Perspectives de la Coupe d'Asie du point de vue des meilleures équipes

Jusqu'à présent, le premier tour à élimination directe de la Coupe d'Asie 2023 s'est achevé avec l'accession en quarts de finale des meilleures équipes du continent, telles que la Corée, le Japon, l'Iran, l'Australie, le Qatar, l'Ouzbékistan et deux équipes surprenantes, la Jordanie et le Tadjikistan. Parmi les équipes qui ont bien performé en phase de groupes, mais ont rapidement été éliminées en huitièmes de finale, on compte l'Irak, la Thaïlande et les Émirats arabes unis. Ce tournoi continental a donc réservé d'intéressantes surprises, et les quarts de finale entre des équipes aussi fortes que Corée-Australie, Iran-Japon, Qatar-Ouzbékistan ou Tadjikistan-Jordanie attireront certainement l'attention des experts et des fans du monde entier.

Il faut reconnaître que, malgré leur qualification pour le tour suivant au terme d'une compétition acharnée, les meilleures équipes ont encore des points à corriger et à améliorer si elles ne veulent pas plier bagage et rentrer prématurément à la maison. Toute équipe forte révèle, à l'entraînement, son talon d'Achille, facilement contré et exploité par l'adversaire. Erreurs individuelles, erreurs systématiques, lenteur de l'encadrement… autant de facteurs qui ont pesé sur toute l'équipe lors des derniers matchs.

Certains postes ne procurent pas la sérénité nécessaire, comme celui du gardien Suzuki ou du milieu de terrain Endo de l'équipe japonaise. Ce n'est pas un hasard si les médias qualifient Suzuki de « version Onana » (le gardien de Manchester United), en raison de ses erreurs lors des matchs contre l'équipe vietnamienne, notamment dans le but de Tuan Hai, erreurs qui ont conduit à une défaite en huitièmes de finale contre Bahreïn. En général, ce gardien a encaissé des buts lors de tous les matchs de la Coupe d'Asie, respectivement contre l'équipe vietnamienne et l'équipe indonésienne, notamment lors de la défaite contre l'équipe irakienne et lors du récent match contre l'équipe de Bahreïn. De son côté, le milieu de terrain Endo, qui joue bien pour Liverpool (Premier League), a joué de manière irrégulière dans ce tournoi. Lors du match contre Bahreïn, Endo a commis de nombreuses erreurs de main, a été lent et a laissé l'adversaire le récupérer à plusieurs reprises, menaçant fortement le but local.

Une autre équipe de premier plan du continent, la Corée du Sud, n'a pas non plus vraiment rassuré son public lors de ce tournoi. De nombreuses stars brillent dans les tournois européens, mais on ne comprend pas pourquoi elles sont si peu convaincantes sur le continent. Le plus emblématique est l'attaquant Son Heung-Min, qui n'a marqué que deux buts en 11 millions d'euros. L'espoir de beaucoup face au talent de cet attaquant, Soulier d'or de Premier League il y a quelques saisons, est-il encore vain ? Bien sûr, le rôle de Son en équipe nationale coréenne et à Tottenham n'est pas le même, compte tenu des missions différentes. Mais visiblement, Son Heung-Min n'est pas encore la « meilleure version » que beaucoup attendent, et tous les espoirs reposent encore sur lui pour mener l'équipe coréenne en finale.

L'équipe iranienne, composée de joueurs célèbres évoluant en Europe, a facilement franchi la phase de groupes, mais a dû se battre pour se qualifier pour les quarts de finale après avoir été égalisée par la Syrie, outsider, à la 90e minute. Elle a reçu un carton rouge. La tâche s'est donc révélée extrêmement difficile en deux prolongations, grâce à la chance lors de la séance de tirs au but à 11 mètres. L'équipe ouzbèke avait manifestement un adversaire subjectif et sous-estimé. Elle a donc laissé la Thaïlande, équipe d'Asie du Sud-Est, égaliser en début de seconde période du match des huitièmes de finale et a dû s'efforcer de maintenir le fragile score de 2-1.

Il est également évident que, malgré leur écart important aux classements asiatique et mondial, les équipes fortes peinent à se qualifier pour le tour suivant, surtout en phase à élimination directe. La Coupe d'Asie est un tournoi majeur, il est donc nécessaire de se projeter sur le long terme, car nul n'est à l'abri des cartons jaunes, des blessures ou des baisses de forme. Examinons les calculs des deux meilleures équipes, le Japon et la Corée, pour connaître leur performance et voir si elles sont efficaces. Chez les Japonais, des stars comme Tomiasu (Arsenal), Mittoma (Brighton)… n'ont pas été mises à l'écart dès le début du tournoi et sont bien préparées pour les matchs intenses et décisifs des quarts de finale et des demi-finales. Dès la défaite 1-2 du Japon contre l'Irak en phase de groupes, la Corée a soigneusement calculé pour éviter de rencontrer son voisin gênant en huitièmes de finale. Malgré une séance de tirs au but réussie face à l'Arabie saoudite, elle a réussi son pari : « éviter l'éléphant n'est pas gênant » sur le long terme. De même, l’histoire de Son Heung-Min qui refuse toujours de briller, est-ce parce qu’il se cache pour attendre une opportunité dans les rounds tendus et éprouvants à venir ?

Il faut dire que les meilleures équipes du continent ont depuis longtemps recours à la naturalisation de joueurs et à l'envoi de joueurs talentueux à l'étranger pour concourir. Elles sont donc des adversaires quasiment à égalité et équitables, atteignant le niveau mondial. Rappelons que le Japon compte actuellement 63 joueurs en Europe, dont 15 évoluent dans les cinq meilleurs championnats du Vieux Continent ; l'Australie compte 32 joueurs et 2 joueurs, la Corée 18 joueurs et 8 joueurs, l'Iran 22 joueurs et 1 joueur, l'Ouzbékistan 11 joueurs et 1 joueur… Cela prouve que leurs tournois nationaux offrent la qualité et le niveau nécessaires pour permettre à de nombreuses équipes de concourir à l'étranger. L'équipe nationale sera composée de joueurs exceptionnels, d'un entraîneur talentueux et d'un style de jeu défini.

Regardez et méditez sur la Coupe d’Asie, en particulier sur les meilleures équipes mentionnées ci-dessus, pour voir les leçons évidentes de la Corée, du Japon, de la Thaïlande et de l’Indonésie, pour nourrir les rêves avec des actions fondamentales à long terme, en sachant accepter l’échec et en sachant se relever…/.