L’Iran pointe-t-il deux « armes » sur l’Occident ?

Briser les limites

Un jour après le premier anniversaire de l'événementLes États-Unis assassinent un général de haut rangFrançais L'Iranien Qassem Soleimani, et un peu moins de trois semaines avant la fin du mandat de Donald Trump à la présidence des États-Unis, Téhéran a pris une mesure qui aggrave encore les tensions avec Washington. Le 4 janvier, l'Iran a annoncé avoir repris l'enrichissement d'uranium à 20 %, dépassant largement les limites fixées dans l'accord qu'ils avaient eux-mêmes conclu en 2015. Selon les agences de presse Mehr et IRNA, un porte-parole du gouvernement de ce pays a révélé que les experts de la République islamique avaient repris l'enrichissement d'uranium pour atteindre cet objectif dans l'installation nucléaire souterraine de Fordow. 20 % surprendra certainement beaucoup de gens, comparé au niveau actuel d'enrichissement de l'uranium par l'Iran, qui s'élève à environ 4,5 %, soit plus que le plafond de 3,67 % imposé à Téhéran par l'accord de 2015 avec les puissances mondiales. Même si ce pourcentage doit être de 90 % pour être considéré comme apte à la fabrication d’armes nucléaires, et que l’Iran a nié à plusieurs reprises toute intention de fabriquer des armes nucléaires, le fait est que le pays a dépassé les limites qu’il avait acceptées et auxquelles il s’était engagé il y a plus de cinq ans.

L'Iran a décidé d'augmenter son niveau d'enrichissement d'uranium. Photo : Getty

Selon CNN, l'Iran a notifié son intention à l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA).enrichissement de l'uraniumà 20 % depuis la fin de la semaine dernière. Lundi matin, le porte-parole du gouvernement, Ali Rabiei, a déclaré que le processus d'enrichissement de l'uranium avait commencé « il y a quelques heures » à l'usine de Fordow, précisant que le premier uranium enrichi en UF6 serait produit dans quelques heures.

L’Iran a accepté trois points principaux dans le cadre de l’accord nucléaire de 2015 : (1) Réduire des deux tiers le nombre de centrifugeuses utilisées pour enrichir l’uranium (de 19 000 à 6 104 machines) ; (2) Réduire de 98 % le stock d’uranium enrichi (de 10 000 kg d’uranium faiblement enrichi à 300 kg en 15 ans) ; (3) Enrichir l’uranium seulement jusqu’à un maximum de 3,67 %, suffisant pour un usage civil.

Alors que les nouvelles sur l'augmentation du niveau d'enrichissement de l'uranium sont toujours d'actualité, les agences de presse et la société Dryad Global ont largué une autre « bombe », selon laquelle l'Iran asaisie d'un navire pétrochimiquebattant pavillon sud-coréen. Dryad Global a déclaré : « Des rapports indiquent que le navire pétrochimique battant pavillon sud-coréen HANKUK CHEMI pourrait avoir été saisi par les forces iraniennes dans le détroit d'Ormuz alors qu'il faisait route vers Fujairah. » La Corée du Sud a ensuite déclaré avoir dépêché son unité anti-piraterie Choenghae dans le détroit, et le ministère de la Défense à Séoul a publié un communiqué indiquant : « Un navire naviguant près de la mer d'Oman dans la mer d'Ormuz dans l'après-midi du 4 janvier entre actuellement dans les eaux iraniennes à la demande des autorités iraniennes. »

Le ministère et l'ambassade de Corée du Sud ont demandé aux autorités iraniennes de confirmer la sécurité de l'équipage et de libérer le navire au plus vite. En réponse, l'Iran a déclaré que le navire avait été saisi pour « pollution environnementale et chimique dans le golfe Persique ». Le navire a été saisi par la marine du Corps des gardiens de la révolution islamique. Certains observateurs estiment qu'il s'agit probablement d'une mesure de représailles de la part de Téhéran, ses finances étant gelées par les banques sud-coréennes en vertu des sanctions américaines. L'incident s'est même produit avant la visite prévue du vice-ministre sud-coréen des Affaires étrangères à Téhéran dans les prochains jours, afin de discuter de la proposition iranienne de Séoul de « débloquer » les 7 milliards de dollars de fonds gelés, afin de les utiliser en « échange » contre des doses de vaccin contre la Covid-19 et d'autres biens.

Un pétrolier battant pavillon sud-coréen est escorté par un navire des gardiens de la révolution iranienne dans le golfe Persique, le 4 janvier. Photo : Tasnim

Annuler la décision

C'est pourquoi, bien que l'Iran ait affirmé que la saisie du pétrolier n'était qu'une question « technique », aux yeux de Washington, la situation n'est pas si simple. Le Département d'État américain a immédiatement critiqué Téhéran, affirmant que « les menaces persistantes de Téhéran contre les droits et la liberté de navigation dans le golfe Persique constituent une tentative manifeste de contraindre la communauté internationale à assouplir la pression des sanctions ». Il a également condamné la décision de l'opposant d'accroître l'enrichissement de l'uranium, et un porte-parole des États-Unis a souligné que « le programme d'enrichissement iranien a été initialement développé en secret, notamment à l'usine de Fordow, et l'Iran a conservé de nombreuses archives de son précédent programme d'armement nucléaire, ainsi que de nombreux membres clés du personnel ayant dirigé ce programme ». Forts de ce constat, les États-Unis ont affirmé qu'ils se joindraient à la communauté internationale pour « évaluer les actions de l'Iran à la lumière de ce passé provocateur ».

Les tensionsCes progrès continus ont incité le président Trump à ordonner au Pentagone de maintenir le porte-avions américain au Moyen-Orient, annulant ainsi la décision de le retirer de la région prise la semaine dernière. Plus précisément, après une réunion à la Maison-Blanche le 3 janvier, le secrétaire américain à la Défense par intérim, Christopher Miller, a ordonné le retour de l'USS Nimitz au Moyen-Orient, alors même que quelques jours plus tôt, il avait lui-même demandé le retour du porte-avions, notamment pour signaler une désescalade avec l'Iran dans un contexte de tensions bilatérales persistantes, bien que cette position ait alors rencontré l'opposition des hauts gradés.

Porte-avions américain USS Nimitz. Photo : AFP

Entre-temps, la Corée du Sud, alliée des États-Unis, a également changé d'avis à la dernière minute, annonçant qu'elle reconsidérait la visite du vice-ministre des Affaires étrangères Choi Jong-kun à Téhéran, prévue ce week-end pour discuter plus en détail des souhaits de la République islamique concernant le fonds de 7 milliards de dollars gelé par Séoul. Le ministère a confirmé que le programme de la visite du vice-ministre Choi était actuellement « incertain », tout en soulignant qu'il poursuivrait les efforts diplomatiques pour libérer le pétrolier et son équipage, plaçant cette question au premier plan, sans aborder la question du gel financier de Téhéran.

Enfin, dans le contexte actuel, on constate que les derniers développements imprévisibles posent des défis àLe président élu Joe BidenLe président américain, qui vient de s'engager à rétablir l'accord sur le nucléaire iranien après sa prise de fonctions le 20 janvier, a annoncé ce week-end que le nouveau gouvernement américain renouerait avec l'accord si l'Iran s'y conformait à nouveau. Par la suite, l'administration Biden tentera de négocier davantage sur les capacités de missiles balistiques de l'Iran. Mais face à la situation actuelle – un Téhéran récalcitrant et un Washington qui refuse de reculer –, amener les deux parties à la table des négociations pour résoudre l'un des dossiers les plus brûlants de tous les temps ne sera pas une sinécure !