Système de contrôle électronique de stabilité – un dispositif de sécurité indispensable.

Qu'est-ce qu'un système de contrôle électronique de stabilité ?

Le contrôle électronique de stabilité (ESC) est l'une des solutions de sécurité active importantes aux côtés du système antiblocage des roues (ABS), du répartiteur électronique de freinage (EBD) et du système antipatinage (TCS)... Lorsque le conducteur perd le contrôle du volant, l'ESC intervient avec le système de freinage pour corriger la direction du volant et réduit simultanément la puissance du moteur pour donner au conducteur le temps de reprendre le contrôle du véhicule.

L'ESC fonctionne non seulement sur chaussée mouillée ou verglacée, mais aussi lors des accélérations et en virage. Son principal atout réside dans sa capacité à détecter le risque de patinage des roues avant qu'il ne devienne un danger réel.

La technologie ESC est apparue pour la première fois sur les véhicules Mercedes-Benz en 1987, initialement comme système antipatinage. Du début des années 1990 à nos jours, elle a été développée et appliquée par de nombreux autres constructeurs automobiles sur la plupart de leurs modèles.

Les principes de fonctionnement de ces systèmes sont assez similaires, mais chaque fabricant leur attribue un nom différent en fonction de leur fonction et de leur principe de fonctionnement ; on peut les désigner collectivement sous le nom de systèmes d'équilibrage électronique.

Structure du système de balance électronique

Les ESC sont composés de cinq éléments principaux : les signaux provenant des capteurs d’accélération latérale sur la carrosserie du véhicule, des capteurs de vitesse sur les roues et des capteurs d’angle de braquage sont collectés pour déterminer l’état réel du mouvement.

Lorsque les données sont transmises au microprocesseur de commande central, l'ordinateur compare le résultat avec l'angle du volant, puis émet des commandes pour contrôler les freins ou réduire la puissance, aidant ainsi le véhicule à revenir rapidement à l'état souhaité par le conducteur.

Les systèmes de contrôle électronique de stabilité utilisent un module de commande hydraulique similaire à l'ABS, mais en plus de contrôler ou de réduire la pression du liquide de frein agissant sur les cylindres, ce composant peut également augmenter la pression du fluide dans la zone nécessaire lorsque cela est requis pour créer une force de freinage différentielle entre les roues.

En principe, le fonctionnement de l'ABS et de l'ESC est indissociable ; l'ABS permet à l'ESC de freiner efficacement chaque roue indépendamment. Cependant, le système de contrôle électronique de stabilité intervient automatiquement en cas de différence entre l'angle de braquage et l'angle de rotation du véhicule, tandis que le système antiblocage des roues ne s'active que lorsque le conducteur freine et qu'il existe un risque de blocage des roues.

De plus, l'ESC est étroitement intégré au système antipatinage (TCS) et au répartiteur électronique de freinage (EBD). Tandis que l'ABS contrôle le freinage (longitudinal), le TCS gère la traction lorsque le véhicule avance (longitudinal) et l'EBD répartit la force de freinage sur chaque roue, l'ESC assure l'équilibre et la stabilité du véhicule en cas de dérapage de l'arrière, de glissement latéral en virage ou de braquage brusque à haute vitesse.

Lorsqu'un véhicule aborde un virage à grande vitesse et que le conducteur ne parvient pas à bien le diriger, cela peut entraîner un patinage des roues avant (sous-virage), ce qui provoque une déviation latérale du véhicule hors de sa trajectoire prévue, augmentant ainsi le risque de renversement ou d'accident.

Si le véhicule est équipé d'un système ESC, lorsqu'il commence à déraper latéralement, le capteur de dérapage latéral et le capteur d'angle de braquage envoient des signaux au calculateur. À partir de ces signaux, l'ESC calcule et contrôle activement la force de freinage sur la roue opposée au dérapage. Cette roue sert de point d'appui, créant un couple qui compense le dérapage latéral et maintient ainsi le véhicule stable et dans la direction souhaitée.

En cas de survirage en virage à grande vitesse, le système ESC (stabilisateur d'urgence) envoie un signal de commande pour actionner les freins avant du côté opposé à la direction du survirage. Cette force de freinage crée un centre de rotation, générant un couple compensateur qui maintient le véhicule en équilibre et lui permet de poursuivre sa route de manière stable.

Si la chaussée est trop glissante, les pneus trop usés ou la pression incorrecte, réduisant ainsi l'adhérence, le fonctionnement de l'ESC peut être perturbé, voire totalement inopérant. Lorsque l'ESC est activé, le témoin d'avertissement sur le tableau de bord clignote.

Tous les véhicules équipés de l'ESC possèdent un interrupteur permettant d'activer ou de désactiver le système, mais pour des raisons de sécurité, il est préférable de toujours le laisser en position activée.

Aujourd'hui, le contrôle électronique de stabilité (ESC) est devenu un équipement de sécurité de série prioritaire, des études gouvernementales menées dans de nombreux pays démontrant sa contribution à l'amélioration de la sécurité routière. Selon la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) américaine, l'ESC réduit le nombre de collisions de 35 % et le risque d'accidents mortels dans les SUV qui en sont équipés est inférieur de 67 % à celui des véhicules qui n'en sont pas équipés. Le nombre de décès pourrait également être réduit d'un tiers si tous les véhicules étaient équipés de l'ESC.

Le programme européen d'évaluation de la sécurité des véhicules Euro NCAP a émis un message fort recommandant d'acheter des voitures équipées du système ESC (Electronic Stability Control).