Hydrogène vert : quel pays dominera la course mondiale à l’énergie propre ?

Qu'est-ce que l'hydrogène vert ?

L'hydrogène vert, carburant du futur, est produit par électrolyse de l'eau grâce à des énergies renouvelables. Capable de produire une énergie propre et efficace, l'hydrogène vert promet d'être une alternative aux combustibles fossiles traditionnels, contribuant ainsi à la protection de l'environnement et à la sécurité énergétique.

Face à l'aggravation du changement climatique, le besoin de sources d'énergie propres et durables n'a jamais été aussi urgent. Et l'hydrogène vert est la réponse que nous recherchons. Avec ses applications diversifiées et son potentiel de développement illimité, l'hydrogène vert est non seulement une source d'énergie propre, mais aussi la clé pour bâtir un avenir durable pour notre planète.

L'hydrogène, l'élément le plus abondant de l'univers, est un gaz invisible, inodore et hautement inflammable. Aujourd'hui, cet élément joue un rôle essentiel dans de nombreuses industries, du raffinage du pétrole, où il contribue à éliminer les impuretés soufrées des carburants, à la production d'engrais, essentiels à l'alimentation de milliards de personnes sur Terre.

Si l'hydrogène est aujourd'hui considéré comme l'une des sources d'énergie propres du futur, la réalité est bien différente. Selon les statistiques de l'Agence internationale pour les énergies renouvelables, d'ici 2022, la quasi-totalité de l'hydrogène mondial (98 %) sera produite à partir de combustibles fossiles, principalement du gaz naturel. Cela signifie que le processus actuel de production d'hydrogène émet une grande quantité de carbone, ce qui est totalement contraire à l'objectif de développement durable.

Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), sans technologie moderne de captage et de stockage des émissions, chaque tonne d'hydrogène produite à partir de gaz naturel émettrait la même quantité de CO2 que celle d'une voiture moyenne parcourant environ 30 000 km. Nous ajoutons ainsi de l'huile sur le feu et aggravons encore davantage la situation du changement climatique.

Alors que la majorité de l'hydrogène mondial est produit à partir de combustibles fossiles polluants, seulement 2 % provient de sources propres et renouvelables. C'est l'électrolyse de l'eau grâce à l'énergie éolienne, solaire et hydraulique qui produit l'hydrogène vert, une solution prometteuse pour l'avenir.

Comment les pays du monde entier favorisent-ils le développement de l’hydrogène vert ?

La course au développement de l'hydrogène vert s'intensifie. Si l'Union européenne (UE) et les États-Unis restent les grands noms, la Chine et les pays du Moyen-Orient connaissent une croissance rapide. Dotés d'abondantes ressources énergétiques renouvelables et de solides ressources financières, les pays du Moyen-Orient investissent massivement dans ce domaine. De plus, la Chine, leader dans la production d'électrolyseurs, équipements clés de l'industrie de l'hydrogène vert, affirme de plus en plus sa place sur la scène énergétique mondiale.

Cette transition mondiale vers les énergies renouvelables ouvre la voie à un accroissement des échanges transfrontaliers et de la collaboration internationale. Les experts du secteur prédisent que la course à la domination de l'économie de l'hydrogène vert transformera non seulement les relations économiques entre les nations, mais influencera également la domination géopolitique.

La « course verte » transforme profondément les relations internationales. Selon Nicola De Blasio, expert reconnu en énergie à l'Université Harvard (États-Unis), chaque pays cherche à prendre le leadership dans le domaine des énergies propres. Cette compétition, outre les défis qu'elle représente, crée également de nouvelles opportunités de coopération, favorise l'innovation technologique et raccourcit la transition vers une économie bas carbone.

Selon l'expert Nicola De Blasio, la course à la première place dans le secteur de l'hydrogène vert pourrait engendrer une concurrence féroce, voire des conflits commerciaux entre les pays. Les pays riches en ressources énergétiques renouvelables et en technologies modernes bénéficieront d'un avantage considérable dans la production d'hydrogène vert. Cependant, les différences de capacité de production et de consommation d'hydrogène vert pourraient engendrer des tensions sur le marché mondial.

L'hydrogène, tel un réservoir d'énergie, permet de stocker et de transporter l'énergie issue de sources renouvelables comme l'éolien et le solaire là où elle est nécessaire. L'hydrogène vert, produit à partir de ces sources d'énergie propres, devrait notamment constituer une alternative idéale aux combustibles fossiles dans les industries lourdes comme les transports et l'industrie manufacturière, grandes consommatrices d'énergie à l'échelle mondiale.

Une étude récente du cabinet d'audit Deloitte, leader mondial, dresse un tableau prometteur de l'avenir de l'hydrogène vert. Le marché de l'hydrogène vert devrait ainsi dépasser celui du gaz naturel liquéfié d'ici 2030 et atteindre le chiffre impressionnant de 1 400 milliards de dollars d'ici 2050. Le rapport démontre que pour exploiter pleinement le potentiel de ce marché, il est crucial de construire un système de transport moderne et performant.

Parallèlement, une nouvelle étude de PwC Audit Group indique que la demande d'hydrogène vert devrait exploser dans les années à venir, pouvant remplacer jusqu'à 10,4 milliards de barils de pétrole brut d'ici 2050. Ce chiffre équivaut à près de 37 % de la production mondiale actuelle de pétrole. Cela démontre que l'hydrogène vert apparaît comme une source d'énergie propre potentielle, capable de transformer radicalement le paysage du marché de l'énergie.

Selon M. De Blasio, la Chine, le Canada et les États-Unis ont les atouts pour devenir des leaders de la révolution industrielle verte.

Disposer d'installations industrielles à proximité de sources d'hydrogène vert bon marché donnerait à ces pays un avantage concurrentiel significatif. En contrôlant étroitement la chaîne d'approvisionnement et en minimisant les coûts de transport, ils pourraient optimiser l'efficacité de leur production et devenir des acteurs majeurs de l'industrialisation verte.

M. De Blasio a déclaré que l'Inde peut devenir un « pont » important, reliant les hémisphères Nord et Sud dans la chaîne de valeur de l'hydrogène vert, contribuant ainsi activement au développement de cette industrie à l'échelle mondiale.

La guerre en Ukraine a incité l'UE à accélérer le développement de l'industrie de l'hydrogène. Selon l'analyste Stephen Tsui du groupe financier américain JPMorgan, afin de réduire sa dépendance à l'égard de l'approvisionnement en gaz russe, l'UE s'est fixé l'objectif ambitieux de produire 20 millions de tonnes d'hydrogène renouvelable d'ici 2030. Parallèlement, la région vise également à quadrupler sa consommation de ce carburant vert. Ces objectifs témoignent de la détermination de l'UE à opérer une transition vers une économie verte et à garantir sa sécurité énergétique.

Parallèlement, la course au trône dans le domaine de l'hydrogène vert est extrêmement passionnante, avec la participation active de l'Australie et de puissances asiatiques comme le Japon et la Corée du Sud. Ces pays se sont rapidement positionnés comme pionniers, investissant et développant sans cesse des technologies de production d'hydrogène vert.

Les pays développés, mais aussi les pays en développement comme l'Inde, le Brésil, le Chili, l'Égypte et de nombreux autres pays africains, participent activement à la course à la place dans la chaîne de valeur de l'hydrogène vert. Forts de leurs abondantes ressources énergétiques renouvelables, ces pays promettent de devenir des concurrents redoutables sur le marché mondial.

Selon le cabinet de conseil international Alvarez & Marsal, quatre facteurs fondamentaux détermineront la compétitivité de chaque pays dans la course à l'hydrogène vert : les énergies renouvelables, la capacité de production, l'écosystème électrique et les coûts d'investissement. C'est la combinaison harmonieuse de ces facteurs qui déterminera le vainqueur final.

« Les pays riches en ressources renouvelables comme l'Australie, l'Inde et le Moyen-Orient deviendront les premiers producteurs mondiaux d'hydrogène vert. L'abondance de ces ressources permettra à ces pays d'optimiser leur potentiel et contribuera ainsi à garantir la sécurité énergétique mondiale », a déclaré Aaron Fleming, responsable du secteur Asie-Pacifique de l'énergie et des ressources naturelles chez Natixis, groupe financier multinational français.

Selon le Gulf Research Center, les pays du Moyen-Orient, notamment les Émirats arabes unis (EAU), transforment activement leurs économies pour passer d'une dépendance au pétrole à des sources d'énergie propres. Avec l'ambition de devenir l'une des principales puissances mondiales de l'hydrogène vert, les EAU se sont fixé comme objectif de produire 1,4 million de tonnes d'hydrogène vert par an et de porter ce chiffre à 15 millions de tonnes d'ici 2050.

Avec l'ambition de devenir un leader de l'hydrogène renouvelable, Oman s'est fixé comme objectif de produire 1 million de tonnes d'hydrogène par an d'ici 2030, puis 3,75 millions de tonnes d'ici 2040 et 8,5 millions de tonnes d'ici 2050, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Il s'agit d'une mesure audacieuse pour diversifier l'économie et réduire sa dépendance au pétrole.

Outre Oman, d’autres pays du Golfe comme l’Arabie saoudite et le Koweït participent également activement à la course au développement de l’énergie hydrogène, avec des plans ambitieux et à grande échelle.

« Le Moyen-Orient est une région très chanceuse », a déclaré Cliff Zhang, cofondateur du fonds d'investissement Templewater, basé à Hong Kong. « À l'ère des énergies fossiles, la région disposait d'immenses gisements de pétrole et de gaz. Aujourd'hui, alors que le monde se tourne vers les énergies propres, le Moyen-Orient dispose de ressources solaires et éoliennes illimitées, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives de développement. »

Selon M. Wang Kai, PDG du spécialiste de l'hydrogène Jiangsu Guofu Hydrogen (Hong Kong), bien que le Moyen-Orient dispose d'avantages en matière de matières premières pour la production d'hydrogène vert, la construction d'une chaîne d'approvisionnement complète et la récupération des capitaux d'investissement restent des défis.

« Les États-Unis et la Chine se livrent une course effrénée au développement de la technologie de l'hydrogène. Si les États-Unis conservent leur avance, la Chine déploie des efforts constants pour réduire son écart », a déclaré Wang Kai.

Bien que la part de l'hydrogène vert en Chine soit actuellement très modeste, représentant moins de 0,1 % de l'hydrogène produit dans le pays, la Chine, grâce à des plans ambitieux à long terme, a clairement défini l'objectif de promouvoir le développement de l'hydrogène vert afin de diversifier les sources d'énergie et de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Bien que de nombreux défis restent à relever, grâce aux politiques préférentielles et aux investissements importants du gouvernement chinois, l’objectif de faire de l’hydrogène vert une source d’énergie importante d’ici 2035 est tout à fait réalisable.

M. De Blasio a déclaré que la Chine pourrait prendre l'avantage dans la course aux énergies vertes grâce à ses ressources abondantes et à sa capacité de production supérieure. Cependant, il a également prédit que cette concurrence serait bien plus féroce que les précédentes. En effet, de nombreux pays occidentaux cherchent à réduire leur dépendance à la Chine tout en promouvant le développement des énergies propres afin d'assurer leur sécurité énergétique nationale.

La loi américaine sur la réduction de l'inflation (IRA) a apporté une bouffée d'air frais à la forte croissance des énergies vertes en Amérique du Nord. Grâce à des politiques préférentielles et à de généreuses subventions, la capacité de production d'énergie propre dans cette région devrait exploser dans les prochains temps.

La loi met l’accent sur la promotion des technologies énergétiques propres, l’hydrogène vert étant considéré comme un élément essentiel pour atteindre l’objectif de zéro émission nette.

Selon les prévisions de la banque d'investissement japonaise Nomura, grâce à la promotion de l'IRA Act, le prix de production de l'hydrogène vert aux États-Unis chutera fortement du niveau actuel de 4,5 à 12 USD/kg à environ 2 à 3 USD/kg en 2050, ouvrant une nouvelle ère pour l'industrie de l'énergie propre.

Parallèlement, le cabinet de recherche américain Sanford Bernstein a formulé des prévisions extrêmement optimistes quant à l'avenir de l'hydrogène vert. L'entreprise estime ainsi que le coût de production de l'hydrogène vert diminuera fortement, pour atteindre 2,40 USD/kg en 2030 et seulement 1,60 USD/kg en 2050.

Selon Jenhao Han, PDG Asie de Hy24, société d'investissement leader dans le secteur de l'hydrogène propre, le gouvernement doit jouer un rôle moteur dans la promotion de l'industrie de l'hydrogène. En adoptant des politiques de soutien et en offrant des incitations attractives, le gouvernement créera un environnement favorable à l'essor de l'industrie de l'hydrogène.

Malgré des projets ambitieux, des doutes subsistent quant à la capacité de l'industrie de l'hydrogène à démarrer dans les délais. Grant Hauber, conseiller en financement stratégique de l'énergie pour l'Asie à l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis (États-Unis), a déclaré que, généralement, lorsqu'une nouvelle technologie comme l'hydrogène émerge, la priorité est donnée à ses capacités de recherche technique et d'application.

Il convient toutefois de noter que de nombreux pays s’opposent à cette tendance et se précipitent pour mettre en place des politiques de soutien à l’industrie de l’hydrogène avant même de disposer de preuves suffisantes de la faisabilité de cette technologie.

Malgré les progrès, la course au développement de l'hydrogène est encore loin. Comme le dit Fleming de Natixis, c'est un marathon, pas un sprint. Chaque pays s'efforce de prendre de l'avance dans le domaine des énergies vertes.