Une île rare « vieille de 4 ans » au cours des 150 dernières années surprend les scientifiques

Il y a quatre ans, un panache de fumée massif de plus de 9 kilomètres de haut est soudainement apparu dans le ciel du Pacifique Sud. Quelques semaines plus tard, les satellites ont enregistré une éruption volcanique sous-marine.

Ce phénomène géologique a notamment entraîné la formation d'une nouvelle île, située entre deux îles anciennes du Royaume des Tonga. Les scientifiques ont baptisé cette jeune île Hunga Tonga-Hunga Ha'apai.

Récemment, un groupe de scientifiques de la Sea Education Association et de la NASA a posé le pied sur cette île vieille de près de 5 ans pour la première fois et ce qu'ils ont enregistré ici a vraiment surpris les experts.

Plus précisément, sur le jeune sol volcanique noir, un riche écosystème a émergé, notamment des tapis de fleurs roses, des nids de sternes et de hiboux.

Outre l'étude de la flore et de la faune de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, l'équipe a également accordé une attention particulière à la géologie de la région. En général, les îles formées par des éruptions volcaniques ne survivent que quelques mois avant d'être submergées et de disparaître complètement dans la mer. Hunga Tonga-Hunga Ha'apai fait toutefois exception.

Après près de cinq ans d'existence, Hunga Tonga-Hunga Ha'apai est devenue l'une des trois seules nouvelles îles formées au cours des 150 dernières années à survivre plus de quelques mois.

Les scientifiques ont collecté des échantillons de roche pour analyser leur composition minérale, afin d'obtenir un aperçu plus détaillé de la géologie de la jeune île, ainsi que de prédire sa capacité et son niveau d'érosion future, due aux énormes vagues de l'océan Pacifique.

« La surface de l'île est principalement recouverte d'un type de gravier noir de la taille de haricots et le terrain ici n'est pas aussi plat que le montrent les images satellites », a déclaré le Dr Dan, un représentant de l'équipe de recherche.

De plus, les observations sur le terrain montrent également que l'île a été rapidement érodée par les pluies et la conséquence la plus notable est la formation de criques et de baies.

Une fois que suffisamment de données auront été collectées, l’équipe construira une carte 3D de l’île et tentera de comprendre quels processus ont aidé l’île à résister aux grosses vagues au fil des ans, au lieu d’être submergée comme beaucoup d’autres nouvelles îles.

L'étude de cette île inhabituelle devrait apporter des informations jusqu'alors inconnues sur la façon dont les continents ont donné naissance à de nouvelles masses terrestres. À long terme, ces connaissances pourraient également devenir la clé pour percer progressivement le mystère de l'histoire géologique de Mars.