiens postmodernes (document téléchargé dans le groupe de classe un mois plus tôt). Au début de la séance, l'enseignant leur accordait cinq minutes pour relire leur lecture, placer ces historiens dans un grand tableau et les comparer avec ceux d'historiens d'autres théories.

À partir de là, le conférencier s'interroge sur les similitudes et les différences de points de vue sur des sujets tels que la nature des relations de cause à effet et la relation entre l'humain et la société. La discussion débouche souvent sur des points de vue contradictoires. Le conférencier, par le biais de questions directrices et de diaporamas, coordonne la discussion, évitant les digressions sans toutefois imposer ses points de vue.

L'apprentissage n'est donc pas une activité à sens unique, de l'enseignant à l'étudiant. L'expérience pédagogique de chaque étudiant, même au sein d'un même cours, est unique. L'enseignant est celui qui donne le premier élan, en fournissant aux étudiants l'environnement, les méthodes et les outils nécessaires à l'acquisition des connaissances. Cependant, chaque étudiant doit savoir défendre son propre point de vue et être ouvert et prêt à réfléchir sérieusement à d'autres points de vue.

Il reste des points importants à régler, mais si les étudiants ne sont pas d'accord, ils peuvent poser des questions à l'ensemble de la classe. Parfois, des questions apparemment absurdes peuvent révéler une idée intéressante que la plupart des participants ne comprennent pas. Si les étudiants ne sont pas convaincus par la discussion ou les résultats de l'examen, ou souhaitent approfondir une idée du devoir, ils peuvent s'adresser à l'enseignant pour en discuter plus en détail.

Lors d'une activité à Washington DC (Photo : Quynh Anh)

Les enseignants s’appuient parfois sur les commentaires des étudiants pour modifier leurs méthodes et leurs supports d’enseignement.

En fait, les professeurs disent souvent ici : « Je peux me tromper », pour encourager la pensée critique.

La recherche - on ne peut pas être comme un perroquet

Si le choix d'un cours donne aux étudiants le droit de choisir, si la discussion leur donne le droit d'exprimer leur point de vue, la recherche exige qu'ils défendent fermement leur point de vue. Pour le mémoire de fin d'études du cours « Communiquer en musique », j'ai rédigé une dissertation de dix pages pour démontrer que « le Ca tru possède des valeurs culturelles et artistiques uniques. »

En examinant ma thèse, très « apaisante », le professeur a commenté : « Vous avez fait un excellent travail de recherche d'informations, mais cela ne relève pas de la recherche. Pour présenter pleinement Ca Tru, même une épaisse pile de livres ne suffirait pas, mais je souhaite que cet article illustre votre propre approche. »

J'ai été surpris de constater que j'avais toujours l'habitude d'écrire des essais explicatifs traditionnels : pas besoin d'expérimenter le phénomène mais seulement de recueillir les avis d'experts pour les réorganiser...

D'après mes recherches, non seulement à l'université, mais dès l'école primaire, on enseigne aux étudiants américains que tout travail, qu'il soit simple ou élaboré, s'il s'agit de recherche, doit exprimer un point de vue spécifique.

Ce point de vue peut être similaire ou différent des points de vue existants, mais il doit s’agir d’une opinion fondée sur une réflexion sérieuse, et non pas d’une simple collection d’avis d’experts répétés comme des perroquets.

Les professeurs nous rappellent aussi constamment : « Quelle que soit la nouveauté ou l’originalité de votre point de vue, vous devez toujours rechercher activement et examiner sérieusement les opinions qui contredisent votre hypothèse, et être prêt à la modifier si les preuves sont suffisantes. Si vous vous concentrez uniquement sur les sources qui vous sont favorables et rejetez hâtivement celles qui vous sont contraires, vous manquez d’objectivité et d’honnêteté en science. »

La différence

Parfois, je me sens également confus au sujet de la liberté académique des universités américaines : lorsque des points de vue différents sur le même sujet sont enregistrés, alors, au final, qu’est-ce qui est juste ?

J'ai posé cette question à un professeur de psychologie et j'ai reçu le conseil suivant : « Les gens ne peuvent pas choisir ce qui est le mieux pour le monde, mais ils peuvent choisir ce qui leur convient le mieux, à chaque instant. »

La « fête du printemps » est la fête du printemps des étudiants asiatiques (Photo : Quynh Anh)

Je me souviens qu'avant chaque réunion scolaire, on nous lisait tous un engagement : « Je comprends que mes déclarations représentent mes opinions, et les miennes seules. Je ne prétends représenter personne, ni aucun idéal. »

Le débat sur l'éducation au Vietnam soulève souvent la question de savoir s'il faut, après ses études, travailler dans un domaine différent de celui où l'on étudie. Les universités américaines m'ont appris que l'université n'est pas seulement un lieu où enseigner une profession, mais aussi un lieu où se forment les bases du savoir, des compétences et de l'orientation vers l'apprentissage tout au long de la vie.

L’université m’a fourni les conditions et les outils pour explorer le monde universitaire, mais c’est moi qui ai choisi et qui étais responsable de ma propre éducation – une expérience éducative unique qui correspondait à mes forces et à mes aspirations.

Apprendre ne consiste pas seulement à exercer son esprit critique, mais aussi à cultiver un cœur ouvert et tolérant : avoir ses propres opinions indépendantes tout en reconnaissant et en respectant celles des autres. En ressentant cette philosophie au cours d'une année d'études à Earlham, j'ai compris une partie de la phrase de Malcolm Forbes : « Le but de l'éducation est de remplacer un esprit vide par un esprit ouvert. »

Selon Vietnamnet.vn