Des milliers de satellites en orbite terrestre pourraient s'écraser les uns contre les autres

Des milliers de satellites de télécommunication lancés en orbite terrestre à l’avenir entraîneront des collisions et une accumulation de débris spatiaux.

La quantité de débris spatiaux a augmenté au cours de la période 1957-2015

Selon le Mirror, la baisse constante du coût de production des satellites pourrait conduire au lancement de centaines, voire de milliers de nouveaux satellites dans un avenir proche. Cela entraînerait une augmentation rapide du nombre de satellites en orbite terrestre, contre 1 300 actuellement.

Des satellites tournent autour de la Terre. Photo : AP.

Hugh Lewis, maître de conférences en ingénierie aérospatiale à l'Université de Southampton, au Royaume-Uni, a réalisé des simulations informatiques pour évaluer les conséquences de l'augmentation du trafic de satellites en orbite. Les résultats ont montré que le nombre de collisions catastrophiques entre satellites pourrait augmenter de 50 %. Cette étude est financée par l'Agence spatiale européenne (ESA).

Ces collisions augmentent la quantité de débris spatiaux en orbite, ce qui rend d’autres collisions plus probables et affecte les services fournis par les satellites, a déclaré Lewis.

« Le modèle de fabrication des satellites a évolué. Le coût de création d'un seul satellite de télécommunications s'élève à des centaines de millions de dollars, mais les satellites produits en série sont bien moins chers. Le nombre de satellites lancés dans les années à venir sera sans précédent. Ils ont un impact significatif sur l'environnement spatial en augmentant le taux de collisions », a déclaré Lewis.

Dans l’étude, Lewis propose également une série de lignes directrices pour aider à prévenir les collisions potentielles, notamment en réduisant le temps que les satellites passent en orbite basse après la fin de leur mission, en rendant les satellites plus petits et plus légers, en ajoutant des systèmes de propulsion et en déployant des missions pour supprimer les satellites défectueux.

Selon VNE