Les prix des iPhone pourraient tripler s'ils étaient fabriqués aux États-Unis

Dans un discours surnommé « Jour de la libération », le président américain Donald Trump a déclaré avec assurance que « les emplois et les usines reviendront en force » grâce à une politique tarifaire mondiale sans précédent.

Derrière cette déclaration prometteuse se cache cependant une réalité complexe : les consommateurs américains pourraient payer plus que jamais pour tout, des vêtements aux biens de consommation en passant par l’électronique.

L'iPhone, produit emblématique d'Apple, en est un exemple typique. Selon Dan Ives, directeur de la recherche technologique mondiale chez Wedbush Securities (États-Unis), si Apple produisait l'iPhone entièrement aux États-Unis, son prix pourrait atteindre 3 500 dollars, soit trois fois son prix actuel.

Dans une interview accordée à CNN, Dan Ives a déclaré franchement que la relocalisation des chaînes de production est une « science-fiction » car les chaînes d’approvisionnement extrêmement sophistiquées et répandues en Asie ne peuvent pas être facilement reproduites aux États-Unis.

« On ne peut pas simplement construire une usine en Virginie-Occidentale ou dans le New Jersey. L'écosystème high-tech a besoin de plus que cela, et le coût sera exorbitant », a déclaré M. Ives.

De plus, a déclaré Ives, même si Apple essayait de déplacer ne serait-ce que 10 % de sa chaîne d’approvisionnement aux États-Unis, cela coûterait encore à l’entreprise jusqu’à 30 milliards de dollars et prendrait au moins trois ans pour se préparer.

Alors que l’administration Trump affirme que les tarifs douaniers ramèneront des emplois aux États-Unis, de nombreux experts affirment que les consommateurs seront les plus directement touchés, non seulement par la hausse des prix, mais aussi par les perturbations des chaînes d’approvisionnement mondiales.

La production et l'assemblage de pièces de smartphones ont été déplacés vers l'Asie il y a plusieurs décennies, lorsque les entreprises américaines se concentraient principalement sur le développement de logiciels et la conception de produits, générant des marges bénéficiaires beaucoup plus élevées.

Cette décision a contribué à faire d’Apple l’une des entreprises les plus valorisées au monde et a consolidé sa position de fabricant de smartphones dominant.

Depuis l'arrivée au pouvoir de Trump fin janvier, l'action Apple a perdu environ 25 % de sa valeur en raison des inquiétudes concernant l'impact des droits de douane sur la vaste chaîne d'approvisionnement de l'entreprise, fortement dépendante de la Chine et de Taïwan. Environ 90 % des iPhones sont assemblés en Chine.

« C'est pourquoi je pense que vous avez vu ce qui est arrivé aux actions, car aucune entreprise n'est plus prise entre deux feux dans cette guerre tarifaire qu'Apple », a déclaré Dan Ives. « C'est une véritable catastrophe économique, surtout pour le secteur technologique. »

Les puces semi-conductrices qui équipent l'iPhone sont principalement fabriquées à Taïwan, tandis que les écrans sont fournis par des entreprises sud-coréennes. Certains autres composants sont fabriqués en Chine, où l'assemblage final est en grande partie réalisé.

En février, Apple a annoncé qu'il investirait 500 milliards de dollars aux États-Unis au cours des quatre prochaines années dans le cadre d'un effort visant à étendre sa production en dehors de la Chine et à éviter les tarifs douaniers imposés par Trump sur le pays.

Les analystes technologiques s'accordent à dire que les prix des iPhone sont susceptibles d'augmenter, même si la chaîne d'approvisionnement reste inchangée. Rosenblatt Securities, une banque d'investissement new-yorkaise, a déclaré que le prix des iPhones pourrait augmenter de 43 % si Apple répercutait l'intégralité du coût des droits de douane plus élevés sur les consommateurs.

Selon Neil Shah, vice-président de la recherche au sein du cabinet d'études Counterpoint Research (Hong Kong), les prix de l'iPhone pourraient augmenter d'environ 30 % s'ils étaient produits aux États-Unis. Toutefois, cette augmentation dépend de l'endroit où Apple décide d'implanter l'usine.

Afin de réduire sa dépendance à la Chine, Apple a commencé à déplacer une partie de sa production vers l'Inde et le Brésil, des pays qui appliquent des tarifs douaniers moins élevés lors de l'exportation vers les États-Unis.

Shah a analysé que l'Inde est actuellement soumise à un taux d'imposition d'environ 26 %, tandis que le Brésil n'est soumis qu'à environ 10 %, le plus bas parmi les principaux pays fabricants d'iPhone.

Il a toutefois souligné que même si le Brésil bénéficie d'avantages fiscaux, sa capacité de production n'est pas encore suffisamment importante pour remplacer l'énorme rôle de la Chine dans la chaîne d'approvisionnement d'Apple.

Par conséquent, si Apple est contraint de quitter complètement la Chine sans destination alternative efficace, les consommateurs pourraient être confrontés à une flambée des prix des iPhone dans un avenir proche.