Le plus grand système de production de pluie au monde en Chine

La Chine développe le plus grand système de production de pluie au monde, couvrant 1,6 million de kilomètres carrés, soit trois fois la taille de l'Espagne.South China Morning PostLe système, composé de dizaines de milliers de chambres à combustion installées sur le plateau tibétain, pourrait augmenter les précipitations dans la région jusqu'à 10 milliards de mètres cubes par an, soit l'équivalent de 7 % de la consommation totale d'eau de la Chine.

Les chambres de combustion à combustible solide sont situées sur des sommets escarpés qui captent les vents humides de mousson d'Asie du Sud. Les scientifiques les utilisent pour créer des particules d'iodure d'argent, un agent nuageux à la structure cristalline semblable à celle de la roche. Les vents humides de mousson se combinent aux particules d'iodure d'argent produites par les chambres de combustion pour former des nuages ​​responsables de la pluie et de la neige.

« Actuellement, plus de 500 chambres de combustion ont été déployées au sommet des montagnes du Tibet, du Xinjiang et d'autres régions à des fins de tests. Les données recueillies montrent des résultats très positifs », a déclaré un chercheur du projet.

Le projet est actuellement développé par la China Aerospace Science and Technology Corporation. Les scientifiques ont conçu et construit la chambre de combustion en s'appuyant sur une technologie de pointe en matière de moteurs-fusées, permettant au système de brûler efficacement du combustible solide dans un environnement pauvre en oxygène à plus de 5 000 mètres d'altitude. Grâce à de nombreuses améliorations de conception, la chambre de combustion peut fonctionner dans un environnement quasi-vide pendant des mois, voire des années, sans maintenance.

Les systèmes de production de pluie utilisant des chambres de combustion à combustible solide ne sont pas une idée nouvelle. Certains pays comme les États-Unis les ont testés à petite échelle, mais la Chine est le premier pays à appliquer cette technologie à une si grande échelle.

Le coût de développement d'un système de production de pluie terrestre est relativement faible comparé à celui d'un avion. Chaque chambre de combustion coûte environ 8 000 dollars à construire et à installer, et pourrait être inférieur en cas de production en série. Par ailleurs, un avion produisant de la pluie peut coûter des centaines de milliers de dollars, et ce, uniquement à petite échelle.

Le Tibet est connu comme la plus grande réserve d'eau douce d'Asie, grâce à ses immenses glaciers et à ses réserves d'eau douce souterraines. Ces ressources constituent la principale source d'eau des plus grands fleuves du continent, tels que le fleuve Jaune, le Yangtsé, le Salouen et le Brahmapoutre.