L'entraîneur Park encense la Thaïlande, la qualifiant de parfaite ; l'entraîneur Polking admet qu'il est l'outsider.
Avant la finale du tournoi de football masculin des 31èmes Jeux d'Asie du Sud-Est, l'entraîneur Park Hang-seo a fait l'éloge des capacités de la Thaïlande.
Les deux équipes ont connu des parcours assez contrastés avant de s'affronter en finale au stade My Dinh. Après une défaite décevante lors du match d'ouverture, l'équipe de Mano Polking a enchaîné des victoires impressionnantes, notamment des succès 5-0 contre le Cambodge et Singapour. À l'inverse, le Vietnam a débuté par une victoire 3-0 contre l'Indonésie, mais a ensuite éprouvé des difficultés face à des adversaires jouant avec une défense regroupée, concédant un match nul 0-0 contre les Philippines et une victoire 1-0 contre le Myanmar.
Lors de la conférence de presse d'avant-match, le 22 mai, l'entraîneur Park a déclaré : « La Thaïlande est un adversaire redoutable. Sur les cinq matchs disputés jusqu'à présent, elle a inscrit 15 buts et n'en a concédé que deux, et ce, après avoir reçu un carton rouge lors de son premier match contre la Malaisie. Il est donc impossible d'évaluer précisément la solidité défensive de la Thaïlande. Son style de jeu est parfait. Chaque équipe, bien sûr, a ses forces et ses faiblesses. L'axe central de l'attaque thaïlandaise est excellent, avec de nombreux joueurs rapides, techniques et puissants. Les joueurs vietnamiens doivent se couvrir mutuellement et défendre avec une grande rigueur. »
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| Park Hang-seo a l'opportunité de devenir le premier entraîneur à mener le Vietnam à deux médailles d'or consécutives en football masculin aux Jeux d'Asie du Sud-Est. Photo : Pham Chieu |
Après avoir atteint la finale sans encaisser le moindre but, l'équipe de l'entraîneur Park est sous haute surveillance, notamment en ce qui concerne son attaque. Même son attaquant vedette, Nguyen Tien Linh, n'a inscrit que deux buts. « Il ne nous reste qu'un match pour décrocher la médaille d'or. Les supporters ont de grandes attentes, ce qui met la pression sur les joueurs. Mais à mon avis, ils doivent surmonter cette pression », a ajouté l'entraîneur Park. « Le football est un sport complexe ; le résultat est parfois la combinaison de nombreux facteurs, allant du talent et du mental aux circonstances objectives. Par conséquent, nous pouvons seulement dire que nous ferons de notre mieux pour préparer ce match. »
Demain, 22 mai, au stade My Dinh, le Vietnam et la Thaïlande s'affronteront en finale pour la première fois en 18 ans. Lors des quatre précédentes finales, le Vietnam s'est incliné. L'entraîneur Park s'est dit surpris par ce constat, mais a affirmé qu'il n'avait aucune incidence sur la situation actuelle.
« Je n'étais pas l'entraîneur du Vietnam à l'époque, et les joueurs actuels sont entièrement nouveaux. Si l'on parle du passé, il faut aussi mentionner notre victoire aux Jeux d'Asie du Sud-Est la dernière fois », a déclaré l'entraîneur sud-coréen. « Bien sûr, la pression psychologique est inévitable. Mes joueurs et moi devons essayer de la gérer. Je pense que chacun doit surmonter les traumatismes du passé pour se concentrer sur le présent et l'avenir. »
Pour l'entraîneur Park, ce match sera particulier. En 2019, avec ses joueurs, il avait atteint la finale et vaincu l'Indonésie, permettant ainsi au Vietnam de remporter sa première médaille d'or aux Jeux d'Asie du Sud-Est depuis son retour dans la compétition. Après le tournoi de cette année, il ne sera plus à la tête de l'équipe des moins de 23 ans pour se consacrer pleinement à l'équipe nationale. Comparant les deux éditions des Jeux, l'entraîneur Park a déclaré : « Il y a plus de deux ans, aux Philippines, je participais pour la première fois aux Jeux d'Asie du Sud-Est. À l'époque, notre principal objectif était de remporter la première médaille d'or pour le Vietnam en 60 ans. La pression psychologique était alors énorme. Heureusement, les joueurs ont réalisé une belle performance et atteint cet objectif. Cette fois-ci, en jouant à domicile, l'équipe bénéficie de nombreux atouts, mais la pression est également présente. Je la ressens encore en tant qu'entraîneur principal. »
À propos de Mano Polking, l'entraîneur de la Thaïlande, il a déclaré : « À ma connaissance, il possède une grande expérience du football thaïlandais et a notamment entraîné le Hô Chi Minh-Ville FC en V-League. Mieux que quiconque, Polking comprend les forces et les faiblesses des joueurs thaïlandais et possède de précieuses informations sur les joueurs vietnamiens. Nous nous sommes affrontés lors de la Coupe AFF 2020, je pense donc que la Thaïlande adoptera probablement une stratégie similaire lors du prochain match. J'ai déjà préparé des stratégies pour les contrer. Globalement, je pense que Polking est un bon entraîneur. »
Par ailleurs, selon l'entraîneur Mano Polking, la Thaïlande a moins d'atouts que le Vietnam, mais ne sera pas un adversaire facile lors de la finale masculine de football des 31èmes Jeux d'Asie du Sud-Est.
« Il est évident que jouer 120 minutes en demi-finale aura un impact sur la finale. Heureusement, le Vietnam a lui aussi connu une situation similaire. Par conséquent, je pense que la condition physique des deux équipes est comparable », a déclaré l'entraîneur Polking lors de la conférence de presse au stade My Dinh le matin du 21 mai. « Le Vietnam a un net avantage, car il bénéficiera du soutien enthousiaste de 40 000 supporters. De plus, son effectif est le mieux préparé. La Thaïlande est outsider, certes, mais un outsider de taille, car je dispose de nombreux joueurs de qualité et je serai déterminé à remporter ce match. »
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| L'entraîneur Polking répond aux questions lors d'une conférence de presse au stade My Dinh le matin du 21 mai. Photo : Pham Chieu |
La Thaïlande a débuté les 31èmes Jeux d'Asie du Sud-Est par une défaite 1-2 face à la Malaisie. Mais elle a rapidement prouvé qu'il ne s'agissait que d'un revers passager. L'équipe de Polking a remporté tous ses matchs suivants, inscrivant 15 buts pour atteindre sa 21ème finale des Jeux d'Asie du Sud-Est. Polking espère que l'attaque thaïlandaise démontrera une nouvelle fois son potentiel face à la solide défense vietnamienne, une équipe qui n'a toujours pas encaissé de but depuis le début du tournoi.
En demi-finale, la Thaïlande a disputé un match tendu contre l'Indonésie, qui s'est joué jusqu'au bout en prolongation. Des accrochages ont éclaté entre les joueurs des deux équipes, entraînant trois cartons rouges. Après la rencontre, des supporters indonésiens ont insulté et attaqué les comptes de réseaux sociaux des joueurs thaïlandais. Selon l'entraîneur Polking, cela prouve simplement l'amour que les supporters indonésiens portent à leur équipe. Il a souligné : « Les conflits sont inévitables lors des grands matchs. Mais après la rencontre, j'ai vu des joueurs des deux camps se serrer la main amicalement et se respecter. Les extrémistes ne représentent qu'une minorité ; la majorité analysera le match pour identifier les faiblesses de son équipe. J'ai toujours considéré le football comme un sport noble. Nous ne devrions pas nous préoccuper des absurdités qui circulent sur Internet. Je veux me concentrer sur le prochain match. Le Vietnam est une bonne équipe, avec de nombreux joueurs expérimentés au niveau international et en excellente condition physique. L'entraîneur Park alignera la meilleure équipe possible, et nous avons le soutien de 40 000 spectateurs. Par conséquent, notre priorité absolue est la préparation du match, et non les commentaires sur les réseaux sociaux. »
Depuis l'adoption de la limite d'âge des moins de 23 ans aux Jeux d'Asie du Sud-Est (SEA Games), la Thaïlande a remporté 7 médailles d'or, mais a été éliminée dès la phase de groupes à 3 reprises. Depuis la création du tournoi en 1959, la Thaïlande a décroché 16 médailles d'or, 4 d'argent et 5 de bronze. Il s'agit de sa 21e participation à la finale.
