Une solution pour aider la Russie à transformer les vieux chars T-72 en « tueurs » modernes

Une série de mises à niveau de défense et de puissance de feu contribue à renforcer le char vieillissant T-72, garantissant sa capacité de combat au 21e siècle.

La première version du T-72 n'était pas équipée de blindage réactif explosif. Photo : Vitaly Kuzmin

Le coût élevé du char de combat principal T-14 Armata et le budget limité de la défense rendent difficile le déploiement de milliers de ces chars par l'armée russe dans les années à venir. Selon National Interest, cela oblige le ministère russe de la Défense à moderniser des équipements plus anciens, comme le char T-72, afin de garantir leur capacité de combat dans les environnements modernes, en attendant la disponibilité de suffisamment de nouvelles armes pour les remplacer.

L'armée russe dispose actuellement de 2 700 chars de combat principaux (CCP) de différents types, prêts au combat, dont 1 900 chars T-72B de différents types, ainsi que 450 T-80 et 350 T-90A. Moscou stocke également environ 7 000 chars T-72, ce qui en fait l'épine dorsale des forces blindées russes.

Lors de sa première apparition en 1973,Le T-72 est considéré comme une arme redoutable sur le champ de bataille. Compact, équipé d'un blindage composite et d'un tout nouveau canon lisse de 125 mm, le T-72 constitue une avancée majeure par rapport au modèle T-62.

Le chargeur automatique a permis de réduire la taille de la tourelle, bien que le canon 2A46M et les munitions de 125 mm du T-72 soient plus volumineux que sur les chars précédents, réduisant ainsi l'équipage à trois hommes. Le moteur de 780 chevaux offrait à la première version du T-72 une vitesse de pointe de 60 km/h sur asphalte.

Le T-72 est doté d'un blindage supérieur à celui des chars de combat principaux de la même époque, utilisés par les États-Unis et l'OTAN. Un blindage composite, combinant acier et fibre de verre, confère à l'avant du T-72 une protection contre 450 mm d'acier laminé homogène (RHA). La version T-72B1 est dotée d'un blindage frontal supplémentaire, augmentant de 50 % sa résistance aux obus perforants à énergie cinétique (APFSDS) occidentaux.

Le blindage réactif explosif Kontakt-1 (ERA) doublait la résistance du T-72 aux obus antichars hautement explosifs (HEAT). Au milieu des années 1980, la version Kontakt-5 fut lancée, permettant au T-72 de maintenir sa capacité de combat contre les missiles antichars américains les plus avancés de l'époque, comme le TOW.

Modèle T-72B1 avec blocs de protection ERA tout autour. Photo : Vitaly Kuzmin.

Le T-72 a été le pilier de l'infanterie mécanisée soviétique tout au long de la Guerre froide et a été exporté vers de nombreux pays, dont la Syrie et l'Irak. Cependant, il a été facilement détruit lors des conflits au Moyen-Orient, en grande partie en raison d'un entraînement et d'un commandement insuffisants. Certaines faiblesses de la version exportée du T-72 ont également été mises en évidence, notamment des munitions dont la capacité de pénétration était deux fois inférieure à celle du T-72 soviétique, des systèmes de conduite de tir et de vision nocturne défaillants, ainsi que l'absence de blindage composite et d'ERA.

La crise économique qui a suivi l'effondrement de l'Union soviétique a contraint la Russie à réduire son budget de défense et à annuler de nombreux projets de construction de chars de nouvelle génération. Le T-72 reste donc l'épine dorsale de l'armée russe, bénéficiant de nombreuses améliorations, telles que de nouvelles munitions HEAT et des missiles antichars.

L'amélioration de la situation économique dans les années 2000 a permis à Moscou de financer des projets de modernisation militaire. La version la plus moderne du T-72B3 a été introduite en 2010 dans le but d'améliorer les capacités de combat des véhicules T-72B vieillissants.

Ce pack de mise à niveau comprend un système de conduite de tir et un calculateur balistique Kalina entièrement nouveaux. Le tireur peut viser à plus longue distance et avec une précision accrue grâce au système de visée multicanal, tandis que la protection est renforcée grâce aux nacelles ERA Kontakt-5 disposées selon la configuration du char T-90A.

Début avril de cette année, l'armée russe a présenté pour la première fois le modèle amélioré du T-72B3 lors de la répétition du défilé du Jour de la Victoire. Cette version est équipée de nombreux nouveaux systèmes de défense, empruntés aux chars T-90A et T-90MS.

La caractéristique la plus marquante est l'installation de blocs de blindage réactif explosif Kaktus de chaque côté de l'arrière de la tourelle, remplaçant les boîtes à pièces détachées du char. L'arrière de la tourelle, l'arrière du véhicule et les deux côtés du moteur sont tous équipés d'un blindage cage, contribuant à mieux bloquer les projectiles HEAT. L'avant de la caisse est équipé d'un module de blindage réactif explosif Relikt, similaire à celui du T-90MS.

La version modernisée du T-72B3 a été lancée par la Russie au milieu de cette année. Photo : Vitaly Kuzmin.

Les flancs du véhicule sont également recouverts d'un nouveau blindage acier-caoutchouc, capable de faire exploser les ogives HEAT avant qu'elles n'atteignent le blindage principal. Le châssis a été ajusté pour accroître la résistance aux mines par rapport aux anciennes versions du T-72.

Les capacités offensives de cette version du T-72B3 ont également été considérablement améliorées, notamment grâce à l'installation du système de conduite de tir Sosna-U avec lunettes thermiques du T-90MS. Ce système permet au T-72B3 de combattre de jour comme de nuit, quelles que soient les conditions météorologiques. Le Sosna-U confère également à ce modèle des capacités de chasseur-tueur. Le chef de char peut rechercher et orienter le canon vers la cible ; le tireur n'a plus qu'à ajuster la ligne de visée et à tirer. Pendant ce temps, le chef de char continue de détecter de nouvelles cibles.

Le véhicule est équipé du canon principal 2A46M5-01, qui lui permet de tirer des missiles antichars modernes tels que le 9M119 Svir, le 9M119M Refleks et de nombreuses munitions à énergie cinétique de nouvelle génération. La précédente série de T-72 utilisait un canon et un système de chargement automatique obsolètes, incapables de tirer les nouvelles munitions conçues par la Russie.

Les forces blindées russes utiliseront probablement le T-14 Armata et le T-80U comme fer de lance, tandis que le T-90A et le T-72B3 accompagneront les formations d'infanterie mécanisée. Les T-72 modernisés conserveront donc leur importance sur le champ de bataille du futur, du moins jusqu'à ce que Moscou puisse se permettre de remplacer l'ensemble de ses forces par de nouveaux chars, a déclaré l'expert Kyle Mizokami.

Selon VNE