Des milliers de satellites en orbite terrestre pourraient s'écraser les uns contre les autres

Des milliers de satellites de télécommunication lancés en orbite terrestre à l’avenir entraîneront des collisions et une accumulation de débris spatiaux.

La quantité de débris spatiaux a augmenté au cours de la période 1957-2015

Selon le Mirror, le coût toujours décroissant des satellites pourrait entraîner le lancement de centaines ou de milliers de nouveaux satellites dans un avenir proche, créant une augmentation massive du nombre de satellites opérant en orbite terrestre par rapport aux 1 300 actuels.

Les satellites orbitent autour de la Terre. Photo : AP.

Hugh Lewis, maître de conférences en ingénierie aérospatiale à l'Université de Southampton, au Royaume-Uni, a réalisé des simulations informatiques pour évaluer les conséquences de l'augmentation du trafic de satellites en orbite. Les résultats ont montré que le nombre de collisions catastrophiques entre satellites pourrait augmenter de 50 %. Cette recherche a été financée par l'Agence spatiale européenne (ESA).

Ces collisions augmentent la quantité de débris spatiaux en orbite, ce qui augmente la probabilité de nouvelles collisions et affecte les services fournis par les satellites, a déclaré Lewis.

« Le modèle de fabrication des satellites a évolué. Créer un seul satellite de télécommunications coûte des centaines de millions de dollars, mais les satellites produits en série sont bien moins chers. Le nombre de satellites lancés dans les années à venir sera sans précédent. Ils ont un impact significatif sur l'environnement spatial en augmentant le taux de collisions », a déclaré Lewis.

Dans l’étude, Lewis propose également une série de lignes directrices pour aider à prévenir les collisions potentielles, notamment en réduisant le temps que les satellites passent en orbite basse après la fin de leurs missions, en rendant les satellites plus petits et plus légers, en ajoutant des systèmes de propulsion et en lançant des missions pour supprimer les satellites défectueux.

Selon VNE