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Remarques :Voyage à la chasse aux animaux sauvages au cœur de la forêt de Pu Mat

Tien Dong - Technique : Hong Toai • August 14, 2025 16:48

Dans l'immensité de Pu Mat, jour après jour, heure après heure, des objectifs d'appareils photo silencieux suivent les traces des animaux sauvages. Les clichés pris ne sont pas destinés à être publiés sur les réseaux sociaux ni à susciter l'intérêt, mais conservés comme documents de recherche et comme témoignage éloquent de la biodiversité du parc national de Pu Mat.

Auteur:Tien Dong -Technique:Hong Toai• 13 août 2025

Un jour, début août, j'ai suivi la route nationale 7 jusqu'à la zone montagneuse à l'ouest de Nghe An, où se trouve le parc national de Pu Mat - l'une des trois zones centrales importantes de la réserve de biosphère de Nghe An occidental, qui a été officiellement reconnue comme réserve de biosphère mondiale par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) le 18 septembre 2007.

Désireux d'apprendre à photographier les animaux sauvages au cœur de la jungle, j'ai été emmené par le personnel du parc national de Pu Mat pour observer la pose de pièges photographiques. En effet, seule une visite sur place permet de comprendre que les photos d'animaux sauvages, qui semblent résulter d'un simple clic, sont en réalité le fruit d'un processus minutieux, patient et scientifique, mené à l'aide de pièges photographiques dissimulés au plus profond de la forêt primaire.

Depuis les bureaux du parc national de Pu Mat, nous avons poursuivi notre route vers l'ouest sur plus de 40 km, au cœur du parc, dans la commune de Mon Son. Nous avions emporté de grands sacs à dos, quelques rouleaux de corde, des appareils photo, des batteries et des capteurs, soigneusement préparés pour une installation discrète au sein de la forêt dense. Après plus d'une heure de moto, nous sommes arrivés à la lisière de la forêt, avons laissé nos motos et avons marché environ 2 km jusqu'à l'emplacement du piège photographique.

M. Nguyen Manh Hung, directeur adjoint du département scientifique du parc national de Pu Mat, nous a accompagnés lors de ce voyage. M. Hung possède une longue expérience dans la recherche sur la biodiversité et la conservation de la faune sauvage. Il a indiqué que la pratique consistant à installer des pièges photographiques pour enregistrer des images de la faune a débuté au début des années 1990. À cette époque, le parc national de Pu Mat était également appelé réserve naturelle de Pu Mat.

À cette époque, les conditions étaient limitées, le matériel rudimentaire (principalement des appareils photo argentiques mécaniques) et nous dépendions entièrement des programmes de financement d'organisations internationales de protection de la nature. « Chaque fois que nous avions fini de poser des pièges, nous devions attendre un mois entier pour le développement des pellicules ; ouvrir les photos était aussi excitant que d'attendre les résultats du loto », a déclaré M. Hung en plaisantant.

Selon M. Hung, le piégeage photographique a considérablement progressé, tant au niveau du matériel que des méthodes scientifiques. En fonction du sujet de recherche (carnivores, ongulés, primates ou espèces rares, par exemple), l'équipe de surveillance dispose les pièges photographiques en grilles adaptées. Ces grilles sont généralement espacées de 1,5 à 2 km afin de couvrir l'aire de répartition réelle des espèces. « Si une zone présente une forte densité d'animaux photographiés, cela indique une bonne densité de population et confirme que les efforts de conservation sont sur la bonne voie », explique M. Hung.

M. Pham Xuan Sang, garde forestier chevronné du parc national de Pu Mat, fort de plus de 20 ans d'expérience dans la forêt, marchait d'un pas vif sur le sentier et a déclaré : « Installer des pièges photographiques requiert des compétences, il ne s'agit pas simplement d'attacher l'appareil photo au pied d'un arbre. »

Installer un piège photographique paraît simple, mais selon M. Sang, cela exige beaucoup d'expérience, de méticulosité et une bonne connaissance des habitudes de chaque espèce animale. C'est particulièrement vrai pour les espèces extrêmement intelligentes comme les éléphants et les tigres, car s'ils perçoivent une odeur étrangère, ils l'éviteront et ne s'en approcheront plus jamais.

Par conséquent, pour installer des pièges photographiques, le personnel du parc national de Pu Mat doit apprendre à « aller en forêt comme les locaux ». Cela signifie ne pas porter de vêtements neufs imprégnés d'odeurs de savon ou de shampoing, mais plutôt de vieux vêtements, imprégnés des odeurs de la forêt, à l'instar des chasseurs expérimentés. Lors de l'installation des appareils, ils doivent suivre les traces habituelles des animaux sauvages, là où se trouvent des empreintes, des griffures ou des excréments.

Ce qui a le plus bouleversé le personnel du parc national de Pu Mat lors de la mise en place des pièges photographiques, c'est la découverte de nombreux pièges sophistiqués tendus par des braconniers le long des sentiers. « Il y avait des pièges encore ouverts, prêts à accueillir des animaux, et d'autres qui s'étaient effondrés, coincés avec des cadavres d'animaux desséchés. C'était déchirant », a soupiré M. Sang.

Pour le personnel du parc national de Pu Mat, la pose de pièges photographiques n'est pas seulement l'occasion de collecter des données scientifiques, mais aussi de vérifier l'état actuel de la protection de la forêt, de retirer les pièges, de secourir des animaux et de préserver les derniers vestiges d'intégrité de cette grande forêt.

Après avoir installé plus de dix pièges photographiques dans la forêt et vérifié chaque appareil en détail, nous sommes revenus en fin d'après-midi. Conformément au calendrier prévu, l'équipe reviendra les retirer environ un mois plus tard. Une fois les données collectées sur les animaux photographiés, le Département scientifique du parc national de Pu Mat établira un rapport sur la densité et les habitudes de ces animaux, qui servira aux recherches ultérieures.

Outre la pose de pièges photographiques, le personnel du parc national de Pu Mat nous a raconté de nombreuses histoires passionnantes sur les expéditions menées sur les traces d'animaux rares. Des espèces comme les sangliers, les singes, les cerfs, les muntjacs et même les éléphants apparaissent fréquemment sur les clichés photographiques. Le tigre fut un long périple, mais nous n'avons réussi à le photographier qu'une seule fois, il y a 26 ans.

Le 21 décembre 1999, à 1 h 30 du matin, un piège photographique installé au cœur de la forêt primaire de Pu Mat a déclenché un cliché. L'image qui suivit a stupéfié le monde de la conservation. Un tigre d'Indochine adulte, pesant entre 150 et 170 kg, s'introduisait furtivement dans son territoire de chasse lorsqu'il fut capturé, parfaitement visible sur la photo. Ce cliché était le fruit d'une collaboration entre le parc national de Pu Mat et une organisation internationale de conservation, grâce à du matériel moderne fourni par l'Europe. Il s'agit à ce jour de la seule photo d'un tigre sauvage jamais prise dans le parc national de Pu Mat. Et c'est précisément ce qui préoccupe de nombreux responsables et employés du parc.

M. Le Anh Tuan, directeur du parc national de Pu Mat, a raconté d'une voix lente et mélancolique l'histoire de la prise de la photo d'un tigre. Ses yeux brillaient encore d'émotion, comme si l'image de l'animal venait d'apparaître la veille. « Nous avions placé tant d'espoir dans ce moment. Ce n'était pas qu'une simple photo, c'était la preuve vivante que la forêt de Pu Mat porte encore la marque des animaux, symboles de l'époque où ils régnaient en maîtres sur la forêt ancestrale », a déclaré M. Tuan.

«

Après ce flash fatidique de 1999, des centaines d'autres pièges photographiques ont été installés sur les sentiers, les ravins, les cours d'eau et les sommets des montagnes. Mais depuis, aucun tigre n'est jamais revenu se faire photographier par ces pièges.

M. Le Anh Tuan - Directeur du parc national de Pu Mat

M. Tuan confiait qu'à chaque fois qu'il installait un piège photographique ou consultait les résultats, il espérait que ses collègues aient à nouveau la « chance » de photographier un tigre. Le personnel du parc national de Pu Mat lui-même espérait encore secrètement qu'une seule fois, parmi les milliers de photos prises, une faible rayure jaune et noire apparaisse au milieu de la canopée, ou simplement une paire d'yeux perçants dans la nuit noire. Mais en vain.

Ce sentiment de nostalgie hante le personnel du parc national de Pu Mat depuis des décennies. Pourtant, ils n'ont pas perdu espoir. « Notre seule crainte est qu'il soit tombé entre les mains de braconniers ou qu'il ait franchi la frontière laotienne. S'il est encore en vie, il reviendra sans aucun doute », espère M. Tuan.

En tant que personne attachée depuis de nombreuses années aux arbres de la forêt et aux animaux sauvages du parc national de Pu Mat, M. Tuan comprend que la photo du tigre d'Indochine témoigne non seulement de la biodiversité de la forêt de Pu Mat, mais qu'elle a également un impact considérable sur les scientifiques menant des recherches sur la conservation des animaux sauvages à Nghe An en particulier et au Vietnam en général.

Cependant, selon M. Tuan, photographier des tigres et autres animaux sauvages dans leur milieu naturel est une entreprise difficile et patiente, qui requiert à la fois des technologies modernes, une connaissance approfondie de l'écologie et une bonne dose de chance. Les tigres, carnivores solitaires, se déplacent silencieusement, sont principalement nocturnes et ont l'habitude d'éviter les humains, ce qui rend leur approche et leur observation extrêmement difficiles. Même avec des centaines de pièges photographiques installés, ils peuvent toujours éviter la zone où ils sont déployés, ou tout simplement ne pas y pénétrer.

En effet, le relief, le climat et les facteurs naturels typiques ont façonné le parc national de Pu Mat, doté de ressources naturelles d'une richesse exceptionnelle. On y trouve notamment un écosystème forestier tropical et subtropical typique des montagnes, dont le couvert forestier dépasse 98 %, avec 76 % de forêt primaire ou de forêt à faible impact. Grâce à cela, la faune y est reconnue comme la plus riche en diversité. On y a recensé 1 906 espèces appartenant à 6 classes (dont : 132 espèces de mammifères ; 343 espèces d'oiseaux ; 51 espèces d'amphibiens ; 63 espèces de reptiles ; 119 espèces de poissons ; et 1 198 espèces d'insectes).

M. Tuan a également partagé une information précieuse : en 2019, après plusieurs années de mise en œuvre, le parc national de Pu Mat avait officiellement installé des pièges photographiques couvrant l’intégralité du parc. Grâce à cela, des centaines d’espèces animales rares ont été recensées, dont beaucoup figurent sur la Liste rouge du Vietnam et la Liste rouge de l’UICN. Cela démontre que Pu Mat est un haut lieu de la conservation des espèces menacées et rares, tant au niveau national qu’international.

Avant de nous quitter, M. Tuan et de nombreux autres responsables et employés du parc national de Pu Mat ont exprimé de nombreuses autres préoccupations. En effet, dans les conditions de jungle tropicale comme celles du parc national de Pu Mat, le terrain est difficile, le climat est humide, le matériel est fragile et la maintenance, le remplacement des batteries et l'extraction des données des pièges photographiques sont complexes. Sans compter que ce type d'équipement est souvent coûteux, tant à l'achat qu'à l'entretien.

De plus, le déclin alarmant du nombre d'individus, dû au braconnage et à la destruction de leur habitat, réduit considérablement les chances de rencontrer des animaux rares. Une photo de tigre prise au cœur de la forêt n'est pas seulement un moment exceptionnel, mais aussi un témoignage poignant de la fragilité de ces espèces emblématiques menacées d'extinction.