Une île rare, vieille de 4 ans, au cours des 150 dernières années, surprend les scientifiques

Il y a quatre ans, un panache de fumée massif de plus de 9 kilomètres de haut est soudainement apparu dans le ciel du Pacifique Sud. Quelques semaines plus tard, les satellites ont enregistré une éruption volcanique sous-marine.

Ce phénomène géologique est particulièrement remarquable : il a entraîné la formation d'une nouvelle île, située entre deux îles anciennes du Royaume des Tonga. Les scientifiques ont baptisé cette jeune île Hunga Tonga-Hunga Ha'apai.

Récemment, un groupe de scientifiques de l'organisation « Sea Education Association » et de la NASA a posé le pied pour la première fois sur cette île vieille de près de 5 ans et ce qu'ils ont enregistré ici a vraiment surpris les experts.

Plus précisément, sur le jeune sol volcanique noir, un riche écosystème s'est développé, notamment des tapis de fleurs roses, des nids de sternes et de hiboux.

Outre l'étude de la flore et de la faune de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, l'équipe a également accordé une attention particulière à la géologie de la région. Normalement, les îles formées après des éruptions volcaniques ne durent que quelques mois, avant d'être submergées et de disparaître complètement dans la mer. Cependant, Hunga Tonga-Hunga Ha'apai fait exception.

Après près de cinq ans d'existence, Hunga Tonga-Hunga Ha'apai est devenue l'une des trois nouvelles îles formées au cours des 150 dernières années qui peuvent tenir plus de quelques mois.

Les scientifiques ont collecté des échantillons de roche pour analyser leur composition minérale, afin d'obtenir un aperçu plus détaillé de la géologie de la jeune île, ainsi que de prédire sa capacité et son niveau d'érosion à l'avenir, face aux énormes vagues de l'océan Pacifique.

« La surface de cette île est principalement recouverte d'un type de gravier noir de la taille de haricots et le terrain ici n'est pas aussi plat que les images prises par les satellites », a déclaré le Dr Dan, représentant de l'équipe de recherche.

De plus, les observations sur le terrain montrent également que l'île a été rapidement érodée par les pluies et la conséquence la plus notable est la formation de criques et de baies.

Une fois suffisamment de données collectées, l’équipe procédera à la création d’une carte 3D de l’île et tentera de découvrir quels processus ont aidé l’île à résister à de grosses vagues pendant de nombreuses années, au lieu de finir submergée comme beaucoup d’autres nouvelles îles.

Les recherches menées sur cette île insolite devraient apporter des informations jusqu'alors inédites sur la façon dont les continents donnent naissance à de nouvelles masses terrestres. À long terme, ces connaissances pourraient également permettre de percer le mystère de l'histoire géologique de Mars.