Allemagne : La pandémie de Covid-19 a mis au jour des scandales dans l'industrie de la viande.

Le jeu des reproches

On nous rappelle souvent que « rien n'est gratuit ». Dans la vie, tout a un prix, et c'est particulièrement vrai pour la viande bon marché dont les consommateurs des pays riches et industrialisés profitent souvent.

Selon DW, après que des centaines d'ouvriers d'Europe de l'Est travaillant à l'abattoir Westfleisch en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne, ont été testés positifs à la Covid-19, il est apparu clairement que ces travailleurs payaient le prix fort, parfois de leur vie, pour de la viande bon marché sur le marché. Bien entendu, Westfleisch, la troisième plus grande entreprise de transformation de viande en Allemagne, a assumé la responsabilité de ses employés. Cependant, un examen plus approfondi révèle que l'entreprise n'emploie en réalité qu'un très petit nombre de ses propres employés. La majorité des travailleurs de ce secteur sont en effet employés par des sous-traitants, principalement originaires de Roumanie, de Bulgarie et de Pologne.

Les Allemands consomment des millions d'animaux chaque année. Photo : DW

L'industrie allemande de la viande exploite cette faille juridique pour réduire ses coûts. Officiellement, des entreprises comme Westfleisch ne sont pas responsables des conditions de vie inhumaines subies par des centaines de travailleurs étrangers dans leurs abattoirs. Les sous-traitants, quant à eux, estiment que l'État devrait fixer et faire respecter les normes sanitaires et de travail de base. Or, en Allemagne, cette prérogative relève des autorités municipales ou régionales. Cette situation a engendré un cercle vicieux de déresponsabilisation, sans que personne n'ose intervenir. Même le ministre du Travail de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, tout en déplorant ce laxisme de l'industrie de la viande, n'a pris aucune mesure. De même, aucun élu ne s'est exprimé ni n'a agi sur ce sujet.

Pendant de nombreuses années, le secret bien gardé était sans doute que des ouvriers d'Europe de l'Est et du Sud peinaient pour des salaires de misère dans les abattoirs allemands, dépérissant et tombant malades peu à peu dans des conditions sordides et misérables. L'administration de Westfleisch le savait, tout comme les sous-traitants, les autorités locales et la police, les responsables du district de Coesfeld, les autorités du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, et même les parlementaires fédéraux. Les habitants de Coesfeld étaient conscients de cette situation, de même que ceux des villes voisines. Après tout, ils croisaient fréquemment des ouvriers d'abattoir dans les supermarchés ou les boulangeries locales. Et jusqu'à récemment, presque personne ne semblait s'en préoccuper ; beaucoup affirmaient même que ces ouvriers étaient venus en Allemagne de leur plein gré, gagnant davantage d'argent que dans leur pays d'origine.

Des rangées de carcasses de porc suspendues dans un abattoir à Mannheim, en Allemagne. Photo : DPA

Payer le prix fort pour de la viande bon marché.

Cependant, la pandémie de Covid-19 a tout changé. Si trois ou quatre travailleurs étaient entassés dans une seule pièce, le risque d'épidémie était énorme. Et ce risque, bien sûr, représentait une menace directe pour les communautés voisines. Même sans la pandémie de coronavirus, on pourrait probablement encore affirmer que la plupart des Allemands continueraient d'ignorer les conditions de vie déplorables de ces travailleurs.

Pour revenir à la réalité, le scandale récemment révélé en Allemagne a des conséquences mondiales involontaires. L'industrie allemande de la viande est si compétitive qu'elle exporte même vers la Chine. Les entreprises allemandes peuvent proposer des produits à des prix inférieurs à ceux de leurs concurrents internationaux. Cependant, pour maintenir ces prix bas, elles exercent également une pression sur les éleveurs afin qu'ils réduisent leurs coûts. De ce fait, les éleveurs confinent les porcs dans des enclos exigus et leur injectent des antibiotiques pour prévenir les maladies. Les porcs sont nourris avec du soja ou du maïs bon marché importés d'Amérique du Sud, où de nombreuses forêts tropicales sont défrichées pour l'agriculture. Cette pratique nuit au climat et fait grimper le prix des terres.

Au final, tout le monde paie le prix fort pour de la viande bon marché. L'élevage d'animaux aux antibiotiques contribue à l'augmentation de la résistance humaine à certains médicaments, et l'industrie de la viande pollue les nappes phréatiques en déversant des quantités excessives de déchets animaux dans les champs agricoles…

Les autorités de Rhénanie-du-Nord-Westphalie ont ordonné la fermeture temporaire de l'usine de transformation de viande Westfleisch. Photo : DPA

Les dirigeants industriels et politiques allemands sont conscients depuis longtemps de ces conséquences. Il est admis que la seule solution réside dans la transition vers des exploitations décentralisées, de plus petite taille, produisant de la viande de haute qualité en plus petites quantités. Cette évolution devrait entraîner une baisse de leurs revenus, insuffisants pour couvrir les coûts d'exportation du porc vers le marché chinois. Par conséquent, cette solution se traduira inévitablement par une hausse des prix de la viande sur le marché intérieur allemand. Cependant, les sondages indiquent qu'une majorité d'Allemands seraient favorables à une transition vers une agriculture plus durable. Pour mener à bien cette transition, la première économie européenne a besoin de détermination, de courage et d'un leadership fort.