Deux demi-finales tendues et dramatiques

N'importe quel entraîneur voudrait « régler » le match de demi-finale en 90 minutes de compétition intense et tout le monde voudrait utiliser ses mouvements pour achever son adversaire dans les plus brefs délais.

Mais en réalité, personne n'a pu le faire, de M. Polking à M. Shin Tae-yong ou de M. Maloney à M. Park Hang-seo lors des demi-finales de l'épreuve de football masculin aux 31e Jeux d'Asie du Sud-Est, en raison de la « contre-stratégie » de chacun, de la détermination de chaque joueur de chaque équipe.

Ce fut un duel haletant qui ne laissait aucune place au risque. Les deux équipes se montrèrent donc prudentes, du moins dans leur moitié de terrain. De ce fait, les occasions de percées sur les ailes ou dans l'axe étaient rares. Le ballon pouvait être amené près des ailes et centré vers l'intérieur, mais percer une défense serrée dans ces moments-là était extrêmement difficile.

L'équipe U23 du Vietnam en demi-finale. Photo : Hai Hoang

Le jeu était donc tendu comme un arc, et les occasions d'exploser par inattention, les actions considérées comme intentionnelles, pouvaient facilement mener à des disputes, des bagarres, des incidents et souvent à des dénouements inattendus. Si les buts étaient très rares, les occasions manquées, les cartons jaunes et rouges étaient nombreux et se multipliaient.

Célébration de Tien Linh lors de la demi-finale contre l'équipe U23 de Malaisie. Photo : Hai Hoang

À la dernière minute de la deuxième prolongation de la demi-finale entre les U23 de Thaïlande et d'Indonésie, suite à un blocage de l'adversaire entraînant une faute, le joueur thaïlandais U23, Wiliam, entré en jeu comme remplaçant, a reçu un deuxième carton jaune, équivalent à un carton rouge, le forçant à quitter le terrain après une longue lutte. Un affrontement collectif a alors entraîné trois cartons rouges pour les U23 indonésiens, dont Firsa, Irianto et même le vétéran Ricky. L'équipe était à la fois forte et ambitieuse, mais n'ayant pas obtenu le résultat escompté, elle a été éliminée des demi-finales et a subi un coup dur. Difficile de prédire comment elle jouera lors du prochain match pour la médaille de bronze.

Également dans les dernières minutes de la deuxième mi-temps supplémentaire de la deuxième demi-finale, à la suite d'une situation où le milieu de terrain U23 du Vietnam Tien Long a commis une faute sur un attaquant U23 de Malaisie et a reçu un carton jaune, l'action intentionnelle d'un joueur adverse a poussé le gardien Van Toan et ses coéquipiers à intervenir rapidement, et ils ont ensuite reçu des cartons jaunes malheureux.

Les deux demi-finales, qui ont duré 120 minutes, ont été marquées par des rebondissements extrêmement tendus et dramatiques, avec des bagarres et disputes, petites et grandes, qui ont mis à mal les deux équipes, même celles qui ont gagné et atteint la finale. Mais ce qui ressort clairement, c'est qu'à l'approche de la demi-finale, les quatre équipes ont démontré leur véritable force, encore cachée en phase de groupes. L'équipe gagnante a été celle qui a su le mieux saisir l'opportunité, avec des joueurs qui ont brillé au bon moment, et il est difficile de dire que l'équipe perdante était la plus faible.

L'Indonésie U23 a attaqué sans relâche, mais sans parvenir à concrétiser, tandis que la Thaïlande U23 a démontré le courage d'une équipe riche en tradition et le sang-froid nécessaire aux moments importants. La Malaisie U23 a excellé en défense pendant 90 minutes et près de 30 minutes de prolongation, mais a succombé à un coup franc, alors que ses forces physiques étaient à bout de souffle. C'était une faiblesse difficile à surmonter du jour au lendemain. Le Vietnam U23 a joué de manière proactive, mais sa capacité à percer restait incertaine. L'équipe locale a finalement bien résisté grâce à son trio de joueurs de plus de 23 ans, qui a su contrôler le match, se battre sans relâche et surtout exploiter les occasions sur coups de pied arrêtés, un atout que toutes les équipes ne peuvent pas accomplir, surtout dans les matchs difficiles et décisifs. Le miracle est que dans le football masculin comme féminin, le Vietnam a gagné sur coup de pied arrêté lors de ces deux demi-finales grâce au talent de Hung Dung-Tien Linh et Tuyet Dung-Huynh Nhu.

Finalement, tout reprendra son cours normal lorsque les U23 du Vietnam affronteront à nouveau les U23 de Thaïlande en finale, recréant l'histoire des Jeux d'Asie du Sud-Est 2002-2003 et la brillante performance de Van Quyen, le Golden Boy de cette année-là. La différence réside dans le fait que ce sera l'occasion pour M. Park Hang-seo de régler ses comptes avec son collègue Polking concernant sa récente défaite en demi-finale de la Coupe AFF 2021. Les juniors répondront par une victoire à l'échec de leurs aînés, Van Quyen-Thanh Binh, en conservant la médaille d'or en football masculin, offerte par Quang Hai il y a près de trois ans.