L’Iran pointe-t-il deux « armes » sur l’Occident ?

Briser les limites

Un jour après le premier anniversaire de l'événementLes États-Unis assassinent un général de haut rangFrançais L'Iranien Qassem Soleimani, et un peu moins de trois semaines avant la fin du mandat de Donald Trump à la présidence des États-Unis, Téhéran a pris une mesure qui aggrave encore les tensions avec Washington. C'est lorsque le 4 janvier, l'Iran a annoncé qu'il avait repris l'enrichissement d'uranium à 20 % de pureté, dépassant largement les limites fixées dans l'accord qu'ils ont eux-mêmes conclu en 2015. Selon les agences de presse Mehr et IRNA, un porte-parole du gouvernement a révélé que les experts de la République islamique avaient repris l'enrichissement d'uranium vers l'objectif ci-dessus dans l'installation nucléaire souterraine de Fordow. 20 % surprendra certainement beaucoup de gens, comparé au niveau actuel de l'enrichissement de son stock d'uranium par l'Iran à environ 4,5 %, supérieur au plafond de 3,67 % imposé à Téhéran par l'accord de 2015 avec les grandes puissances. Même si ce taux doit atteindre 90 % pour être considéré comme de qualité militaire, et que l’Iran a nié à plusieurs reprises toute intention de fabriquer des armes nucléaires, le fait est que le pays a dépassé les limites qu’il avait acceptées et auxquelles il s’était engagé il y a plus de cinq ans.

L'Iran a décidé d'augmenter son niveau d'enrichissement d'uranium. Photo : Getty

Selon CNN, l'Iran a notifié son intention à l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA).enrichissement de l'uraniumà 20 % depuis la fin de la semaine dernière. Lundi matin, le porte-parole du gouvernement, Ali Rabiei, a déclaré que le processus d'enrichissement de l'uranium avait commencé « il y a quelques heures » à l'usine de Fordow, précisant que le premier lot d'uranium enrichi UF6 serait produit dans quelques heures.

Les trois principaux points sur lesquels l’Iran s’est engagé dans le cadre de l’accord nucléaire de 2015 sont les suivants : (1) Réduire des deux tiers le nombre de centrifugeuses utilisées pour enrichir l’uranium (de 19 000 à 6 104) ; (2) Réduire de 98 % le stock d’uranium enrichi (de 10 000 kg d’uranium faiblement enrichi à 300 kg en 15 ans) ; (3) Enrichir l’uranium uniquement à un maximum de 3,67 %, suffisant pour un usage civil.

Alors que les nouvelles concernant l'augmentation du niveau d'enrichissement de l'uranium sont toujours d'actualité, les agences de presse et la société Dryad Global ont largué une autre « bombe », selon laquelle l'Iran asaisie d'un navire pétrochimiquebattant pavillon sud-coréen. « Des rapports indiquent que le navire pétrochimique battant pavillon sud-coréen HANKUK CHEMI pourrait avoir été saisi par les forces iraniennes dans le détroit d'Ormuz alors qu'il faisait route vers Fujairah », a déclaré Dryad Global. La Corée du Sud a ensuite annoncé avoir dépêché son unité anti-piraterie Choenghae dans le détroit, et le ministère de la Défense à Séoul a publié un communiqué indiquant : « Un navire se déplaçant près de la mer d'Oman dans la mer d'Ormuz dans l'après-midi du 4 janvier entre actuellement dans les eaux iraniennes à la demande des autorités iraniennes. »

Le ministère et l'ambassade de Corée du Sud ont demandé aux autorités iraniennes de confirmer la sécurité de l'équipage et de libérer le navire dans les meilleurs délais. En réponse, l'Iran a déclaré que le navire avait été saisi pour « pollution environnementale et chimique dans le golfe Persique ». Le navire a été saisi par la marine du Corps des gardiens de la révolution islamique. Certains pensent qu'il s'agit probablement d'une mesure de représailles de la part de Téhéran, ses finances étant gelées par les banques sud-coréennes en vertu des sanctions américaines. L'incident a même eu lieu avant une visite prévue du vice-ministre sud-coréen des Affaires étrangères à Téhéran dans les prochains jours pour discuter de la proposition iranienne selon laquelle Séoul « débloque » les 7 milliards de dollars de fonds gelés et les utilise pour « l'échanger » contre des doses de vaccin contre la Covid-19 et d'autres articles.

Un pétrolier battant pavillon sud-coréen est escorté par un navire des gardiens de la révolution iranienne dans le golfe Persique le 4 janvier. Photo : Tasnim

Annuler la décision

C'est pourquoi, bien que l'Iran ait affirmé que la saisie du pétrolier n'était qu'une question « technique », aux yeux de Washington, la situation n'est pas si simple. Le Département d'État américain a immédiatement critiqué Téhéran, affirmant que « les menaces continues de Téhéran contre les droits et la liberté de navigation dans le golfe Persique constituent une tentative manifeste de contraindre la communauté internationale à assouplir la pression des sanctions ». Bien entendu, il a également condamné la décision de l'opposant d'accroître l'enrichissement de l'uranium, et un porte-parole des États-Unis a souligné que « le programme d'enrichissement iranien a été initialement développé en secret, notamment à l'usine de Fordow, et l'Iran conserve une grande quantité d'archives de son précédent programme d'armement nucléaire, ainsi que de nombreux membres clés du personnel ayant dirigé ce programme ». Forts de ce constat, les États-Unis ont affirmé qu'ils se joindraient à la communauté internationale pour « évaluer les actions de l'Iran à la lumière de ce passé provocateur ».

Les tensionsCes progrès continus ont incité le président Trump à ordonner au Pentagone de maintenir le porte-avions américain au Moyen-Orient, annulant ainsi la décision prise la semaine dernière de le retirer de la région. Plus précisément, après une réunion à la Maison-Blanche le 3 janvier, le secrétaire américain à la Défense par intérim, Christopher Miller, a ordonné le retour de l'USS Nimitz au Moyen-Orient, alors qu'il avait demandé le retour du porte-avions quelques jours plus tôt, notamment pour signaler une désescalade avec l'Iran dans un contexte de tensions persistantes entre les deux pays, malgré l'opposition des hauts commandants de l'époque.

Porte-avions américain USS Nimitz. Photo : AFP

Entre-temps, la Corée du Sud, alliée des États-Unis, a également changé d'avis à la dernière minute, déclarant reconsidérer la visite du vice-ministre des Affaires étrangères Choi Jong-kun à Téhéran, prévue ce week-end pour discuter plus en détail des demandes de la République islamique concernant les 7 milliards de dollars de fonds gelés par Séoul. Le ministère a déclaré que le programme de la visite de Choi était « flou » pour le moment, soulignant qu'il poursuivrait ses efforts diplomatiques pour libérer le pétrolier et son équipage, plaçant cette question au premier plan, sans discuter du gel financier de Téhéran.

Enfin, dans le contexte actuel, on constate que les derniers développements imprévisibles posent des défis àLe président élu Joe BidenLe président américain, qui vient de s'engager à rétablir l'accord sur le nucléaire iranien après sa prise de fonctions le 20 janvier, a annoncé ce week-end que le nouveau gouvernement américain renouerait avec l'accord si l'Iran s'y conformait à nouveau. Par la suite, l'administration Biden chercherait à entamer de nouvelles négociations sur les capacités de missiles balistiques de l'Iran. Mais face à la situation actuelle – un Téhéran récalcitrant et un Washington qui refuse de reculer –, amener les deux parties à la table des négociations pour résoudre l'un des dossiers les plus brûlants de tous les temps ne sera pas une sinécure !