Légende du Multi-Village

J'ai donc commencé l'histoire du banian de mon village.

Autrefois, ma ville natale Vinh Tuy était un village paisible et poétique, considéré comme ayant de nombreuses caractéristiques typiques de la campagne vietnamienne, avec « des banians, un bac, une cour de maison commune » et dans mes souvenirs d'enfance, chaque après-midi la cloche de la pagode Van Son sonnait tranquillement comme si elle était soulevée du toit incurvé de la maison commune, des feuilles de l'imposant banian du village situé non loin de la pagode... Cependant, ces « objets de l'âme de la campagne », suivant les hauts et les bas du temps, sont progressivement passés dans un passé lointain pendant des décennies, comme s'ils n'avaient jamais existé dans mon cher village Vinh.

Banyan dans le village de Tru Thach (Ly Thanh, Yen Thanh). Photo d'illustration, source : journal Nghe An.

Tout comme les maisons communales, les pagodes, les sanctuaires, les puits, etc., l'image du banian du village évoque toujours en moi des émotions très familières liées à mon pays natal. Car, lorsque j'ai grandi et que je l'ai reconnu, il se dressait déjà fièrement à l'extrémité sud-ouest de la plage de sable, à près de dix maisons de l'arrière du village. Habituellement, dans les villages du Nord ou du Centre-Nord, les banians sont plantés dans des endroits privilégiés et aérés, devant, au début ou au milieu du village, ou dans la résidence d'une divinité sacrée, comme à proximité des maisons communales, des temples et des sanctuaires. Les villageois les vénèrent pour leur pouvoir invisible d'apporter à leurs descendants la paix dans leurs affaires et leur vie. Mais je ne comprends pas pourquoi le banian de mon village est situé si « loin » du village.

C'est peut-être parce que par le passé (sous la dynastie des Ly et avant), les ancêtres de mon village s'étaient installés sur le versant nord des deux montagnes Lang et Le après avoir quitté les grottes sur les pentes (à cette époque, le village s'appelait Vinh Hung). Le banian se trouvait devant et au milieu du village, près de la route menant à la pagode et du puits de la pagode. Sous la dynastie des Tran, après avoir reçu les conseils de Thuong Quoc Cong Tran Quoc Khang et du grand érudit Bach Lieu (vers 1270), le village fut déplacé sur le versant sud de ces montagnes. Le village fut nommé Ke Vinh (puis Vinh Tuy) et occupa son emplacement actuel. Les maisons pouvaient être déplacées, mais pas le banian, car il était probablement assez grand et luxuriant à cette époque.

Banyan ancien du hameau 10, commune de My Thanh, district de Yen Thanh. Illustration : Huy Thu

Quand nous avons grandi, nous avons vu « Cụ Đa Làng » comme un homme fort, son corps argenté par le temps, avec deux grandes branches comme deux bras forts, fièrement déployés dans la direction ouest-est, la troisième branche (au milieu) pointant vers le ciel bleu comme « la tête d’un homme fort » regardant vers le nord où se trouve l’ancienne pagode Van Son.

L'arbre mesure environ vingt mètres de haut, son tronc est assez grand pour deux personnes et il ne possède pas de racines secondaires. La plus grande branche occidentale s'étend vers le chemin menant à la pagode, comme pour offrir de l'ombre aux passants. Chaque branche est pourvue de nombreuses petites branches. Les anciens de mon village croient que le banian a trois branches. Selon le feng shui, le banian symbolise le temps du Ciel, l'avantage de la Terre et l'harmonie humaine.

Le banian de mon village est un banian à bourgeons rouges, doté de grandes feuilles épaisses et ovales, pointues au sommet, et d'une face supérieure verte et glabre. Le dessous, plus clair, est recouvert d'une fine couche de poils lisses. Selon les croyances anciennes, le banian à bourgeons rouges est non seulement un symbole de vitalité et de longévité, mais aussi un symbole de spiritualité humaine et de puissance divine. Il est également facile à cultiver, offre une ombre généreuse et arbore de magnifiques couleurs. C'est pourquoi de nombreux villages choisissent ce type de banian pour « apporter chance et fortune » à leurs enfants. Comme les pins et les cyprès, le banian ne perd pas ses feuilles en hiver. Il résiste aux intempéries et reste vert toute l'année.

Personne au village ne sait exactement quand le banian a été planté. D'après ma grand-mère (née en 1888), il remonte à l'époque des… ancêtres. Il y a bien longtemps, alors qu'elle était née et grandissait, elle vit un banian grand et robuste se dresser là. Toujours selon ma grand-mère, et d'après l'histoire des anciens : « Autrefois, une bande de perroquets vivait dans les arbres près de la pagode de Van Son. Ils avaient des plumes vertes, un bec rouge et des pattes grises. Chaque jour, ils partaient chercher de la nourriture, rapportant des graines de banian mûres d'autres régions. Ils survolaient notre village pour se percher sur les arbres près de Mo Phuong, et les laissaient tomber par terre. Les graines de l'amour de la terre et de la campagne ont pris racine et ont donné naissance à un banian ancien qui existe encore aujourd'hui. » Certains disent aussi que le banian a été planté par les ancêtres du village pour fournir de l'ombre et embellir le paysage. D'autres disent que le banian a été planté par un moine responsable de la pagode Van Son...

À l'ombre du banian du village. Photo : Huy Thu

Les anciens accordaient une grande importance à la plantation de banians, symbole du village. De plus, ils offraient un lieu de résidence aux dieux et un lieu de repos pour les habitants, où ils pouvaient profiter de la brise fraîche. Planter des banians était donc considéré comme une tâche importante, et les gens choisissaient donc des personnes âgées, occupant des postes importants et prestigieux.

Presque tous les banians des villages de la bande de terre en forme de S sont sacrés pour les Vietnamiens. Autour d'eux, de nombreuses légendes les entourent et les gens croient que les banians sont la demeure des dieux. Les anciens croyaient également que le banian ancien, parce qu'il accumule l'énergie spirituelle du ciel et de la terre, l'âme du village, l'âme du pays, est très sacré et possède sa propre vie.

Mes villageois racontèrent l'histoire d'un jour où la branche orientale s'était effondrée. Le chef du village avait ordonné de couper la branche de banian pour éviter de futurs désastres. Étrangement, quiconque grimpait pour la couper devait glisser jusqu'à sa base, par peur. Ils racontèrent tous la même histoire : le vieil homme aux cheveux et à la barbe blancs l'attrapa par sa chemise et le tira au sol, une voix résonnant à leurs oreilles : « Quiconque coupe la branche de banian sera ruiné pour trois générations. » Finalement, personne n'osa couper la branche de banian, qui continua de pousser jusqu'à sa destruction.

Le banian, le puits et le toit de la maison communale sont depuis longtemps des images familières des villages de Nghe An. Sur la photo : la maison communale de Tru Phap (Yen Thanh). Photo : Huy Thu

Quand j'étais enfant, le village de Vinh était encore très pauvre. Chaque maison avait un toit de chaume et des murs en terre. De plus, chaque été, un incendie se déclarait, et parfois plusieurs maisons voisines brûlaient. À cette époque, les villageois racontaient que « Co Bo » l'avait mis le feu. Son abri était le pied du banian. « Co » pouvait voyager comme Sun Wukong. Toutes les maisons n'étaient pas incendiées ; « Co Bo » ne brûlait que des maisons pour des raisons que seul « Co » connaissait. « Co » brûlait avec une grande habileté : la maison commençait à brûler du toit vers le bas, de l'intérieur vers l'extérieur, à partir des bandes nouées entre le chaume et les tubes de bambou, très difficiles à réparer. C'est pourquoi, si nous avions la possibilité de sortir seuls, nous n'osions pas aller au banian, car, jeunes, nous croyions ce que racontaient les adultes. Ce n'est qu'en grandissant que j'ai compris que « Co Bo » était un personnage légendaire, pas réel.

Je me souviens encore, pendant mes années de lycée à l'école du district, que presque chaque matin, je devais marcher seul, passant devant le banian du village, à travers le banc de sable, la pagode, le puits de la pagode, jusqu'au village de Hao Kiet, puis Van Dien, puis Yen Nhan et le pont Dinh, pour me rendre à l'école. Souvent, il pleuvait et il y avait du vent ; pour être à l'heure, je devais partir tôt, alors que le ciel était encore sombre. Un jour, coiffé d'un chapeau de feuilles « Trang Ke » et muni d'un imperméable, juste à côté du banian, sous le vent froid, j'ai soudain entendu un bruit sourd, comme si quelqu'un était tombé juste sous lui. J'avais froid au dos, le cœur battant. J'ai couru jusqu'au petit fossé de pêche derrière l'étang de la pagode avant d'oser ralentir. Au bout d'un moment, dans la pénombre et la pluie fine, j'ai fait demi-tour en tremblant, mais heureusement, aucun fantôme ne me poursuivait. Ce soir-là, je suis rentré à la maison et j'ai tout raconté à mon père. Mon père m'a dit : « Il n'y a pas de fantômes. » S'il y en avait, le banian serait la demeure des dieux. Fantômes et démons n'oseraient pas y vivre. Et mon père m'a dit, pour me rassurer : « L'esprit du banian, le fantôme du cotonnier. »

Aujourd'hui, chaque fois que je retourne dans ma ville natale, lorsque je passe devant le vieux banian (actuellement la maison de M. Hoan, fils de M. Bao Cuoi), je reste là, hébété, espérant retrouver la silhouette du banian de mon enfance. Alors, tant de souvenirs me reviennent comme si c'était hier… En repensant au banian du village, mon cœur se serre soudain, une douleur profonde me ronge…

Cependant, ce banian n'existe plus, il a disparu à jamais du village. Le vieux banian du village n'existe plus que dans les souvenirs de la génération précédente.

Oh, mon banian de village !