Allemagne : la pandémie de Covid-19 révèle un scandale dans l'industrie de la viande

Le jeu des reproches

On nous rappelle souvent qu'« il n'y a pas de repas gratuit ». Dans la vie, tout a un prix, et c'est particulièrement vrai pour la viande bon marché dont se régalent souvent les consommateurs des pays riches et industrialisés.

Selon DW, après que des centaines d'ouvriers d'Europe de l'Est de l'abattoir Westfleisch, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie (Allemagne), ont été testés positifs au Covid-19, il est apparu clairement que ces ouvriers payaient le prix fort, parfois de leur vie, pour la viande bon marché disponible sur le marché. Bien sûr, Westfleisch, troisième plus grande entreprise de transformation de viande d'Allemagne, a revendiqué la responsabilité de ses ouvriers. Mais en creusant un peu, on constate que l'entreprise emploie en réalité un nombre très réduit de salariés. Or, la majorité des travailleurs de ce secteur sont embauchés par des sous-traitants, principalement originaires de Roumanie, de Bulgarie et de Pologne.

Les Allemands consomment des millions d'animaux chaque année. Photo : DW

L'industrie allemande de la viande exploite cette faille pour réduire ses coûts. Sur le papier, des entreprises comme Westfleisch ne sont pas responsables des conditions de vie inhumaines subies par des centaines de travailleurs étrangers dans leurs abattoirs. Les sous-traitants, quant à eux, soutiennent que le gouvernement devrait fixer et faire respecter les normes fondamentales de santé et de travail. Or, en Allemagne, cette prérogative est celle des municipalités et des Länder. Cette situation a donné lieu à un jeu de reproches, sans que personne ne veuille intervenir. Même le ministre du Travail de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, qui a exprimé son mécontentement face à la tendance à l'aveuglement de l'industrie de la viande, n'a pris aucune mesure. De même, aucun législateur ne s'est exprimé ni n'a pris de mesures sur le sujet.

Depuis des années, c'est un secret de polichinelle que des travailleurs d'Europe de l'Est et du Sud travaillent dur pour des salaires à la pièce dans les abattoirs allemands, languissant et tombant malades dans la misère et le dénuement. La direction de Westfleisch le sait, tout comme les sous-traitants, les fonctionnaires et la police locaux, les administrateurs du district de Coesfeld, les autorités du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, et même les législateurs fédéraux. Les habitants de Coesfeld le savent, tout comme les habitants des villes voisines. Après tout, ils rencontrent souvent des ouvriers d'abattoir au supermarché ou à la boulangerie du coin. Et jusqu'à récemment, personne n'y prêtait attention, beaucoup affirmant que ces travailleurs étaient venus en Allemagne volontairement, gagnant plus d'argent que chez eux.

Porc pendu dans un abattoir de Mannheim, en Allemagne. Photo : DPA

Payer un prix élevé pour de la viande bon marché

Cependant, la pandémie de Covid-19 a tout changé. Si trois ou quatre travailleurs sont entassés dans une seule pièce, le risque d'épidémie est très élevé. Et ce risque représente bien sûr une menace directe pour les communautés environnantes. En l'absence d'épidémie de coronavirus, on pourrait penser que la plupart des Allemands continueraient d'ignorer les conditions de vie misérables de ces travailleurs.

De retour à la réalité, le scandale qui vient d'éclater en Allemagne a des conséquences mondiales inattendues. L'industrie allemande de la viande est si compétitive qu'elle exporte même vers la Chine. Les entreprises allemandes peuvent proposer des produits à des prix inférieurs à ceux de leurs concurrents internationaux. Mais pour maintenir des prix bas, elles doivent aussi faire pression sur les éleveurs pour qu'ils réduisent leurs coûts. En conséquence, les éleveurs enferment les porcs dans de minuscules cages et leur injectent des antibiotiques pour les protéger des maladies. Les porcs sont nourris avec du soja ou du maïs bon marché importés d'Amérique du Sud, où de nombreuses forêts tropicales ont été rasées pour faire place aux cultures. Cela nuit au climat et fait grimper le prix des terres.

Au final, tout le monde paie le prix fort pour une viande bon marché. L'élevage d'animaux aux antibiotiques rend les humains résistants à certains médicaments, et l'industrie de la viande pollue les eaux souterraines en déversant d'énormes quantités de déchets animaux dans les champs…

Les autorités du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie ont ordonné la fermeture temporaire de l'usine de transformation de viande de Westfleisch. Photo : DPA

Les dirigeants industriels et politiques allemands connaissent depuis longtemps ces conséquences. Il est largement admis que la seule façon de changer la situation est de se tourner vers des entreprises plus petites et décentralisées produisant de la viande de haute qualité en plus petites quantités. Cela réduira probablement leurs revenus, car elles ne pourront pas se permettre d'exporter du porc vers le marché chinois. De plus, cette solution entraînera certainement une hausse des prix de la viande sur le marché intérieur allemand. Cependant, les sondages montrent que la majorité des Allemands seraient favorables à une transition vers une agriculture plus durable. Ce dont la première économie européenne a besoin pour y parvenir, c'est de détermination, de courage et de leadership.