Facebook et Instagram font l'objet d'une enquête car ils pourraient créer une dépendance chez les enfants.

En vertu de la loi sur les services numériques (DSA) de l'Union européenne, entrée en vigueur l'année dernière, les entreprises technologiques sont tenues de faire davantage pour lutter contre les contenus illégaux et préjudiciables sur leurs plateformes.

La loi oblige les plateformes en ligne à mettre en place des mesures pour protéger les enfants, notamment en les empêchant d'accéder à des contenus inappropriés et en garantissant un niveau élevé de confidentialité et de sécurité. Tout manquement à cette obligation peut entraîner des amendes pouvant atteindre 6 % de leur chiffre d'affaires mondial ou l'obligation de modifier leurs logiciels.

La Commission européenne (CE) a déclaré avoir décidé d'ouvrir une vaste enquête sur deux plateformes de médias sociaux, Facebook et Instagram, en raison de préoccupations selon lesquelles elles n'ont pas traité de manière adéquate les risques pour les enfants.

« La Commission craint que les systèmes de Facebook et d'Instagram, y compris leurs algorithmes, puissent alimenter un comportement addictif chez les enfants, ainsi que créer ce que l'on appelle des « effets de terrier de lapin », c'est-à-dire entraîner les utilisateurs dans une spirale de contenus addictifs », a déclaré l'exécutif européen dans un communiqué.

En outre, la Commission s'inquiète également des méthodes de vérification et d'assurance de l'âge appliquées par ces plateformes de médias sociaux. L'inquiétude du régulateur porte sur l'accès des enfants à des contenus inappropriés.

Parallèlement, la société mère des deux plateformes, Meta, a déclaré qu'elle disposait déjà d'un certain nombre d'outils en ligne pour protéger les enfants.

« Nous voulons que les jeunes bénéficient d'une expérience en ligne sûre et adaptée à leur âge et avons passé une décennie à développer plus de 50 outils et politiques pour les protéger », a déclaré un porte-parole de Meta.

« Il s’agit d’un défi auquel l’ensemble du secteur est confronté et nous sommes impatients de partager les détails de notre travail avec la Commission européenne », a ajouté un porte-parole de Meta.

L’enquête est la dernière preuve que les régulateurs se concentrent de plus en plus sur les effets néfastes des plateformes de médias sociaux et autres médias sociaux sur les jeunes utilisateurs, notamment en encourageant les comportements addictifs.

Un rapport soumis par l'entreprise à l'UE en septembre dernier, détaillant la manière dont ses plateformes protègent les mineurs, n'a pas suffi à apaiser les inquiétudes des régulateurs.

À cet égard, M. Thierry Breton, commissaire européen chargé de l'Industrie, a déclaré dans un communiqué : « Nous estimons que Meta n'a pas pleinement rempli ses obligations au titre de la loi sur les services numériques (DSA) visant à minimiser le risque d'impacts négatifs sur la santé physique et mentale des jeunes Européens. Nous mettons tout en œuvre pour protéger nos enfants. »

Le géant des médias sociaux Meta a fait l'objet d'un examen de plus en plus minutieux de l'impact de ses plateformes sur les jeunes utilisateurs ces dernières années et a été poursuivi en justice par les conseils scolaires publics locaux et les procureurs généraux de plusieurs États américains en raison de préoccupations concernant la santé mentale, la sécurité et la confidentialité des enfants.

Plus tôt ce mois-ci, une enquête menée par le procureur général du Nouveau-Mexique sur les dangers potentiels de la plateforme Meta a conduit à l'arrestation de trois hommes accusés d'abus sexuels sur mineurs.

Meta a également été régulièrement ciblé par les régulateurs de l'UE, notamment pour sa gestion des publicités d'escrocs et d'ingérences électorales étrangères à l'approche des prochaines élections européennes, ainsi que pour la désinformation et le contenu illégal sur ses plateformes liés à la guerre à Gaza.