Image de vents émettant des ultraviolets sur Mars

Le vaisseau spatial MAVEN de la NASA a capturé la première image de Mars brillant avec son spectromètre ultraviolet IUVS.

Mars émet sa propre lumière ultraviolette. Photo : NASA

SelonEspaceLe phénomène d'émission de lumière ultraviolette par Mars se produit lorsque les rayons ultraviolets du Soleil frappent la planète rouge, décomposant les molécules de CO2 et d'azote en atomes. Les vents circulant dans la haute atmosphère dispersent ces atomes sur toute la planète.

Sur la face cachée de Mars, les vents entraîneraient ces atomes vers des altitudes plus basses et entreraient en collision les uns avec les autres. Lorsque les atomes d'oxygène se recombinent avec l'azote pour former de l'oxyde nitrique (NO), le processus libère de l'énergie sous forme de lumière ultraviolette.

Sur cette image de la face cachée de Mars, différentes couleurs représentent différents niveaux de NO. Le noir correspond à un niveau faible, le vert à un niveau moyen et le blanc à un niveau élevé. Les taches de couleur irrégulières et autres anomalies sur l'image témoignent de l'atmosphère hautement imprévisible de Mars.

« Ces images fournissent des preuves claires de vents inhabituels à haute altitude et de schémas de circulation atmosphérique sur Mars », a déclaré la NASA.

« Ces vents contrôlent la façon dont l'atmosphère martienne réagit à ses cycles saisonniers spectaculaires. Ces premières images contribuent à affiner le modèle de circulation atmosphérique à des altitudes comprises entre 60 et 100 kilomètres », a déclaré la NASA.

Ce phénomène a été détecté lors de précédentes missions d’exploration de Mars, maisC'est la première fois que des scientifiques prennent des photos.Imageprendrece 10/7annoncé lors de la conférence sur les sciences planétaires organisée par l'American Astronomical Society à Pasadena, en Californie, le 19 octobre.

En plus des images auto-éclairantes, MAVEN a également capturé des images montrant comment l'ozone sur Mars change avec les saisons et comment il se forme au-dessus de cratères géants, selon la NASA.

Formation et évolution de l'ozone sur Mars. Photo : NASA

La zone sombre représente la surface rocheuse de la planète ; les zones plus claires sont les nuages, la poussière et le brouillard. La zone blanche au centre du pôle représente le CO2 gelé (glace sèche). L'atmosphère riche en ozone est représentée en rose foncé. Les bords ondulés de cette zone illustrent la configuration des vents autour des pôles.

Selon VNE