Perspectives de la Coupe d'Asie des meilleures équipes

Jusqu'à présent, le premier tour à élimination directe de la Coupe d'Asie 2023 s'est achevé avec l'entrée en quarts de finale des meilleures équipes du continent, telles que la Corée, le Japon, l'Iran, l'Australie, le Qatar, l'Ouzbékistan et deux équipes surprenantes, la Jordanie et le Tadjikistan. Parmi les équipes qui ont bien performé en phase de groupes, mais ont été rapidement éliminées en huitièmes de finale, on compte l'Irak, la Thaïlande et les Émirats arabes unis. À voir, ce tournoi continental a plus ou moins réservé d'intéressantes surprises, et les quarts de finale entre des équipes fortes comme Corée-Australie, Iran-Japon, Qatar-Ouzbékistan ou Tadjikistan-Jordanie attireront certainement l'attention des experts et des fans du monde entier.

Il faut reconnaître que, malgré leur qualification pour le tour suivant au terme d'une compétition acharnée, les meilleures équipes ont encore des points à corriger et à améliorer si elles ne veulent pas plier bagage et rentrer prématurément à la maison. Toute équipe forte révèle à l'entraînement son talon d'Achille, facilement contré et exploité par l'adversaire. Erreurs individuelles, erreurs systématiques, lenteur de l'encadrement… autant de défauts qui ont coûté cher à l'équipe entière lors des derniers matchs.

Certains postes, comme celui du gardien Suzuki ou du milieu de terrain Endo de l'équipe japonaise, ne procurent pas la sérénité nécessaire. Ce n'est pas un hasard si les médias qualifient Suzuki de « version Onana » (le gardien de Manchester United), en raison de ses erreurs lors des matchs contre l'équipe vietnamienne, notamment dans le but de Tuan Hai, erreurs qui ont conduit à une défaite en huitièmes de finale contre Bahreïn. En général, ce gardien a encaissé des buts lors de tous les matchs de la Coupe d'Asie, respectivement contre l'équipe vietnamienne et l'équipe indonésienne, notamment lors de la défaite contre l'équipe irakienne et lors du récent match contre l'équipe de Bahreïn. De son côté, le milieu de terrain Endo, qui joue bien pour Liverpool (Premier League), n'a pas été régulier dans ce tournoi. Lors du match contre Bahreïn, Endo a commis de nombreuses erreurs de main, a été lent et a laissé l'adversaire le récupérer à plusieurs reprises, menaçant fortement le but de l'équipe locale.

Une autre grande équipe continentale, la Corée du Sud, n'a pas non plus réussi à rassurer ses supporters locaux lors de ce tournoi. Plusieurs stars brillent dans les tournois européens, mais on ne comprend pas pourquoi elles sont si peu convaincantes sur le continent. Le plus emblématique est l'attaquant Son Heung-Min, qui n'a marqué que deux buts à 11 millions d'euros. Beaucoup attendent donc le talent d'un attaquant qui a remporté le Soulier d'or de Premier League il y a quelques saisons, en vain. Bien sûr, le rôle de Son en équipe nationale coréenne et à Tottenham n'est pas le même, car ses missions sont différentes. Mais visiblement, Son Heung-Min n'est toujours pas la « meilleure version » que beaucoup attendent, et tous les espoirs reposent encore sur lui pour mener l'équipe coréenne en finale.

L'équipe iranienne, composée de joueurs célèbres évoluant en Europe, a facilement franchi la phase de groupes, mais a dû se battre pour se qualifier pour les quarts de finale après avoir été égalisée par la Syrie, outsider, à la 90e minute, ce qui lui a valu un carton rouge. La tâche s'est donc révélée extrêmement difficile en deux prolongations, et grâce à la chance aux tirs au but. L'équipe d'Ouzbékistan, clairement subjective et sous-estimée, a laissé la Thaïlande, équipe d'Asie du Sud-Est, égaliser en début de seconde période des huitièmes de finale et a dû travailler d'arrache-pied pour maintenir le score fragile de 2-1.

Il est également évident que, malgré leur écart important aux classements asiatique et mondial, les équipes fortes n'accèdent pas facilement au tour suivant, surtout en phase à élimination directe. La Coupe d'Asie est un tournoi majeur, il est donc nécessaire de se projeter sur le long terme, car nul n'est à l'abri des cartons, des blessures ou des baisses de forme. Observons les calculs des deux équipes de tête, le Japon et la Corée, pour en connaître l'efficacité. Chez les Japonais, des stars comme Tomiasu (Arsenal), Mittoma (Brighton)… n'ont pas été libérées dès le début du tournoi et sont certainement en phase d'incubation pour les matchs intenses et décisifs des quarts de finale et des demi-finales. Dès la défaite 1-2 du Japon contre l'Irak en phase de groupes, la Corée a soigneusement calculé pour éviter de rencontrer son voisin gênant en huitièmes de finale. Malgré une confrontation avec l'Arabie saoudite et une séance de tirs au but, elle a réussi son pari d'« éviter l'éléphant sans perdre la face » sur le long terme. De même, l’histoire de Son Heung-Min qui refuse toujours de briller, est-ce parce qu’il se cache pour attendre une opportunité dans les prochains rounds tendus et éprouvants pour les nerfs ?

Il faut dire que les meilleures équipes continentales ont depuis longtemps recours à la naturalisation de joueurs et à l'envoi de joueurs talentueux à l'étranger pour concourir. Elles sont donc des adversaires presque égaux et équitables, atteignant le niveau mondial. Rappelons que le Japon compte actuellement 63 joueurs en Europe, dont 15 évoluent dans les cinq meilleurs championnats du Vieux Continent ; l'Australie compte 32 joueurs et 2 joueurs, la Corée 18 joueurs et 8 joueurs, l'Iran 22 joueurs et 1 joueur, l'Ouzbékistan 11 joueurs et 1 joueur… Cela prouve que leurs tournois nationaux offrent la qualité et le niveau nécessaires, suffisamment pour permettre à de nombreuses équipes de concourir à l'étranger. L'équipe nationale sera composée de joueurs exceptionnels, d'un entraîneur talentueux et d'un style de jeu défini.

Regardez et réfléchissez à la Coupe d’Asie, en particulier aux meilleures équipes mentionnées ci-dessus, pour voir les leçons évidentes de la Corée, du Japon, de la Thaïlande et de l’Indonésie, pour nourrir les rêves avec des actions fondamentales à long terme, en sachant accepter l’échec et en sachant se relever…/.