Dévoiler les astuces du réseau pour intégrer les universités prestigieuses aux États-Unis

Les procureurs américains ont déclaré que l'escroquerie aux admissions universitaires, découverte le 12 mars, était la plus importante fraude en matière d'éducation jamais poursuivie. Cinquante personnes réparties dans six États ont été inculpées pour des millions de dollars d'argent illégal détournés vers certaines des meilleures universités, selon eux.CNN.

Fondamentalement, selon les experts, ce réseau opère selon trois méthodes assez simples : tricher sur les résultats aux tests standardisés ; corrompre les personnes chargées de sélectionner les étudiants et dissimuler ces pots-de-vin sous couvert de charité. Le chef du plus grand réseau de fraude aux admissions aux États-Unis est William Rick Singer, fondateur de l'entreprise de préparation à l'université Edge College & Career Network.

« Singer s'est essentiellement livré à deux types de fraudes », a déclaré le procureur fédéral Andrew Lelling. « L'une consistait à truquer les résultats au SAT ou à l'ACT, et l'autre à utiliser ses relations avec des entraîneurs universitaires pour soudoyer des étudiants inscrits dans des établissements scolaires grâce à de faux diplômes sportifs. »

Le SAT et l'ACT sont des tests d'aptitude standardisés largement utilisés pour les admissions à l'université dans le système éducatif américain.

Au total, 50 personnes ont été inculpées dans cette affaire. Parmi les personnes arrêtées figurent deux administrateurs des tests SAT/ACT, un surveillant, neuf entraîneurs d'universités prestigieuses, un administrateur d'établissement et 33 parents.

Les étudiants qui obtiennent de bons résultats aux tests standardisés, comme l'ACT ou le SAT, ont plus de chances d'être admis dans des universités prestigieuses. Sachant cela, Singer trouve des moyens d'aider les enfants de ses clients à tricher pour obtenir les meilleures notes.

Selon l'acte d'accusation, Singer aurait fait appel à un tiers, généralement Mark Riddell, pour passer secrètement les examens des élèves ou échanger leurs réponses avec celles de Riddell. Pour permettre à Riddell de passer les examens sans se faire repérer, Singer aurait soudoyé les surveillants, selon l'accusation.

Igor Dvorskiy, qui a supervisé les examens SAT et ACT à Los Angeles, et Lisa « Niki » Williams, qui a supervisé les examens dans plusieurs lycées publics de Houston, ont tous deux été accusés d'avoir accepté des pots-de-vin pour faciliter les examens de Riddell.

Les parents qui ont engagé Singer pour aider leurs enfants à tricher auraient payé entre 15 000 et 75 000 dollars par test.

Felicity Huffman, une célèbre actrice américaine, a été accusée d'avoir payé 15 000 dollars à Singer sous couvert d'argent de charité pour que Singer puisse aider la fille de Huffman à tricher à l'examen SAT.

Selon un témoin, la personne s'est rendue de Tampa à un centre de test à West Hollywood pour administrer l'examen à la fille de Huffman, qui a obtenu 1 420 points, soit 400 points de plus que le PSAT passé un an plus tôt.

Les entraîneurs universitaires ne décident pas directement de la sélection des étudiants, mais ils ont le pouvoir de recommander au bureau des admissions les athlètes prometteurs à intégrer à leur établissement. Les écoles américaines investissent massivement dans les activités extrascolaires et sportives pour bâtir leur réputation.

Le deuxième volet du plan de Singer consistait à corrompre les entraîneurs et les responsables sportifs des universités, qui en retour recommandaient certains étudiants aux bureaux des admissions, même si ces derniers ne pratiquaient pas de sport ou avaient de faux diplômes sportifs.

« J'ai soudoyé les entraîneurs pour qu'ils me changent de place. Cela arrivait très souvent », a témoigné Singer devant le tribunal.

Le comportement trompeur de l’actrice Lori Loughlin est la preuve la plus claire du stratagème ci-dessus.

Loughlin et son mari, le créateur de mode Mossimo Giannulli, sont accusés d'avoir versé 500 000 dollars de pots-de-vin pour faire entrer leurs deux filles à l'Université de Californie du Sud en les faisant entrer dans l'équipe d'aviron de l'école.

Les deux filles ont été admises alors qu'elles n'avaient jamais pratiqué l'aviron en compétition. Loughlin et son mari ont envoyé à Singer des photos de leurs filles sur des rameurs. Singer a ensuite versé des pots-de-vin à Donna Heinel, directrice adjointe des sports de l'Université de Californie du Sud, qui a recruté des étudiants parmi ses athlètes talentueux.

« Je tiens à vous remercier pour le merveilleux travail que vous avez accompli avec notre fille. Elle était ravie. Lori et moi vous sommes très reconnaissants des efforts que vous avez déployés pour parvenir à ce résultat final », a écrit Giannulli dans un courriel adressé à Singer.

L'Université de Californie du Sud a suspendu Heinel suite aux allégations des procureurs.

Pour dissimuler les paiements de ses clients, Singer les a déguisés en dons de charité à son propre Fonds mondial pour les clés (KWF). L'argent du KWF a continué d'être utilisé pour corrompre des entraîneurs et des dirigeants sportifs.

« La fondation de Singer était censée être une œuvre de charité, mais c'était en fait une façade permettant à Singer de blanchir l'argent que les parents lui versaient », a déclaré le procureur Lelling.

Une fois l'argent reçu, KWF enverra un e-mail au client pour le remercier de son don.

« Votre générosité nous aidera à faire avancer nos projets d’éducation et de mise en place de programmes d’entrepreneuriat pour les jeunes défavorisés », peut-on lire dans une lettre.

La preuve de l'existence de cette œuvre caritative a été documentée dans un appel téléphonique enregistré entre Giannulli et Singer le 25 octobre 2018.

Singer, agissant sur ordre des forces de l'ordre, a clairement fait comprendre à Giannulli que l'argent qu'ils avaient envoyé servait en réalité à faire entrer leur fille à l'Université de Californie du Sud, et Giannulli a acquiescé.

Singer a déclaré à Giannulli que les autorités fiscales vérifiaient son organisation caritative et qu'ils devaient se mettre d'accord sur ce qu'ils allaient dire aux enquêteurs.

« Je veux m'assurer que nos histoires sont les mêmes... et les 400 000 $ que vous avez transférés à ma fondation servent à aider à résoudre les problèmes des enfants », a écrit Singer.

« Parfait », répondit Giannulli.