Remarques :Un voyage photographique animalier à travers les vastes forêts de Pù Mát.
Au cœur de l'immense forêt de Pù Mát, jour après jour, heure après heure, des objectifs silencieux suivent les mouvements des animaux sauvages. Les photographies prises ne sont pas destinées aux réseaux sociaux, mais conservées comme matériel de recherche et comme témoignage exceptionnel de la biodiversité du parc national de Pù Mát.
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Auteur:Tien Dong -Technique:Hong Toai13 août 2025
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Un jour, début août, j'ai suivi la route nationale 7 vers le nord jusqu'à la région montagneuse de l'ouest de la province de Nghe An, qui abrite le parc national de Pu Mat – l'une des trois zones centrales importantes de la réserve de biosphère de Nghe An occidental, qui a été officiellement reconnue comme réserve de biosphère mondiale par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) le 18 septembre 2007.
Animé par le désir de comprendre comment la faune sauvage est photographiée dans l'immensité sauvage de la région, j'ai été accompagné par le personnel du parc national de Pù Mát pour observer de près la mise en place des pièges photographiques. En effet, ce n'est qu'en le vivant soi-même que l'on réalise que les photographies d'animaux sauvages, apparemment prises d'un simple clic, sont en réalité le fruit d'un processus minutieux, patient et rigoureux, réalisé grâce à des pièges photographiques placés au cœur de la forêt primaire.
Depuis les bureaux du parc national de Pu Mat, nous avons poursuivi notre route vers l'ouest sur plus de 40 km, au cœur même du parc, dans la commune de Mon Son. Notre équipement se composait de lourds sacs à dos, de plusieurs rouleaux de corde, d'appareils photo, de batteries et de capteurs, le tout soigneusement préparé pour une opération discrète en forêt. Après plus d'une heure de moto, nous avons laissé nos engins à la lisière de la forêt et marché environ 2 km à travers les bois pour atteindre l'emplacement du piège photographique.
M. Nguyen Manh Hung, directeur adjoint du département scientifique du parc national de Pu Mat, nous a accompagnés lors de ce voyage. M. Hung possède une longue expérience en matière de recherche sur la biodiversité et la conservation de la faune sauvage. Il a indiqué que l'utilisation de pièges photographiques pour enregistrer des images d'animaux sauvages a débuté au début des années 1990. À cette époque, le parc national de Pu Mat s'appelait encore réserve naturelle de Pu Mat.
À l'époque, les conditions étaient limitées, le matériel rudimentaire (principalement des appareils photo argentiques mécaniques) et nous dépendions entièrement des programmes de financement d'organisations internationales de protection de la nature. « Chaque fois que nous posions des pièges, nous devions attendre un mois entier pour le développement des pellicules. Et quand nous ouvrions enfin les photos, c'était aussi angoissant que d'attendre les résultats du loto », a déclaré M. Hung en plaisantant.
Selon M. Hung, le déploiement des pièges photographiques s'est considérablement amélioré, tant au niveau du matériel que des méthodes scientifiques. En fonction du sujet de recherche, comme l'étude des animaux carnivores, des ongulés, des primates ou des espèces rares, l'équipe de surveillance dispose les pièges photographiques en grille. Généralement, les grilles sont espacées de 1,5 à 2 km afin de couvrir l'habitat réel des espèces. « Si une zone présente une fréquence élevée d'animaux photographiés, cela indique une bonne densité de répartition, ce qui prouve que les efforts de conservation sont sur la bonne voie », a expliqué M. Hung.
M. Pham Xuan Sang, garde forestier chevronné du parc national de Pu Mat, fort de plus de 20 ans d'expérience dans la forêt, a parcouru le sentier avec agilité et a déclaré : « Installer des pièges photographiques requiert également des compétences, monsieur ; il ne s'agit pas simplement de fixer la caméra à un tronc d'arbre et d'en avoir fini. »
Installer des pièges photographiques peut paraître simple, mais selon M. Sang, cela exige une grande expérience, de la méticulosité et une connaissance approfondie des habitudes de chaque espèce animale. C'est particulièrement vrai pour les animaux extrêmement intelligents comme les éléphants et les tigres, car s'ils perçoivent une odeur inhabituelle, ils l'éviteront et ne s'en approcheront plus jamais.
Par conséquent, pour installer des pièges photographiques, le personnel du parc national de Pu Mat doit apprendre à « se fondre dans la forêt comme les locaux ». Cela signifie ne pas utiliser de matériel neuf imprégné d'odeurs de savon ou de shampoing, mais plutôt porter de vieux vêtements imprégnés des senteurs de la montagne et de la forêt, à l'instar des chasseurs expérimentés. Lors de la mise en place des appareils, ils doivent suivre les sentiers et chemins familiers empruntés par les animaux sauvages, là où l'on trouve des empreintes, des griffures ou des excréments.
Ce qui désole le plus le personnel du parc national de Pù Mát lors de la pose de pièges photographiques, c'est la découverte de nombreux pièges à animaux astucieusement installés par des braconniers le long des sentiers. « Certains pièges sont encore en place, attendant qu'un animal s'y prenne, tandis que d'autres sont déjà en place, piégeant des carcasses desséchées. C'est déchirant à voir », soupire M. Sang.
Pour le personnel et les employés du parc national de Pu Mat, le voyage pour installer les pièges photographiques ne consiste pas seulement à collecter des données scientifiques, mais aussi à vérifier l'état actuel de la protection des forêts, à retirer les pièges, à secourir des animaux et à préserver les derniers vestiges de l'intégrité de la forêt.
Après avoir installé plus de dix pièges photographiques dans la forêt et vérifié minutieusement chaque appareil, nous sommes repartis à la tombée de la nuit. Conformément au planning, l'équipe prévoyait de revenir un mois plus tard pour retirer le matériel. Après avoir collecté les données sur les espèces animales capturées, le Département scientifique du Parc national de Pù Mát établira un rapport sur la densité et le comportement de ces espèces, qui servira aux recherches futures.
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Outre la pose de pièges photographiques, le personnel du parc national de Pu Mat nous a raconté de nombreuses histoires fascinantes sur leurs expéditions à la recherche d'espèces rares. Certaines espèces, comme les sangliers, les singes, les cerfs, les muntjacs et même les éléphants, apparaissaient fréquemment sur les clichés. Cependant, capturer un tigre était une entreprise longue et ardue, et nous n'avons réussi à en photographier un qu'une seule fois, il y a 26 ans.
Il était 1 h 30 du matin, le 21 décembre 1999, lorsqu'un piège photographique installé au cœur de la forêt tropicale de Pù Mát se déclencha. L'image qui en résulta stupéfia toute la communauté de la conservation. Un tigre d'Indochine adulte, pesant entre 150 et 170 kg, s'approchait furtivement de son territoire de chasse lorsqu'il fut parfaitement capturé dans le cadre. Cette photographie était le fruit d'un projet mené conjointement par le parc national de Pù Mát et une organisation internationale de conservation, grâce à du matériel moderne financé par l'Europe. Elle est à ce jour la seule photographie d'un tigre sauvage prise dans le parc national de Pù Mát. Et c'est précisément ce qui a inquiété de nombreux responsables et employés du parc.
M. Le Anh Tuan, directeur du parc national de Pu Mat, a raconté la prise de la photo du tigre d'une voix lente et mélancolique, mais ses yeux brillaient encore d'émotion, comme si l'image de l'animal venait d'apparaître la veille. « Nous avions placé tant d'espoir dans ce moment. Ce n'était pas qu'une simple photo, mais la preuve vivante que la forêt de Pu Mat est toujours imprégnée de l'esprit des animaux, symboles d'une époque où ils régnaient en maîtres sur la forêt primaire », a déclaré M. Tuan.
Après ce flash fatidique de 1999, des centaines d'autres pièges photographiques ont été installés le long des sentiers, des ravins, des cours d'eau et des sommets montagneux. Mais le tigre n'est jamais revenu vers ces pièges.
M. Le Anh Tuan - Directeur du parc national de Pu Mat
M. Tuan racontait qu'à chaque fois qu'il installait des pièges photographiques ou vérifiait les résultats, il espérait que ses collègues aient à nouveau la « chance » de capturer une photo de tigre. Le personnel du parc national de Pu Mat espérait en silence que, ne serait-ce qu'une fois parmi les milliers de photos prises, on aperçoive furtivement une rayure noire et jaune dans la canopée, ou peut-être simplement une paire d'yeux perçants dans la nuit noire. Mais ils ne l'ont jamais vu.
Ce sentiment de nostalgie hante sans cesse les responsables et le personnel du parc national de Pu Mat depuis des décennies. Malgré tout, ils n'ont pas perdu espoir. « Nous craignons seulement qu'il soit tombé entre les mains de braconniers ou qu'il ait franchi la frontière laotienne, mais s'il est encore en vie, il reviendra sûrement », espérait M. Tuan.
Ayant passé de nombreuses années à travailler avec les forêts et la faune du parc national de Pu Mat, M. Tuan comprend que la photographie du tigre d'Indochine n'est pas seulement une preuve de la biodiversité de la forêt de Pu Mat, mais qu'elle a également un impact significatif sur les scientifiques menant des recherches sur la conservation de la faune sauvage à Nghe An en particulier et au Vietnam en général.
Cependant, selon M. Tuan, photographier des tigres et d'autres animaux sauvages dans leur habitat naturel est un travail de longue haleine qui exige patience et persévérance, combinant technologies modernes, connaissances écologiques approfondies et une bonne dose de chance. Les tigres sont des animaux carnivores solitaires, silencieux et principalement nocturnes, qui ont tendance à éviter les humains, ce qui rend leur approche et leur photographie extrêmement difficiles. Même avec des centaines de pièges photographiques installés, ils peuvent toujours éviter la zone où se trouvent les appareils ou tout simplement ne pas y passer.
En effet, la topographie, le climat et les caractéristiques naturelles uniques du parc national de Pu Mat lui confèrent des ressources naturelles d'une incroyable richesse. On y trouve notamment un écosystème forestier tropical et subtropical typique, en terrain montagneux, avec un couvert forestier dépassant 98 %, dont 76 % de forêt primaire ou de forêt peu impactée. De ce fait, la faune y est considérée comme exceptionnellement diversifiée. On y a recensé 1 906 espèces appartenant à 6 classes (dont : 132 espèces de mammifères ; 343 espèces d'oiseaux ; 51 espèces d'amphibiens ; 63 espèces de reptiles ; 119 espèces de poissons ; et 1 198 espèces d'insectes).
M. Tuan a également partagé des informations très précieuses : en 2019, après plusieurs années de mise en œuvre, le parc national de Pu Mat avait officiellement déployé des pièges photographiques couvrant l’intégralité du parc. Grâce à cela, des centaines d’espèces animales rares ont été recensées, dont beaucoup figurent sur la Liste rouge du Vietnam et la Liste rouge de l’UICN… Cela démontre que Pu Mat est un haut lieu de la conservation des espèces menacées et rares, tant au niveau national qu’international.
Avant de nous séparer, M. Tuan et plusieurs autres responsables et membres du personnel du parc national de Pu Mat ont exprimé d'autres préoccupations. Ils ont souligné que, dans la dense forêt tropicale humide du parc national de Pu Mat, avec son terrain accidenté, son climat humide et la fragilité du matériel, la maintenance, le remplacement des batteries et l'extraction des données des pièges photographiques sont loin d'être simples. De plus, ces appareils sont souvent coûteux, ce qui engendre des frais d'achat et d'entretien élevés.
De plus, le déclin drastique de la population dû au braconnage et à la destruction de leur habitat a considérablement réduit les chances de rencontrer des espèces rares. Une photographie d'un tigre prise au cœur de la forêt est non seulement un moment exceptionnel, mais aussi un témoignage poignant de la fragilité de ces symboles de la faune sauvage, au bord de l'extinction.
